艾琳抬起右手，准备下达指令，手臂却像被什么拽住似的滞在半空。她指尖又抖了一下，比先前更剧烈，整条右臂突然发麻，像是有细针顺着神经往上扎。她咬住后槽牙，硬是把命令咽了回去，转身朝兵器架走去，想借动作压下这阵异样。
脚步落地时轻了一拍，左脚先着地，右腿拖了半步。她扶住木架边缘，指节泛白。少年刚递来的水碗还搁在靶场边沿，她伸手去够，手背一颤，碗被打翻，水泼了一地。
彼得从队列尽头快步赶来，刚开口要问，见她脸色不对。额上全是冷汗，嘴唇发灰，呼吸短促得像跑了十里山路。他一把扶住她胳膊：“你撑得住吗？”
“没事。”艾琳甩开他的手，声音哑，“再去查一遍东沟口的绊索，我得看看李七那组试射的结果。”
她说完迈步，可刚走两步，膝盖一软，整个人撞在兵器架上。长矛哗啦倒了一片。彼得冲上前将她架住，另一名民兵也赶紧过来帮忙。艾琳还想挣扎，嘴里吐出几个字：“不准……擅离……岗哨……”话没说完，头一歪，昏了过去。
消息传得极快。村民医生拄着拐杖从村尾小屋赶过来时，艾琳已经被抬进了医治屋。他掀开她肩后的衣料，旧伤赫然在目——一道斜穿肩胛的箭疤，边缘红肿发烫，中央鼓起一块暗紫色的硬结，皮肉微微渗着黄水。
“湿毒入骨，旧创复发。”医生沉声说，“再拖半天，脓血就会进肺腑。”
他让人端来冷水浸过的布巾敷在她额头，又取出发黑的银针，在油灯上烧至通红，稳准地刺进伤口四周。脓液顺着针眼挤出，混着血水滴进陶碗。艾琳在昏迷中猛地抽搐，喉咙里发出一声闷哼，双手本能地抓向腰侧，却被两名妇人按住了肩膀。
“她想拿刀。”其中一人低声道。
“别说胡话。”医生头也不抬，“现在动一下，筋脉就断了。”
他继续引流，一边喂她喝下苦艾草煎的药汤。药汁刚入口，艾琳忽然睁眼，眼神涣散，嘴里念着：“三号哨换防了吗？……火油桶推到位没有？……不准出战，等他们进谷口……”声音断续，却字字清晰。
彼得守在门边，听见这些话，拳头攥紧又松开。
外头忽然传来三声短促的鼓响——警讯。
他立刻冲进屋内，压低声音：“东坡三号哨发现移动火光，不是我们的人。”
医生正用布条包扎艾琳的肩伤，头也不抬：“她至少六时辰内醒不来，高热还没退。”
“那就由我来管。”彼得说。
医生终于抬头看了他一眼：“记住，她昏前最后一句是什么？”
“不准出战。”彼得重复。
“那就照做。”医生把药碗放下，“别让村子没了主心骨，再乱了阵脚。”
彼得点头，转身出门。
医治屋外，雨开始落下来，细密而冷。他站在屋檐下，吹响铜哨。三长两短——召集骨干。
不到一刻钟，戊和几名弓手队长、山哨队头领已聚在打谷场边的遮棚下。彼得站在中间，声音不高，但每个字都听得清楚。
“艾琳病倒了，敌情已现。她的命令是：不许开门，不许出战，只准伏击。”