“二十一人报名参加评比。”他说，“织布组八人，陶组七人，剩下六个想试混纺和釉料。”
艾琳在名册上勾了勾。
“明天开始，每天上午开一刻钟会。”她说，“报进度，提问题，当场解决。”
“要是有人不做呢？”
“不做就不做。”她说，“但做了的，必须记下来。谁进步快，谁落后，都要清楚。”
彼得点头出去。她继续整理数据，一条条核对。火候时间、染料配比、泥料比例，全都写得明白。这不是靠运气，是一步步试出来的。
太阳移到头顶，外面声音更响。有人在争论哪种红色更牢，有人比谁画的设计更实用。一个小女孩跑进来，举着一张皱巴巴的纸。
“姐姐！我画了个杯子，耳朵是蝴蝶！”
艾琳接过纸，上面歪歪扭扭画了个带耳杯，两边耳片像翅膀。
“很好。”她说，“拿去给老陶匠看，让他试着做。”
女孩蹦跳着跑了。她站起来，走出门。
空地上已经变了样。原来的样品台扩成了三块区域，左边是旧品对比区，中间是试验记录栏，右边贴满了村民画的新设计。有人正用炭笔往板上描图，有人蹲着讨论怎么改泥料才能撑住细颈。
张氏带着两个妇女在溪边架第三口锅，准备染一批红布。老陶匠领着三人进窑房，重新调泥。一个男人举着木尺量晒场，说要搭个遮阳棚专门晾染布。
艾琳走过去，拿起一张未完成的设计图。线条粗糙，但能看出是个带流嘴的壶，底部加了圈凸纹。
“谁画的？”
“我。”一个中年女人接过话，“我想试试能不能防滑。”
“明天就能做。”她说，“材料从改进组领。”
女人咧嘴笑了，把图小心折好塞进怀里。
她继续往前走，看到公告板已经钉好。第一行写着：“首次评比，五日后。”
远处，彼得正在教几个年轻人记数据。一人念，一人写，第三人核对。本子上画着表格，分“项目”“方法”“结果”三栏。
她停下脚，看向整个空地。
人多了，声音杂了，但每一声都在说同一件事——怎么把东西做得更好。
没有人再问“值得不值得”。
他们已经在做了。
艾琳回到账房，打开登记册最后一页。她写下一行字：“品质达标，市场筹备可启动。”
笔尖顿了顿，又添一句：“材料供应需提前两周准备。”
她合上册子，放在桌上最显眼的位置。
窗外，夕阳照在一块染布上，橙黄色映在泥地上，像一块烧热的铁皮。
一个妇女端着盆走过，水滴落在布角，洇开一小片深色。
她没擦，只是把布展平，任阳光晒着。