她的声音柔柔弱弱，带着几分刻意的娇嗲，听在众人耳中，却显得有些做作。沈清沅端着酒杯，一边品酒，一边在心中冷笑——这《桂赋》她早就听过，是前朝一位着名的文人所作，柳玉茹不过是改了几个字，就当成自己的作品来献丑。
柳玉茹背诵完，满以为会得到太后的夸赞，谁知太后只是淡淡地说了句：“尚可。” 柳玉茹脸上的笑容一僵，正想再说些什么，就见沈清沅放下酒杯，站起身。
“太后娘娘，臣女觉得昭仪的《桂赋》虽好，却少了几分新意，”沈清沅语气恭敬，“臣女近日也作了一首关于桂花的诗，不如念给太后和各位听听，就当是为今日的宴添些乐趣。”
太后眼中一亮：“哦？清沅也有诗作？快念来听听。”
沈清沅清了清嗓子，声音清脆悦耳：“《赏桂》——金粟缀枝香满庭，清风拂叶影摇棂。莫言秋至无佳景，且看芳丛醉客醒。”
这首诗通俗易懂，却生动地描绘出了满园金桂盛开的景象，比柳玉茹那堆砌辞藻的赋要清新得多。太后听完，忍不住拍手称赞：“好！好一个‘且看芳丛醉客醒’！清沅这诗，可比玉昭仪的赋更有灵气！”
周围的人也纷纷附和，称赞沈清沅才情出众。柳玉茹站在一旁，脸色青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。她没想到，自己精心准备的赋，竟然被沈清沅一首简单的诗比了下去。
柳玉茹不甘心，咬了咬牙，又开口道：“太后娘娘，臣妾还有一事。今日臣妾特意让御膳房准备了‘百花酿’，这酒是用百种鲜花酿成的，口感清甜，最是适合女子饮用。臣妾已经让人把酒呈上来了，还请太后和各位品尝。”
说着，她示意宫女将早已准备好的“百花酿”端上来。宫女们端着托盘，将酒杯一一分给众人。沈清沅看着杯中淡粉色的酒，眼中闪过一丝了然——这“百花酿”她也知道，其实就是普通的米酒，只是加了些花瓣和蜜糖，柳玉茹却把它吹得天花乱坠，还说这是她特意为太后调制的“御用佳酿”。
太后端起酒杯，轻轻抿了一口，皱了皱眉：“这酒……怎么有些酸？”
柳玉茹心中一惊，急忙端起自己的酒杯尝了一口，脸色瞬间变得难看——这酒确实有些酸，显然是发酵过度了。她明明让御膳房的人仔细检查过，怎么会出现这种情况？
就在这时，沈清沅放下酒杯，笑着开口：“太后娘娘，臣女倒觉得这酒的味道有些特别。不过臣女近日也酿了些桂花酒，口感清甜，没有酸味，不如请太后和各位尝尝？”
太后一听，立刻来了兴趣：“哦？清沅还会酿酒？快呈上来让哀家尝尝。”
沈清沅示意跟来的晚晴，将早已准备好的桂花酒端上来。晚晴打开酒坛，一股浓郁的桂花香气立刻弥漫开来，比柳玉茹的“百花酿”要香得多。宫女们将桂花酒倒入酒杯，杯中酒呈琥珀色，晶莹剔透，看起来就十分诱人。
太后端起酒杯，抿了一口，眼睛顿时亮了：“好！这桂花酒入口清甜，回味悠长，比玉昭仪的‘百花酿’好喝多了！清沅，你这酿酒的手艺是从哪儿学的？”
沈清沅笑着回答：“回太后，臣女是从一本古书上看到的酿酒方法，自己琢磨着试了几次，没想到竟然成功了。若是太后喜欢，臣女日后再酿些送来给太后品尝。”
“好！好！”太后笑得合不拢嘴，“清沅真是个心灵手巧的孩子，比某些只会弄虚作假的人强多了。”
最后一句话，太后虽然没有明说，但在场的人都知道，她是在说柳玉茹。柳玉茹站在一旁，脸上火辣辣的，恨不得立刻消失。她没想到，自己精心准备的“百花酿”，竟然又被沈清沅的桂花酒比了下去。
