清晨的风从账房窗缝钻进来，吹得灯焰晃了一下。艾琳坐在桌前，手里握着三把钥匙，指节微微发白。她低头看着台账最后一行字，笔迹刚干：“北林据点基础架构完成，运输体系运转正常，应急机制建立，筹备工作转入稳定阶段。”
她合上本子，锁进抽屉，起身走到门边。门外天色微亮，村道上还无人走动。她推开账房门，脚步落在泥地上，朝着旧粮仓走去。
路上经过一片晒场，几匹染好的布正挂在竹竿上晾着，橙黄、深蓝、浅绿，在晨光里格外显眼。艾琳停下看了两眼，继续往前。粮仓门上的双锁完好，她掏出钥匙打开，检查了里面堆放的布匹和陶器，确认无误后关好门，转身往北林据点方向去。
半路上，她听见村口传来一阵骚动。几个村民围在道边，声音压得很低。一名赶驴的老者站在人群中间，驴背上驮着空筐，衣服沾满尘土，脸上带着疲惫。他正指着路边晾晒的彩布问话，语气疑惑。
“这布……是你们自己染的？”
村民没人回答。有人伸手想把他往外推，说村子不接待外人。
艾琳快步走过去，抬手示意大家散开。她站到老者面前，声音平稳：“你是谁？从哪来？”
老者看了看她，又看看那些布，叹了口气：“我叫陈三，是个跑单帮的货郎。昨夜投错了宿头，今早走岔了路，误打误撞进了你们村。”
他说完，目光又落回那匹橙黄布上，伸手摸了摸布面，眉头一跳：“这颜色……不是草木染出来的吧？普通人家可弄不了这个。”
艾琳没立刻回答。她转头对村民说：“回去干活，这里交给我。”
人群迟疑着散开，但仍有人留在远处张望。艾琳对老者说：“你跟我来。”
她带他走进账房，倒了一碗水递过去。老者喝了一口，喘了口气。艾琳拿出一块麦饼，又涂上蜂蜜，放在桌上。
“吃点东西。”她说。
老者没客气，咬了一口，眼睛亮了一下：“这麦子……新种的？”
“试种的小麦。”艾琳说，“产量比黑麦高两倍半。我们翻了石头地，烧过岩层，才开出几亩田。”
老者停下咀嚼，抬头看她：“你们村……开荒了？”
艾琳点头。她从柜子里取出一卷橙黄布，摊在桌上。接着又拿出一只细颈瓶，瓶身修长，釉面光滑。
“布是村里妇女染的，陶是老陶匠烧的。我们打算建个集市，定期交易，换些急需的东西。”
老者伸手摸布，又拿起陶瓶对着光看，嘴里念叨：“这布能卖到镇上三倍价，这瓶子放茶楼里都体面。”
他放下瓶子，盯着艾琳：“你们不怕被人查？南岭那边不让私设市集。”
“我们知道规矩。”艾琳说，“但我们不是闹事，是想活下去。有粮有布有陶，凭什么不能换盐换铁？”
老者沉默了一会儿，忽然笑了：“我走了十几年山路，见过上百个村子。有的饿死人，有的被征税逼走，有的连火都不敢多点。你们这儿……不一样。”
他顿了顿：“你们有组织，有计划，还有胆子干事。这种地方，不该藏在山里。”
艾琳没说话，等他继续。
“我认识几个同行。”老者说，“都是老实做生意的，缺货也缺路子。我要是跟他们说，有个村子能出好布好陶，又有安稳场地，他们肯定愿意来。”
“你想怎么传话？”艾琳问。
“半月之内，我带回五个人。”老者说，“都是信得过的。要是你们真能把东西拿出来，价格公道，以后常来常往不是难事。”
艾琳想了想：“我们定个日子。”
“什么时候？”
“春分后第七日。”
老者点头：“行。那天我要是没来，就是路上出了事。来了，就是信了你们。”
他从怀里摸出一枚铜铃，递给艾琳：“拿着。下次见面，摇一下，我就知道是你的人。”