初战告捷的振奋感在七人心头持续了片刻，便被荒漠本身那无孔不入的死寂与压抑所取代。风沙依旧，吹拂着刚刚战斗过的痕迹，很快便将那些沙傀的残骸与净化后的枯骨掩埋，仿佛一切从未发生。唯有空气中尚未完全散去的、星火净化之力与寂灭死气碰撞后留下的淡淡焦灼气息，证明着方才的凶险。
“清理战场，检查是否有遗漏的线索。一炷香后，我们继续向据点前进。”墨渊沉稳下令，目光依旧警惕地扫视着四周，尤其是噬魂魔宗气息消失的方向。
洛璃默不作声地走到几处沙傀彻底消散的地方，蹲下身，指尖凝聚一丝微不可查的剑气，轻轻拨开表层沙土，仔细观察着下方是否留有特殊的印记或能量残留。
萧逸则闭目凝神，玉笛在指尖轻轻转动，似乎在通过音律的余韵感知着周围环境中更细微的能量流动，试图捕捉那逃遁的噬魂魔宗弟子可能留下的蛛丝马迹。
红芍则忙着给众人分发补充灵力和温养神魂的丹药，尤其是那三名星火使者，他们首次在如此恶劣环境下全力催动星火，消耗颇大。
云昭没有参与细致的搜查，她站在原地，微微阖眼，全力扩展着自己的神魂感知。混沌灵力赋予她的独特感应，在此地虽然受到压制，却也比寻常修士敏锐得多。她试图追踪那阴冷气息远遁的轨迹，同时感受着这片荒漠更深层次的“情绪”。
那是一种深沉的痛苦、怨恨与绝望，如同大地被撕裂、生机被强行抽走后留下的永不愈合的伤疤。在这片死寂之下，似乎有无数亡魂在哀嚎，它们的负面情绪，正是噬魂魔宗最好的食粮，也是烬土魔宗力量的来源之一。
“这片土地……在哭泣。”云昭睁开眼，轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的悲悯。
墨渊走到她身边，理解地点点头：“烬土魔宗在此地盘踞数百年，以其寂灭魔功不断侵蚀地脉，转化死寂之力。长年累月，此地早已化为绝域。我们所要做的，便是终结这一切。”
一炷香后，小队再次出发，行动更加谨慎。有了之前的遭遇，他们不再仅仅防备看得见的魔修，更时刻提防着来自暗处的神魂侵袭。云昭将自身的混沌净化力场维持在一个较小的范围，刚好笼罩住七人，如同一个移动的净化结界，持续抵抗着外界死寂之气的侵蚀，也为众人提供着一层心神防护。
百里路程，在众人的小心潜行下，花了近两个时辰。期间，他们又遭遇了几波零星的沙傀，以及一种由寂灭之火凝聚而成的、如同幽魂般的“火魅”，但规模都不大，在有所准备的小队面前，并未构成太大威胁。云昭的净化领域对这些死寂造物效果显着，往往一个照面便能将其削弱大半。
终于，在一片巨大的、如同被巨斧劈开般的风化岩山脉脚下，他们看到了此行的目标——那个标注在地图上的小型魔修据点。
据点依山而建，利用天然的山体和洞穴进行了改造。外围是用暗红色的荒漠岩石垒砌的低矮围墙，墙上刻画着一些扭曲的、仿佛代表着干旱与死亡的符文，散发着微弱的能量波动，似乎具备警戒和一定的防御功能。据点内，隐约可见几座石屋，以及一个明显是人工开凿的、通往山体内的矿洞入口。洞口的轨道上还停放着几辆用来运输矿石的破旧矿车。
整个据点静悄悄的，看不到任何人影走动，只有几面残破的、印有烬土魔宗标志——一座在烈焰中崩塌的山峰——的旗帜，在干燥的风中无力地飘动。
“不对劲。”洛璃率先开口，声音清冷，“太安静了。即便只是小型据点，也不该连一个巡逻守卫都没有。”
“难道是因为我们之前的战斗惊动了他们，提前撤离了？”一名星火使者猜测道。
墨渊仔细观察着据点的布局和那些符文，摇了摇头：“不像。围墙符文完好，据点内也没有匆忙撤离的痕迹。更像是……原本驻扎在这里的人，因为某种原因，集体消失了。”
“集体消失？”红芍皱眉，“是噬魂魔宗搞的鬼？他们连自己人都下手？”
