穿越之侯府千金外传
暮春的夜风裹着晚樱的甜香，漫过永宁侯府西侧的抄手游廊时，忽被廊下一道黑影截住了去路。沈清沅拢了拢月白绫裙的下摆，指尖捏着的银质烛台晃出细碎的光，照得廊柱上“岁寒三友”的雕花里，正簌簌掉着半片不知哪来的蝙蝠毛。
“这都第三晚了，再找不到那偷胭脂的小贼，春桃怕是要把我妆奁盒里的螺子黛都数秃了。”她咬着下唇轻嗔，想起白日里贴身丫鬟红着眼圈说“姑娘的石榴红胭脂又少了半盒，连新得的东珠贴面都缺了两颗”时的模样，忍不住踮脚往假山石的方向探了探。
自打三日前她在府里办了场春日宴，邀了京中几位相熟的贵女来赏牡丹，府里就开始怪事频发。先是西跨院的绣娘说夜里总听见窗棂响，接着是厨房的老嬷嬷发现蒸好的桂花糕少了一碟，直到昨日春桃发现她的梳妆匣被动过，沈清沅这才确定——侯府里定是混进了不速之客。
“总不能是真闹鬼吧？”身后忽然传来一声轻响，春桃抱着件墨色披风小跑过来，声音压得像蚊子哼，“昨儿我听门房的老张说，前儿个夜里他看见个白影子从墙头飘过去，手里还攥着个红布包呢！”
沈清沅闻言“噗嗤”笑出声，伸手接过披风裹在肩上，指尖点了点春桃的额头：“什么白影子红布包，我看是老张头夜里喝多了，把巡夜的家丁披的白褂子当成鬼了。再说了，哪有这么嘴馋的鬼，偷了桂花糕还不够，还要偷我的胭脂？”
话虽这么说，她还是借着月光往假山那边走得更近些。这处假山是去年父亲特意让人从江南运来的太湖石堆成的，石缝间还引了活水，平日里是府里最雅致的景致，可到了夜里，黑黢黢的石洞倒真有些吓人。
正走着，忽闻石洞里传来一阵极轻的“窸窸窣窣”声，像是有人在嚼什么东西。沈清沅立刻屏住呼吸，示意春桃站在原地，自己则提着裙摆，悄无声儿地绕到石洞侧面。
烛火往里一照，她先是看见一双沾着泥点的青布靴子，再往上看，竟是个约莫七八岁的小男孩，正蹲在石洞里，手里捧着个胭脂盒，用手指蘸着里面的石榴红，往嘴边送得正欢。
“好啊，原来偷胭脂的小贼就是你！”沈清沅轻喝一声，手里的烛台往前递了递，正好照清那男孩的模样。只见他梳着个歪歪扭扭的总角，脸上还沾着两块胭脂印，活像只偷喝了红酒的小猴子，怀里除了她的胭脂盒，还鼓鼓囊囊塞着半块桂花糕。
那男孩被她吓了一跳，手里的胭脂盒“啪嗒”掉在地上，红膏子溅了满地。他也不跑，反而梗着脖子站起来，双手叉腰道：“谁是小贼？这胭脂是我捡的！还有这桂花糕，是厨房的李嬷嬷说吃不完给我的！”
“捡的？”沈清沅挑眉，走上前捡起地上的胭脂盒，只见盒底还刻着她的闺名“清沅”二字，“那你倒是说说，你在哪捡的？我这胭脂盒可是放在我闺房的梳妆匣里，难不成它自己长腿跑出来，还跳进你怀里了？”
男孩被问得一噎，眼珠子转了转，忽然往地上一坐，放声大哭起来：“呜呜呜……我娘病了，大夫说要吃人参才能好，可我没有钱……我看这胭脂是红的，还以为能卖钱呢……呜呜呜……”
他哭得声嘶力竭，眼泪鼻涕混着脸上的胭脂，活像个打翻了颜料盘的小哭包。春桃在一旁看得心软，拉了拉沈清沅的衣袖：“姑娘，要不……要不就算了吧？看他这么小，许是真有难处。”
沈清沅却没立刻松口，她蹲下身，借着烛火仔细打量那男孩。只见他虽然穿着粗布衣裳，可料子却是洗得干干净净的，身上也没有寻常乞儿的酸臭味，反倒透着股淡淡的墨香。再看他刚才叉腰的模样，虽带着稚气，却隐隐有几分世家子弟的架子，不像是会为了几块银子偷东西的孩子。
“你娘病了，为何不去求医，反倒来侯府偷东西？”沈清沅放缓了语气，从袖袋里掏出块干净的帕子，递到男孩面前，“先擦擦脸，有话好好说。若是真有难处，或许我能帮你。”
