林朝英也不客气，接过茶盏一饮而尽，这才长舒了一口气，像是卸下了千斤重担。
“三叔，我依你之言，去那淮西以及海外走了一遭。”
她放下茶盏，神情渐渐变得肃穆。
“所见所闻，当真是...触目惊心。”
“说说看。”
陈安走过一遭，多少也能理解她的想法。
林朝英整理了一下思绪，缓缓开口：
“从海外回来后，我先去了濠州。”
“那里已经变成了一片焦土，朝廷的蒸汽甲士虽然夺回了城池，但并未安抚百姓，反而为了泄愤，纵兵劫掠三日。”
“昔日繁华的淮水重镇，如今十室九空，饿殍遍地。”
“那些侥幸活下来的百姓，眼中已没了对朝廷的半分敬畏，只有刻骨的仇恨。”
说到此处，她眼中闪过一丝不忍，但很快便被坚定所取代。
“随后，我又去了定远、滁州等地。”
“红巾军虽然势大，但内部派系林立，良莠不齐。”
“有的首领占了城池便开始贪图享乐，搜刮民脂民膏，与之前的贪官污吏无异。有的则是盲目破坏，将所有蒸汽工坊、铁路尽数毁去，视格物为洪水猛兽。”
“但唯有一支队伍，与众不同。”
陈安眸光微动：
“朱重八？”
“正是。”
林朝英点了点头，眼中流露出一丝赞赏。
“我在滁州城外，远远观望过他的军阵。”
“虽是义军，却令行禁止，纪律严明，甚至比朝廷的禁军还要像样。”
“他并未像其他红巾军那样，一味地破坏格物设施。”
“相反，他收拢了不少流落民间的工匠，修缮火炮，甚至尝试修复那些受损的蒸汽甲士。”
“其人所过之处，开仓放粮，惩治贪官，却也保护工坊，鼓励生产。”
“当地百姓不称他为贼，反称其为朱将军，甚至有不少读书人主动投效。”
林朝英顿了顿，从怀中取出一本薄薄的册子，递给陈安。
“这是我在滁州城内，看到张贴在告示栏上的《告谕安民书》。”
“其中言辞，虽不华丽，却字字句句直指民心。”
陈安接过，展开一看。
其上墨迹犹新，字迹虽显稚嫩，却透着一股方正刚直之气。
内容无非是“驱逐暴政，恢复秩序，立纲陈纪，救济斯民”之类的话语。
但在如今这个礼崩乐坏、人命如草芥的乱世，这简单的十六个字，却有着重逾千钧的分量。
“有点意思。”
陈安微微颔首，将册子置于案上。
“不仅如此。”
林朝英继续说道，神色间多了几分凝重。
“我在淮西，还见到了一个人。”
“萨守坚？”
“三叔神机妙算。”
林朝英并不意外，点头道：
“萨天师如今化名癫道人，游走于红巾军中。”
“他虽未直接出手杀敌，却常以雷法施雨，缓解旱情；又以符水治病，救治伤员。”
“在义军之中，威望极高。”
“我曾暗中观察，他似乎对那个朱重八颇为看重，时常与其深夜长谈。”
“有意思的是，那朱重八对道法敬鬼神而远之，却对萨天师所讲的治国安民之道，听得津津有味。”
陈安闻言，脸上的笑意更浓了几分。
“守坚这是在替我传道呢。”
“传道？”
林朝英不解。
“非是修行之道，而是人道。”
陈安指了指那本安民书。
“这朱重八出身贫寒，虽然坚韧，却缺了几分底蕴与眼界。”
“守坚此去，补的便是这块短板。”
“他不仅是在帮朱重八，更是在帮这天下苍生，寻一个能真正结束乱世的明主。”
林朝英若有所思地点了点头，随即又叹了口气：
“只是，这大周两百年的积累，底蕴实在是太丰厚了。”
“我在回来的路上，看到朝廷正在调集各地的蒸汽列车，将数不清的禁军以及火炮源源不断地运往淮西。”
“听说，内阁还从格物监秘密调出了一批从未见过的战争兵器，名为雷神。”
“那东西体型庞大，以高压蒸汽驱动，能喷射雷火，所过之处，焦土一片。”
“朱重八虽然势头正猛，但面对这种真正的战争机器怕是胜算渺茫。”
林朝英的眼中流露出一丝担忧。
她虽然已经是方外修行之人，但看到那样一个充满希望的苗子，若是就这样被扼杀在摇篮里，终究有些意难平。
“无妨。”
陈安声音平淡。
“宝剑锋从磨砺出。”
“若连这道坎都迈不过去，他又如何能担得起这重塑山河的重任？”
他站起身，走到窗前，望着南方那片风云变幻的天空。
“朝廷的蒸汽与钢铁，固然强大，可却也极度依赖后勤，眼下各地铁路被毁，道路不同。”
“大周那些实力，十分能发挥出三分就不错......”
“算了，且不说这些糟心事，海外眼下光景如何了?”
陈安话头一转，问向其他。