云昭凝神感知，她的眉头越皱越紧：“里面有很强烈的怨念和死气……但，很奇怪，还有一种……被强行抽离的空白感。而且，我没有感知到明显的生命气息，也没有察觉到之前那种噬魂魔宗特有的阴冷窥视感。”
“我放‘灵鼬’进去看看。”萧逸说着，从袖中取出一只巴掌大小、由无数精密木质构件组成的傀儡小兽。他对着小兽轻轻吹了口气，注入一丝灵力，那小兽眼中红光一闪，便悄无声息地滑下沙地，如同真正的沙鼬般，速度快得只留下一道淡淡的影子，轻易地从一个围墙的破损处钻了进去。
众人屏息凝神，通过萧逸手中一面铜镜法器，观察着灵鼬传递回来的影像。
据点内部更是破败。石屋空空如也，只有一些简陋的生活用具散落在地，上面覆盖着一层薄薄的沙尘。矿洞入口处，丢弃着几把破损的矿镐。一切都显示，这里似乎被废弃了有一小段时间了。
灵鼬小心翼翼地潜入矿洞。洞内并不深，只有百余米，里面堆放着一些开采出来的、蕴含着微弱寂灭火气的暗红色矿石。而在矿洞的最深处，灵鼬传回的画面，让所有人瞳孔一缩！
矿洞深处的岩壁上，被人为开凿出了一个不大的祭坛。祭坛中央，刻画着一个与围墙符文风格迥异、更加复杂诡异的阵法。阵法核心处，堆积着数十具干瘪的尸骸！这些尸骸穿着烬土魔宗低级弟子的服饰，个个面目扭曲，眼窝深陷，仿佛被抽干了所有的血肉和精气，只留下一层皮包着骨头。
而在那堆积的尸骸之上，悬浮着一颗拳头大小、不断扭曲变幻的暗紫色能量结晶。那结晶散发出浓郁到令人作呕的负面情绪——恐惧、怨恨、绝望、疯狂……正是云昭之前感应到的强烈怨念的来源！
“噬魂魔宗的‘聚怨魂核’！”萧逸失声低呼，脸色难看，“他们竟然在此地，以烬土魔宗自己人的性命和魂魄为材料，炼制这种东西！”
眼前的景象令人不寒而栗。噬魂魔宗的手段，比他们想象的更加残忍和肆无忌惮。他们不仅对正道下手，连暂时的“盟友”也不放过。
“看来，两大魔宗之间的关系，绝非简单的合作。”墨渊声音冰冷，“噬魂魔宗更像是在利用烬土魔宗，甚至将其门下弟子视为可以随意收割的资粮。”
“那我们现在怎么办？摧毁这个魂核吗？”红芍问道。
“等等。”云昭突然开口，她的目光紧紧盯着铜镜中祭坛阵法的边缘，“你们看那里，阵法纹路的连接点……是不是有点眼熟？”
经她提醒，墨渊和萧逸也仔细看去。只见那诡异阵法的几处关键节点，并非直接刻画在岩石上，而是镶嵌着几块打磨光滑的、散发着微弱土黄色光芒的晶石。那些晶石的排列方式和能量波动，与他们之前在东域破坏的、黑莲殿用来污染地脉的阵法核心，有着七八分的相似！只是此处的阵法，主要功能似乎并非污染，而是……“抽取”和“转化”？
“是类似的阵基结构！”墨渊肯定道，“功能不同，但核心原理相通！看来，堕落九莲在阵法一道上，确实同出一源，只是根据各自魔功特性进行了演变。”
“不仅仅是抽取生灵的魂魄和情绪炼制魂核……”云昭顺着这个思路，神魂感知全力聚焦于那祭坛阵法与地脉的连接处，“这个阵法，更深层的作用，是在通过这种极端残忍的方式，强行抽取并转化此地本就稀薄的地脉灵气和残余生机，汇入那颗魂核……不，不仅仅是魂核！”
她的混沌灵力对能量流向异常敏感，她察觉到，大部分被抽取转化的能量确实注入了“聚怨魂核”，但还有一小部分，极其隐晦地，通过地底某种通道，流向了一个更遥远、更深邃的方向！那个方向带给她的感觉，比眼前的魂核更加黑暗、更加沉重，仿佛是一切死寂的源头！
“它在向荒漠深处输送能量！”云昭猛地抬头，看向墨渊，“这个据点，这个祭坛，不仅仅是噬魂魔宗炼制魂核的工坊，更是烬土魔宗某个庞大阵法或者核心之地的一个‘能量节点’！他们在用这种残忍的方式，为自己汲取力量！”