到了申时末，石头烧得发红。她让两个村民拿湿布贴在石边测试温度，感觉烫手后立刻撤回。
“准备浇水。”她说。
第一批泼的是温水，沿着石板边缘缓缓洒下，防止骤冷导致蒸汽爆裂。等边缘冷却，她才下令集中往中心泼冷水。
“哗——”
水汽腾起，带着灼热的气息。几秒后，一声闷响从石板内部传出。
“咔！轰！”
厚达尺余的石板从中裂开，一条裂缝直贯而下，碎块崩飞数步远。
人群中爆发出低吼。有人跳起来拍大腿，有人直接蹲下伸手摸裂缝。
“成了！”
艾琳没笑。她盯着裂口深处，看到更多横向纹路正在蔓延。“这才刚开始。接下来每一处都要这样操作。”
第二天清晨，残石被清理干净。新的柴堆已经码好。艾琳站在坡上，看着六处火堆同时点燃，火焰在灰白石面上跳动。
中午时，一处石层爆裂失败。原因是柴堆太密，中间烧得太猛，边缘还没热透。浇水后只裂了一角。
艾琳叫停后续作业，重新调整布局。她让人在每堆柴下垫上薄石板，避免火势直烧泥土造成塌陷。又规定每次只能处理一块完整石面，不准贪多。
第三天上午，一名青年在泼水时站得太近，一块飞溅的碎石划破他手臂。艾琳立刻让他退到安全区包扎，并宣布今后所有人必须戴厚布手套、穿长袖衣裤才能靠近作业区。
下午，第五处顽固岩带成功击破。四尺宽的石板裂成三块，底下露出黑土。
“进度比前三天加起来还多。”老李站在新开的地头说。
艾琳点点头。她手里拿着一块刚从裂石中取出的样本，断面粗糙，能看到明显的分层痕迹。
傍晚，她在田埂召集所有人。
“今天清了五片。”她说，“明天继续。顺序不变，先布柴，再点火，等颜色变了再浇水。谁负责哪一段，今晚就定下来。”
有人问：“后面那片斜坡怎么办？石头埋得更深。”
艾琳看向远处尚未处理的坡地。那里岩石裸露更多，像一张巨大的网埋在土下。
“一步一步来。”她说，“先把能烧的都烧开。”
她低头看着手中的裂石，指尖顺着裂缝滑动。石头内部的结构比表面更复杂，但她已经知道怎么对付它。
火堆还在燃烧，余烬映着她的脸。她把石头放进随身的布袋里，站直身体。
“明天早上五点开工。”她说，“轮班的人今晚早点睡。”