艾琳没立刻答。她想起玛莎被注销名籍那天，灶台边悄悄多出的一小撮盐；想起老仆在柴房外递给她短钥匙时的手抖；想起自己吞下羊皮残角时，喉管像被烧红的铁丝穿过。
她终于开口：“我信。但你要答应我一件事。”
“你说。”
“不管发生什么，不准杀人。我们不是为了复仇活着，是为了活下去。”
外面静了片刻。
“好。”
“也不准伤无辜。”
“我明白。只割索，不伤人。”
艾琳点头，尽管对方看不见。她转向亚瑟：“你觉得呢？”
亚瑟靠着铁壁，声音沙哑：“计划可以。但执行前，得让更多人知道我们在做什么。”
“怕他们不配合？”
“怕他们误伤自己人。”
艾琳懂了。若有人不知情，在混乱中冲出来，反而会被当成叛乱者当场打死。必须让所有人明白：这不是疯子闹事，是一次有准备的反击。
“怎么传话？”她问。
“用绳。”亚瑟说，“一根接一根，从黑舱到上舱，再到货舱。你写指令，我编暗码，通过绳结传递。”
艾琳想了想，说：“不行。写字太慢，容易被发现。用敲击。”
“三短三长三短是召集。”
“两短一长是同意。”
“一长两短是否决。”
“四下连敲是危险。”
“五下是安全。”
亚瑟听完，缓缓点头：“简单，有效。”
他们开始演练。艾琳敲墙，亚瑟回应，再由他转达给通风口外的人。消息一层层传上去，又一层层确认回来。半夜，头顶传来五声轻叩——安全。
第四天清晨，守卫打开门，扔进半块发霉的面包。艾琳捡起来，掰成四份，自己只吃一口，其余塞进衣襟。亚瑟接过一份，默默收好。
中午，甲板上传来摔桶声，接着是咒骂。艾琳听出是厨房方向。她知道，那是信号——油已经备好，只等时机。
傍晚，风渐弱。守卫换班时间推迟了半刻钟，脚步懒散。艾琳听见有人打哈欠，还有酒瓶滚落甲板的声音。
她靠在墙上，手指摩挲着藏在肋下的木勺。勺柄磨得光滑，曾是她在厨房唯一的依靠。现在，它成了她与外界联络的工具——敲墙、传讯、测量时间。
亚瑟忽然低声说：“他们醒了。”
艾琳抬头。
通风口外传来轻微摩擦声，像是布料蹭过铁框。接着，一根新绳子垂了下来，末端打了三个结——代表“全部到位”。
她用手指系上回应：两短一长。
然后，她在墙上划下第五道痕。
夜里，风停了。
甲板上只剩零星脚步。
艾琳听见远处传来管事的脚步声，踉跄，带着酒气。他推开仓库门，钥匙插了好几次才进去。
她数着时间。
一刻钟后，她抬起手，用木勺敲墙：三短，三长，三短。
头顶通风口传来三声回应。
接着，另一处传来两短一长。
再一处，又是两短一长。
信号传遍了船舱。
她深吸一口气，正要放下勺子，忽然听见通风口外一声急促的轻咳。
接着，一句话压得极低：“水手长换了班次，提前上甲板！”