艾琳吹响铜哨——短长短短，两组循环。
滚石从高处推下，砸在队伍中间。尖木桩刺穿两名士兵的脚掌。空陶罐哗啦作响，惊得敌人四散。
箭矢从两侧射出，专挑举火把的人。一个护卫刚抬头，羽箭钉进肩膀。火把落地，照见满地狼藉。
敌人乱成一团。有人想往后退，却被倒下的同伴堵住去路。前头的人想冲上来，又被第二轮箭雨逼停。
艾琳站起身，喊道：“缴械者不杀！放下武器，退出十里，放你们走！”
没人回应。一名军官模样的人拔剑大吼：“你们这些贱民，敢抗命？等大人来了，把你们全吊死！”
艾琳挥手。第三波滚石落下，正砸在那人脚前。他踉跄后退，帽子掉了也没敢捡。
几分钟后，对方开始撤退。有些人扔下武器就跑，有两人拖着伤员往回爬。艾琳下令只追十里，不得深入。
战斗结束。清点现场，敌方留下八具尸体，十二人受伤，五人被俘。我方三人轻伤，无死亡。
艾琳让人给俘虏松绑，提供水和食物。其中一个年轻人一直发抖，看到饭碗时突然哭了。
“我们……我们也是被逼来的。”他说，“不去就要扣粮。”
艾琳点头。“回去告诉你们的人：我们不惹事，也不怕事。只要不来犯，井水不犯河水。”
她回到营地时，太阳快落山了。了望台刚搭好一半，火堆旁围满了人。那些白天还躲着不敢出门的百姓，现在主动送来干柴和旧布条。
艾琳站在火圈中央，手里拿着炭笔记最后一名投名者的姓名。写完后，她脱下外袍，盖在一个昏睡的孩子身上。
有人问：“明天做什么？”
“开挖灌溉渠。”她说，“想干活的，明早来领工具。工分照记。”
话音未落，几个青壮男子已经站出来，说要值夜哨。他们接过木矛，分成两班，守在营地四个角。
艾琳走进帐篷，把今日记录整理好。她翻开地图，在水源区画了个圈，又在周边标出三个预备哨点。
外面传来脚步声。猎户进来报告：“东线安全，陷阱没被动过。俘虏都放了，带话也传到了。”
艾琳点头。“让他们知道我们能打，也能护人。这才是长久之计。”
她走出帐篷，看了看新建的了望台。一名少年正在上面值守，手里握着铜哨。
火光映在每个人脸上。没有人再提离开的事。