傍晚时分，他们抵达了进入大漠王国后的第一个小型聚集点。这甚至不能称之为镇子，只是依托几口水量不大的水井和一小片胡杨林形成的临时营地。几十顶颜色各异、破旧不堪的帐篷杂乱地分布着，升起缕缕炊烟。空气中弥漫着烤馕、羊肉汤和牲口混杂的气味，人声、驼铃声、孩子的哭闹声交织在一起，充满了喧嚣的活力。
李玄真选择在营地边缘一处相对清净的地方扎营。王铁柱熟练地卸下驮架，支起小帐篷，然后迫不及待地拿出他的宝贝烤架和香料袋。“掌柜的，今晚咱们开张不？我看这儿人不少，准能卖出去些！”
李玄真看了看营地中那些面黄肌瘦、但眼神渴望地盯着他们这边（主要是盯着大黑背上那些货物）的旅人，摇了摇头：“初来乍到，低调些。我们自己吃，顺便看看情况。”
王铁柱有些失望，但还是听话地开始准备晚餐。他取出一块提前腌制好的、低阶沙羚羊的后腿肉，这种肉类蕴含的灵气几乎可以忽略不计，但肉质鲜美，正适合在此地食用。炭火升起，肉块被架上去，王铁柱开始熟练地翻转、刷油、撒上他精心调配的香料。
很快，一股极其诱人的烤肉香气便在这片营地中弥漫开来。这香气与当地人习惯的、味道相对单一的烤馕和清炖羊肉汤截然不同，那混合了孜然、辣椒和特殊果木香的浓郁味道，仿佛具有魔力一般，瞬间吸引了营地中几乎所有人的注意力。
原本嘈杂的营地渐渐安静下来，许多人的目光都不由自主地投向了李玄真他们这个小小的角落。吞咽口水的声音此起彼伏。一些孩子眼巴巴地看着，扯着母亲的衣角。就连一些看似凶悍的佣兵，也忍不住多看了几眼，喉结滚动。
李玄真将这一切尽收眼底，心中暗笑：铁柱这手艺，果然是打通凡俗世界的最佳利器。这香气，比什么金银财宝都更能拉近与当地人的距离。
他没有理会那些目光，自顾自地割下一大块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的羊肉，先递给了眼巴巴等待的大黑，又给了王铁柱一块，自己才拿起一块慢慢咀嚼。肉质鲜嫩，香料的味道完美渗透，确实美味。但在享受美食的同时，他的耳朵却在仔细捕捉着营地中传来的各种交谈声。
大多是些关于路途艰辛、水源难寻、某个绿洲水位下降、或者某支商队遭遇了沙匪的抱怨和传闻。信息琐碎，但拼凑起来，让他对即将深入的大漠王国有了更直观的了解——一个生存环境严酷、秩序松散、武力至上的地方。
夜幕降临，沙漠的寒气袭来。营地点起了篝火，人们围坐取暖，低声交谈。星空低垂，仿佛触手可及，与修真界似乎并无不同，但身处的环境却已是天壤之别。
李玄真靠坐在帐篷边，看着这片完全由凡人构成的、充满烟火气的小小营地，心中感慨。这里没有飞天遁地的修士，没有移山倒海的神通，有的只是为了一口水、一块馕、一份活路而挣扎求生的普通人。他们的生命短暂而脆弱，却同样充满了韧性和希望。
“凡俗国度…”他低声重复了一遍这个词，感受着其中沉甸甸的分量。在这里，他需要忘记自己金丹巅峰修士的身份，真正融入其中，像一个普通人一样去行走、去观察、去体验。
前路漫漫，真正的挑战，或许才刚刚开始。他望向西方那片被夜幕笼罩的、更加广阔未知的土地，眼神平静而深邃。