宴继续进行，柳玉茹却再也没有了之前的兴致，坐在座位上一言不发，脸色难看至极。沈清沅则和太后、安乐公主等人谈笑风生，不时有人上来向她敬酒，称赞她的才情和手艺，场面十分热闹。
就在宴快要结束的时候，柳玉茹忽然站起身，对着太后福身：“太后娘娘，臣妾有一事禀报。近日臣妾听闻，明慧县主在城外买了一座庄子，还在庄子里私自开设了‘女子学堂’，教那些平民女子读书识字。臣妾觉得，女子无才便是德，县主此举，怕是有违祖制，还请太后娘娘定夺。”
这话一出，在场的人都安静了下来。大靖朝虽然不像前朝那样严格禁止女子读书，但也从未有过贵族女子开设“女子学堂”，教平民女子读书识字的先例。柳玉茹这话，无疑是在指责沈清沅“离经叛道”。
太后皱了皱眉，看向沈清沅：“清沅，可有此事？”
沈清沅站起身，神色坦然：“回太后，确有此事。臣女在城外买了一座庄子，也开设了‘女子学堂’，教那些平民女子读书识字。臣女认为，女子并非只能在家相夫教子，也可以读书识字，学习知识，甚至可以凭借自己的能力，为朝廷、为百姓做些实事。祖制虽有规定，但时代在变，祖制也并非一成不变。若是一味地墨守成规，只会阻碍朝廷的发展。”
柳玉茹立刻反驳：“县主此言差矣！祖制是老祖宗传下来的，岂能随意更改？县主教平民女子读书识字，若是让她们学了些歪理邪说，煽动民心，那岂不是危害朝廷？”
“昭仪这话就不对了，”沈清沅语气平静，却带着不容置疑的力量，“臣女教那些女子读书识字，是为了让她们明白道理，懂得礼仪，而不是教她们歪理邪说。再说，臣女开设‘女子学堂’，也是经过陛下同意的。陛下认为，女子若是有学识，也可以为朝廷效力，比如担任女官、教书育人等。昭仪若是不信，可以去问陛下。”
柳玉茹没想到沈清沅竟然得到了陛下的同意，顿时慌了神。她原本以为，只要自己在太后面前告状，太后一定会斥责沈清沅，没想到沈清沅竟然有陛下做靠山。
太后也有些惊讶：“哦？此事陛下也知道？”
沈清沅点头：“回太后，是的。臣女之前曾向陛下禀报过开设‘女子学堂’的想法，陛下十分支持，还特意赏赐了臣女一些书籍和钱财，让臣女把学堂办得更好。”
太后听完，脸上露出笑容：“原来如此。陛下英明，清沅你也做得好。女子读书识字，确实是件好事，不仅能提高女子的素养，还能为朝廷培养更多的人才。哀家之前还担心你此举会引起争议，如今看来，是哀家多虑了。”
柳玉茹彻底傻眼了，她本想借此机会打压沈清沅，没想到反而让沈清沅得到了太后的称赞。她站在一旁，脸色惨白，身体微微颤抖，再也说不出一句话。
宴结束后，沈清沅陪着太后在御花园散步。太后看着满园的金桂，笑着对沈清沅说：“清沅，今日多亏了你，不然哀家还不知道柳玉茹竟然如此弄虚作假。你放心，日后哀家定会好好管教她，不会让她再找你的麻烦。”
沈清沅笑着道谢：“多谢太后。臣女只是做了自己该做的事，不想让那些弄虚作假的人得逞。”
“你这孩子，就是太聪明了，”太后拍了拍沈清沅的手，“不过哀家喜欢你这聪明劲儿。日后有什么需要哀家帮忙的，尽管开口。”
沈清沅心中一暖，她知道，有了太后的支持，自己以后在京城的日子会更好过。而柳玉茹经此一事，怕是再也不敢找她的