艾琳的手指还卡在石缝里，两指宽的缝隙边缘粗糙。昨夜一场雨，坡地上的浮土被冲走大半，露出底下更大一片灰白岩面。她蹲下身，用指甲刮了刮石头表面，指尖传来坚硬的触感。
她站起身，朝田埂方向喊了一声：“都过来看看。”
几个村民陆续围过来。老李弯腰摸了摸新露出来的石层，摇头说：“这不像一块块的石头，倒像是整张皮贴在地上。”
“早上试过杠杆。”一个年轻男人说，“木杆刚压下去就断了，支点根本撑不住。”
艾琳走到昨天撬起的第一块巨石旁，那根断裂的木杆还斜靠在石头边。她捡起来看了看，裂口从中间撕开，显然是承受不住持续压力。她又走到另一处支点位置，蹲下拨开碎石，发现垫底的扁石已经下沉半寸，周围泥土松动。
“不是力气不够。”她说，“是石头连成一片，我们撬的是整个山体的一部分。”
没人说话。有人低头踢了踢脚边的小石块，发出沉闷的响声。
“再这么干下去，人累垮，工具也耗光。”艾琳看着众人，“单靠撬，一辈子也清不完这片地。”
人群里有动静。一个年纪大的老人拄着铁锹说：“我早年进山砍柴，见过外乡人烧石头开路。”
“烧？”旁边人皱眉，“石头能烧裂？”
“先堆柴火烧半天，等石头烫得冒烟，再泼冷水。轰一声，石头自己炸开。”
有人嗤笑：“那你去烧啊，看能不能把山烧穿。”
艾琳没反驳。她转身走向林边，从柴堆里抽出一段干枯树枝，又让一个村民取来一小块刚挖出的同类岩石。她在空地上垒了个小灶，把石头放进去，四周塞满细柴。
“试试就知道。”
火点起来。火焰舔着石面，渐渐变旺。半个时辰后，石头表面泛出暗红色。艾琳让人提来一桶水。
“准备好了吗？”
几个人围上来，手里拿着瓢和木盆。
她点头。水泼上去的瞬间，石头发出“噼啪”几声轻响，表面裂开几道细纹，像蛛网一样散开。
人群安静了一瞬。
“真裂了！”有人低声说。
艾琳拿起那块石头，翻看裂缝。“热胀冷缩，石头里面受力不均，就会破。”
她把石头递给身边的人传看。“这法子能用，但不能乱来。火要烧匀，水不能早泼也不能晚泼，不然伤人。”
她开始分工：“一组去砍树，截成短柴，越多越好；二组在坡下挖坑，引溪水上来存着；三组轮班控火，两人守一堆，不准离人。”
“烧哪一块？”有人问。
“先烧中间这条带。”艾琳用手比划，“这块最平整，容易控制火势。清出来就能种东西。”
当天午前，第一片试验区开始布柴。艾琳亲自监督，要求柴堆摆成井字形，每格大小一致，确保火焰能均匀覆盖。点火后，她让人每隔一刻钟记录一次石面颜色变化。