男孩接过帕子，却没立刻擦脸，反而警惕地看着她：“你真能帮我？你不会是要把我送官吧？”
“我若是要送官，刚才就不会跟你在这说话了。”沈清沅笑了笑，指了指他怀里的桂花糕，“不过，你得先告诉我，你叫什么名字，家住哪里，为什么会来我们侯府。”
男孩犹豫了片刻，终于小声说道：“我叫顾珩，家住城东的顾府。我爹是个秀才，去年冬天染了风寒去世了，我娘也跟着病倒了……家里的银子都给爹治病花光了，还欠了好多债……我听人说永宁侯府的小姐心善，或许会帮我，可我不敢敲门，就想着……就想着拿点东西去卖钱……”
他说着，声音又低了下去，头也垂得更低了，像是为自己的行为感到羞愧。沈清沅闻言，心里不禁一动——城东的顾府，她倒是有点印象。去年父亲还跟她提过，说城东有个姓顾的秀才，学问极好，可惜英年早逝，留下孤儿寡母，日子过得十分艰难。
“既然如此，你为何不直接来侯府求助，反倒要偷东西？”沈清沅追问，目光落在他沾着墨渍的指尖上——这分明是常握笔杆才会有的痕迹，看来这孩子倒也是个读书的料子。
顾珩抿了抿唇，小声道：“我娘说，做人要有骨气，不能随便求人……我也是实在没办法了，才……才出此下策的。”
沈清沅闻言，心中对这孩子多了几分好感。她站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，对顾珩道：“你跟我来，我带你去见个人。若是你说的是真的，或许他能帮你。”
顾珩有些犹豫，可看着沈清沅真诚的眼神，还是点了点头，从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，乖乖地跟在她身后。春桃在一旁小声问道：“姑娘，咱们这是要去哪啊？”
“去见我大哥。”沈清沅笑着说，“我大哥最近正愁找不到合适的书童，这孩子既识文断字，又有骨气，说不定是个好苗子。”
春桃恍然大悟，忍不住多看了顾珩几眼，心里暗道：这孩子倒是好运气，遇上了自家姑娘这么心善的主子。
三人沿着抄手游廊往东路的书房走去，夜里的侯府格外安静，只有挂在廊下的灯笼随风摇曳，投下斑驳的光影。顾珩跟在沈清沅身后，好奇地打量着周围的景致，眼里满是惊叹——他从未见过这么气派的府邸，连廊柱上的雕花都是用玉石镶嵌的，比他见过的县太爷的府邸还要豪华。
正走着，忽闻前方传来一阵脚步声，伴随着低沉的说话声。沈清沅立刻停下脚步，示意顾珩和春桃躲到廊柱后面。只见几个穿着黑衣的家丁提着灯笼走过，嘴里还在议论着：“听说了吗？今儿个夜里要加强巡逻，大人说最近府里不太平，别让什么闲杂人等混进来。”
“可不是嘛，前儿个还丢了桂花糕，昨儿又丢了胭脂，说不定是哪个不长眼的小贼闯进来了。”
顾珩听到这话，脸一下子红了，下意识地往沈清沅身后缩了缩。沈清沅拍了拍他的肩膀，示意他别担心，等家丁走远了，才带着他继续往前走。
很快，三人就来到了东路的书房门口。沈清沅上前敲了敲门，里面传来沈清渊低沉的声音：“进来。”
推开门，只见沈清渊正坐在书桌前看书，桌上还放着一盏冒着热气的茶。他见沈清沅带着个陌生的小男孩进来，不由有些惊讶，放下书问道：“沅沅，这么晚了，你怎么还没睡？这位是……”
“大哥，这孩子叫顾珩，是城东顾秀才的儿子。”沈清沅把顾珩拉到身前，将他的情况简单说了一遍，“我看他既识文断字，又有骨气，想着大哥你最近正缺个书童，不如就让他来试试？这样既能帮他解决家里的困难，也能给你搭个手。”
沈清渊闻言，仔细打量了顾珩一番，见他虽然有些拘谨，却眼神清亮，透着股机灵劲儿，心里便有了几分好感。他指了指桌前的椅子，对顾珩道：“你坐下吧，我考你几个问题。”