艾琳挥手，让人上前缴械。收长矛两支，皮甲一件，干粮袋三个，水囊五个。她命人把所有物资集中堆放，当众点数。
“一粒米都不能私藏。”她说，“谁拿了，以后不准出任务。”
有人小声嘀咕：“我们打赢了，拿点吃的怎么了？”
艾琳盯着说话的人：“打赢了？林阿七第一箭偏了三寸，否则能定住第二个。陈五冲得太急，侧翼空门大开。赵二狗踢马时离太近，差点被踩。”
她扫视全场：“这一仗不是为了杀人。是为了记住——什么时候该动，什么时候该忍。”
没人再说话。
她下令清场。火堆用水浇灭，灰烬刨坑埋掉。血迹用土盖住，尸体旁的武器全部带走。俘虏被勒令往南走，警告他们别回头。
处理完现场，艾琳召集所有人列队。
“你们没退。”她说，“这就是胜。”
她让伤员坐下，从随身包里取出药粉撒在伤口上，用布条绑紧。两名轻伤，不影响行进。
休息半个时辰后，队伍重新整队。红旗再次举起，陈五走在最前。猎道开始上升，坡度变陡。树木稀疏了些，前方地势逐渐开阔。
走了约莫十里，路边出现一道塌方痕迹。碎石堆上有新脚印，三排，朝北而去。
艾琳蹲下查看。脚印深浅一致，步伐稳定，不是逃命的人留下的。她伸手摸了摸旁边树干， bark 有刮痕，是金属蹭过的。
她站起身，对向导说：“前面有人走过不久。”
向导点头：“可能是起义军巡逻队。”
“也可能是诱饵。”艾琳说，“命令保持距离，弓手上弦，矛头向前。”
队伍放慢速度。每过拐角都先派人探路。林阿七始终在前二十步警戒，眼睛不停扫视两侧。
太阳西斜时，前方视野突然打开。一片平地延伸出去，中间有条旧驿道，石板断裂，杂草丛生。远处山脊线上，隐约可见旗帜轮廓。
向导松了口气：“再走半天就到了。”
艾琳没放松。她让队伍靠右侧行进，避开开阔地带中央。赵二狗主动提出去前方探一段，被她拦下。
“现在不是逞勇的时候。”她说，“我们离营地越近，越不能大意。”
队伍继续前进。红旗在风中展开，边缘已有磨损。陈五调整了下手里的旗杆，换了个握法。
林阿七突然停下，抬手示意。
前方五十步，驿道中央横着一根木桩，上面挂着半块破布，颜色发黑，像是被火烧过。
艾琳眯眼看了几秒，低声下令：“停。散开阵型，准备接敌。”