艾琳重新看向地图。她拿起炭条，在东沟与中岭之间轻轻划了一横。
“如果他们是声东击西呢？”她自语。
这时，门外传来急促脚步声。大牛又回来了，这次脸色发白。
“我在酒馆后院撞见个送菜的妇人，是我们村老张家的远亲。她悄悄告诉我，那几个骑士昨晚就在镇上宿营，今早又来了两批人，看装束像是外地雇佣兵。他们提到‘三日内动手’，还说这次带了攻城槌和火油罐。”
艾琳的手指停在地图西南角，缓缓加重力道，将那个圈涂成实心黑点。
她起身走出议事屋，站在台阶上环视全村。孩童在广场边缘踢石子，妇女晾晒衣物，几个老人坐在屋檐下剥豆。一切如常，仿佛前几日的战斗从未发生。
但她知道，平静正在崩解。
她回到屋内，吹亮油灯，将羊皮纸铺平，用四枚钉子固定四角。接着，她取出一把小刀，削尖炭条，在图上新增三处标记：一处在西坡隘口后五百步的岔路口，一处在中岭密林边缘的枯树桩旁，最后一处在东沟上游的断桥遗址。
每一处都配一行小字：
“可疑蹄印集中出现”
“夜间曾闻金属碰撞声”
“三日前有陌生脚印止于此处”
她正写着，赵二河推门进来。
“西坡那边我去了。坡顶有块悬石松动，推下去能砸中主道。我已经做了记号，但没动它。”
“很好。”艾琳说，“从今晚开始，每个哨点增加一人专司观察。记录每日蹄印数量、方向、是否有新装备遗落。任何异常，立刻上报。”
赵二河问：“要不要通知其他村？”
“暂时不。”她说，“消息一旦传开，人心浮动。我们现在需要的是判断，不是慌乱。”
赵二河沉默片刻，低声道：“可要是他们真的来了，咱们这点人……”
“所以我们必须提前知道他们从哪一路来。”艾琳站起身，走到门边拉开木栓，冷风灌入，“敌人以为我们还在等他们破门而入。但他们不知道，我已经盯上了他们的脚印。”
她回身抓起炭条，在西坡主道上重重画下一杠。
“谁先动，谁就暴露。”
窗外风势渐强，吹得油灯火苗倾斜，映得墙上地图晃动。艾琳的手悬在图上，炭条尖端距西南隘口仅半寸。