星火使者遇袭事件，如同一盆冰水浇在初燃的炭火上，虽未熄灭火焰，却让升腾的热气为之一滞。联盟内部，原本因“星火计划”初见成效而弥漫的乐观情绪，被更为审慎和凝重的氛围所取代。噬魂魔宗的阴影，让所有人都意识到，这场战争，远不止是灵力与魔气的对撞，更是意志与神魂的侵蚀。
云昭成功解救同门，并初步创出“清心咒印”的消息，在一定程度上稳定了军心，但也将她自己更清晰地推到了风口浪尖。她不仅是“星火”的点燃者，如今更成了对抗噬魂魔宗诡异手段的一面旗帜。
静室内，云昭的脸色依旧带着一丝疲惫，连续为三位同门驱除神魂污染，对她自身的心神损耗极大。但她眼神清亮，正与墨渊、洛璃、萧逸、红芍以及匆匆赶回的冰璃宫主商议着。
“西北方向，噬魂魔宗，烬土魔宗……”云昭指尖在摊开的大陆简图上划过，“大师兄之前的猜测或许没错，即便他们并非紧密勾结，活动区域的重叠也意味着我们的敌人可能形成了某种松散的联盟，或者至少在针对‘星火’这一点上达成了默契。”
“被动防御，绝非良策。”墨渊沉声道，他看向云昭，眼中带着支持与一丝不易察觉的担忧，“小师妹，你的想法是？”
“我想亲自去一趟西北边境，甚至是……潜入烬土荒漠的外围。”云昭语出惊人。
“不行！”红芍第一个反对，柳眉倒竖，“那里太危险了！烬土魔宗功法诡异，能操控死寂与荒芜之力，环境极端恶劣。再加上神出鬼没的噬魂魔宗，你这岂不是自投罗网？”
洛璃虽未说话，但按在剑柄上的手微微收紧，表明了她的态度。
萧逸摇着扇子，眉头微蹙：“小师妹，勇气可嘉。但你是否想过，你如今是‘星火’核心，你若出事，对联盟士气的打击将是毁灭性的。”
“正因我是核心，才更不能一直躲在后方。”云昭目光坚定，环视诸位师兄师姐，“噬魂魔宗已经将目标锁定在我身上，我在哪里，他们的主要威胁就在哪里。留在东域大营，他们依旧会不断用各种阴损手段试探、攻击，可能会牵连更多同门。不如我将这威胁主动引开，带到他们的地盘上去。”
她顿了顿，继续阐述自己的计划：“而且，星火需要真正的考验。东域的魔气污染，相较于烬土魔宗经营了数百年的荒漠死地，恐怕是小巫见大巫。只有在最极端、最恶劣的环境下，验证星火的净化之力是否依然有效，我们才能真正确信这条道路的可行性。同时，我们也需要了解西北方向的具体情况，两大魔宗之间究竟是何关系，知己知彼，才能制定后续策略。”
“这是一次侦察，也是一次‘火力’测试。”云昭总结道，“我会带领一支最精干的小型星火小队前往，人数贵精不贵多，行动迅捷，目标明确。一旦确认星火在烬土荒漠有效，并能对噬魂魔宗的手段形成反制，我们便立刻撤回，将情报带回。”
冰璃宫主静静听着，此刻方才开口：“风险极高，但战略意义重大。若星火真能在烬土点燃，无异于在魔修的心腹之地插入一根毒刺。云昭的判断，有其道理。”她看向墨渊几人，“清虚峰的弟子，何时变得如此畏首畏尾了？护道之心固然重要，但过度的保护，只会扼杀雏鹰的翅膀。”
墨渊沉默片刻，与洛璃、萧逸、红芍交换了眼神。他们都知道云昭说得对，只是关心则乱。最终，墨渊深吸一口气：“好。但此行，我必须同行。”
“我也去。”洛璃言简意赅。
萧逸合上扇子：“这等热闹，岂能少了我？正好试试新研制的几样小玩意，对付那些藏头露尾的家伙或许有用。”
红芍叹了口气：“罢了罢了，就知道拦不住你。我给你们每人再加固一下护身法宝，尤其是神魂防护方面。”
云昭心中暖流涌动，她知道，这不是她一个人的冒险，而是清虚峰一脉再次共同面对挑战。
计划既定，立刻开始紧锣密鼓的准备。墨渊负责挑选随行的其他星火使者，皆是心志坚定、修为扎实且初步掌握了“清心咒印”的弟子。洛璃负责规划路线和制定遭遇各种情况的应急预案。萧逸和红芍则一头扎进了各自的领域，一个赶制更多针对性的符箓和音攻法宝，一个则为众人的核心装备进行附魔加固，尤其是加强了对抗神魂攻击的铭文。
云昭则利用这短暂的时间，进一步巩固“清心咒印”，并尝试将一丝混沌本源的意蕴融入其中，使其守护之力更加绵长坚韧。同时，她也通过联盟的情报网络，尽可能搜集一切关于烬土荒漠和烬土魔宗的信息。
三日后，一支由云昭、墨渊、洛璃、萧逸以及三名精锐星火使者组成的七人小队，悄然离开了东域前线大营，乘坐着经过伪装的小型飞舟，向着西北方向疾驰而去。
飞舟穿梭在云层之中，越往西北，下方的景色便越发荒凉。葱郁的山林逐渐被裸露的岩石和稀疏的灌木取代，河流变得浑浊细小，空气中弥漫的灵气也日渐稀薄，反而开始夹杂着一丝若有若无的死寂与燥意。
十数日后，一片望不到边际的昏黄色，出现在了地平线的尽头。那就是烬土荒漠——被烬土魔宗的力量侵蚀了数百年之地。天空是永恒不变的灰黄色，仿佛被沙尘笼罩。大地干裂，植被绝迹，只有一些扭曲的、仿佛被烈火焚烧过的怪石零星分布。空气中弥漫着浓烈的荒芜死寂之气，寻常修士在此地，不仅难以补充灵力，心神都会受到持续的压抑和侵蚀。
“好浓郁的寂灭之意……”一名星火使者面色发白，仅仅是靠近这片区域，他就感到体内的灵力运转都滞涩了几分。
“运转‘星火’心法，以净化之力护住自身。”云昭下令，同时她自身微微释放出一圈淡淡的混沌灵光，将飞舟笼罩，隔绝了外界大部分的负面气息侵蚀。
飞舟在荒漠边缘一处隐蔽的岩石带降落。众人脚踏实地，立刻感受到了脚下传来的灼热与死寂。
“根据情报，前方百里外，有一处小型魔修据点，负责监控边境和采集某种荒漠特产矿石。”墨渊摊开地图，指向一个标记点，“我们可以那里作为第一个目标，测试星火在此地的效果，并尝试捕捉舌头，获取情报。”
众人收敛气息，借着岩石的掩护，向着据点方向潜行。越是深入，环境越是恶劣。狂风吹拂着沙砾，打在护体灵光上噼啪作响。偶尔还能看到地面裂隙中涌出的微弱暗红色火焰，那是地脉被魔功污染后产生的“寂灭之火”，沾之即会侵蚀生机。