雪窝子！金老爹的咳嗽更厉害了，佝偻的背影在风雪中像个摇晃的树桩，找背风处扎营。
乌力罕带着两个鄂伦春小伙子去探路，回来时眉毛都冻成了冰帘子。
年轻人比划着说了个方位，金老爹点点头：有个废弃的碓子房，凑合过夜。
那所谓的碓子房其实就是个半地穴式的窝棚，松木搭的框架上盖着厚厚的草坯，活像个倒扣的破碗。
众人挤进去时，屋顶的积雪扑簌簌往下掉，落了满脖子冰碴子。
生火！金老爹刚说完就剧烈咳嗽起来，一口带血丝的痰吐在雪地上，瞬间冻成了粉红色的冰疙瘩。冷志军赶紧扶老人坐下，发现他额头烫得能烙饼——这是发了高烧。
刘振钢自告奋勇去找柴火，结果刚出门就被风吹了个跟头，回来时像个移动的雪人，只有俩眼珠子还在转悠。金玉珠翻了个白眼，从行囊里掏出个油纸包：省着用。里面是晒干的驯鹿粪，鄂伦春人的应急燃料。
火堆终于升起来了，驯鹿粪燃烧时散发出古怪的草腥味，但好歹能取暖。众人围着火堆挤成一圈，像群冻僵的鹌鹑。灰狼趴在冷志军脚边，老狗缺耳朵上的疤在火光中泛着暗红色。
温度还在降。金玉珠掏出个桦树皮小筒，里面的水银柱已经缩到了底。少女说话时呵出的白气在睫毛上结了层霜，眨眼时簌簌往下掉。
乌力罕突然站起来，熊爪吊坠在火光中闪着诡异的光。他比划着说了几句鄂伦春语，金老爹虚弱地翻译：他说...独眼阎王在附近。老人浑浊的眼睛望向门外翻卷的雪幕，那老畜生...专挑这种天气出来...
像是为了印证这话，远处传来一声低沉的咆哮，震得窝棚顶上的积雪簌簌落下。灰狼立刻竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽。冷志军注意到老狗不是害怕，而是在模仿那种吼声——这是它年轻时跟熊打过交道的证明。
柴火不够了。金玉珠清点完所剩无几的燃料，银耳环随着她摇头的动作轻轻晃动。屋外的暴风雪丝毫没有减弱的迹象，呼啸的风声里偶尔夹杂着树枝断裂的脆响。
刘振钢突然站起来，像个即将赴义的壮士：我、我去砍柴！这厮也不知哪来的勇气，拎着斧头就往外冲，连皮帽子都没戴严实。金玉珠想拦没拦住，气得直跺脚：逞什么能！待会儿冻成冰雕还得我们去收尸！
冷志军赶紧跟出去，迎面就被风雪糊了一脸。能见度差到连自己的手都看不清，他只能顺着灰狼的吠声摸索前进。刘振钢那二货正在十步外跟棵枯松较劲，斧头抡得跟风车似的，可惜准头差得离谱，十下有八下砍在空气里。
省点力气！冷志军拽住他的后领，发现大胡子的睫毛已经冻在了一起。就在这时，灰狼突然狂吠起来，老狗缺耳朵上的疤红得发亮。风雪中隐约可见个模糊的黑影，正缓缓向窝棚移动。
那黑影足有半人多高，走路的姿势左右摇晃，活像个醉汉。冷志军的心跳瞬间加速——是熊！而且看体型极可能就是独眼阎王！他下意识去摸枪，却发现因为天太冷，枪栓已经冻住了。
快回去！他推了刘振钢一把，自己挡在前面。大胡子却犯了倔，抡起斧头就要往前冲：老子跟它拼了！结果脚下一滑，整个人摔出去老远，斧头脱手飞出，正好砸在那黑影身上。
嗷——一声惨叫响起，却不是熊的动静。黑影跌跌撞撞地走过来，竟是乌力罕！年轻人额头被斧背砸出个血口子，鲜血在低温下很快凝结成冰碴。他怀里还抱着捆柴火，显然是冒险出来找燃料的。
这场乌龙反倒救了大家。乌力罕带回来的不只是柴火，还有只冻僵的雪兔——估计是被风雪迷了眼撞死在树上的。金玉珠利落地剥皮放血，把兔肉切成薄片分给众人。生肉在嘴里化开的滋味腥甜温热，像含着块活着的暖炉。
夜深了，暴风雪仍在肆虐。金老爹的高烧越来越严重，老人开始说胡话，一会儿喊山神爷饶命，一会儿又念叨三十年前的猎熊往事。冷志军把最后一点白酒倒在手心里，给老人搓脚心——这是林场工人的土法子。
军子...刘振钢突然凑过来，大胡子上挂满冰碴，我、我好像不行了...这厮说话已经开始大舌头，手指甲呈现不健康的青紫色——这是冻伤的初期症状。
金玉珠二话不说拽过他的手，直接按进了自己的衣襟里。少女温暖的腹部肌肤让刘振钢瞬间清醒，脸红得像是抹了辣椒油。别、别别这样...他结结巴巴地往回抽手，却被少女死死按住：不想截肢就老实待着！