王五趁机上前一步，脸上堆起市侩的笑容，套近乎道：“这位爷，实不相瞒，我们兄弟走南闯北，也对这种稀罕玩意感兴趣，听说劲儿大，开眼界！不知能否割爱一两件？价钱嘛，好商量。”
三角眼闻言，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一股浓浓的警惕，他眯着那双三角眼，上下重新打量王五：“你们？哪条道上的？也懂这个？谁介绍来的？”连珠炮似的发问，显示出他并非毫无头脑的蠢货。
就在王五脑中飞转，思索如何编造一个合情合理的身份应答时，棚子外一直守在门口阴影处、如同融入环境的雪狐，突然用极低的声音急促道：“有人来了，脚步沉稳，气息内敛，不像普通人，更不是鬼市里常客。”
话音未落，只见几名穿着统一黑色劲装、身形精干、步伐整齐划一、带着明显行伍气息的男子径直朝棚子走来。他们眼神冷漠如冰，扫视周围时带着毫不掩饰的轻蔑，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利器火器。更重要的是，他们的气质与鬼市这混乱、颓废的氛围格格不入，带着一股训练有素、冰冷高效的铁血味道。
三角眼一看那几人，脸色微微一变，立刻换上一副谄媚至极的笑容，几乎是跳起来迎上去：“哎呦，几位爷您们可算来了！货都给您们备好了，绝对没人动过，原封不动！就等您们验货了！”
那几名黑衣男子为首一人，面容冷硬，目光如同毒蛇般扫过棚内的王五等人，带着审视与毫不掩饰的威胁，然后用一种略显生硬、带着奇怪口音的汉语对三角眼冷冰冰地道：“无关的人，清理掉。”语气平淡，却带着不容置疑的命令。
三角眼立刻转身，对王五等人变了一副嘴脸，恶声恶气地吼道：“听见没？这几位爷发话了！快滚！别他妈碍着爷们的大事！不然打断你们的狗腿！”
王五心知不妙，这批黑衣人气势逼人，极有可能就是与沙狐帮接头的所谓“高枝”，甚至很可能就是他们猜测的东洋人！对方人多势众且显然有备而来，己方绝不能在此刻硬碰，但好不容易找到的线索，也不能就此放弃。
关键时刻，一直沉默如同岩石的巴特尔突然上前半步，用略带草原口音的汉语闷声道：“走可以。但刚才看上的那个小陶俑，”他粗壮的手指指向箱子里一个不起眼的三头六臂小神魔像，“开个价。”他语气平静，仿佛真的只是一个固执的买家。
三角眼一愣，显然没料到这伙人在这阵仗下还敢想着买东西，一时有些反应不过来。那黑衣人头领似乎极其不耐烦，认为这是在浪费他宝贵的时间，冷漠地挥了挥手，示意手下准备搬货。
三角眼急于打发走王五他们这几个“麻烦”，免得得罪金主，随口报了一个高得离谱的价钱。出乎所有人意料，巴特尔竟也不还价，直接从怀里掏出一小块约莫一两重的碎银子，“啪”地一声丢在旁边的赌箱上，然后大手一伸，拿起那个造型邪异的小陶俑，对王五和夏侯琢等人使了个眼色，低声道：“货拿了，走。”
四人不再多言，迅速退出棚子，身影一晃，便融入了鬼市憧憧的阴影之中。那黑衣人头领盯着他们迅速消失的背影，阴鸷的目光停留了几秒，眼神闪烁，似乎闪过一丝疑虑，但最终似乎急于处理眼前更重要的货物，并未立刻下令追究。
离开鬼市核心区域一段距离后，四人才借着残垣断壁的掩护稍稍松了口气，后背竟已被冷汗浸湿。
“好险！那几个人……身上的煞气很重，是见过血、杀过人的精锐，绝非普通江湖角色或者帮派打手。”王五心有余悸，压低声音道，手心微微出汗。
夏侯琢从巴特尔手中接过那个小陶俑，就着微弱的天光仔细查看。陶俑不过巴掌大小，触手冰凉，质地粗糙，颜色暗沉，造型是一个三头六臂、面目狰狞扭曲、似神非神似魔非魔的怪异形象，雕刻风格狂野诡谲，绝非中土乃至已知周边任何文明所有。更引人注意的是，雕像底座下似乎还用极细的尖针类工具刻着几个极其细微、扭曲复杂、如同蝌蚪文般的符号，透着一股难以言喻的邪气。
“这东西……怎么看都透着一股子邪性。”夏侯琢眉头紧锁，将其小心收入药箱夹层，“而且，刚才那黑衣人头领说话的口音，虽然刻意模仿北方官话，但个别字的发音尾韵……很生硬，非常像我在沿海游历时听过的东洋人的语调。”
一直保持高度警觉的雪狐忽然停下脚步，侧耳倾听，冰蓝色的眼眸在黑暗中微微眯起，低声道：“有人跟踪。自我们离开沙狐帮棚子不久就跟上了。”她敏锐的感官捕捉到了身后远处巷道里若有若无、极力掩饰却依旧存在的脚步声，不止一人。
“是沙狐帮的人？嫌钱给少了想黑吃黑？还是……那些黑衣人的手下？”王五神色一凛，手不自觉按向了腰后藏着的短刀。
“不确定具体身份，但听脚步和呼吸，身手一般，不像刚才那些黑衣人般训练有素。”雪狐冷静地分析判断，“大概率是沙狐帮底层的小喽啰，看我们刚才出手‘阔绰’（指巴特尔不还价），又落了单，想干一票黑吃黑的勾当。”
“绝不能把他们引回藏身地！”巴特尔果断道，眼中闪过草原猎手般的冷光。
四人立刻默契地加快脚步，不再直线行走，而是突然拐入旁边更狭窄复杂的岔道，在蛛网般的巷道间快速穿梭，试图利用地形甩掉身后的尾巴。然而，跟踪者显然对这片城西区域的地形也颇为熟悉，而且仗着人多，分出人手包抄，竟如同跗骨之蛆，紧追不舍，距离反而有拉近的趋势。
在一处堆满废弃箩筐和破家具的死胡同口，王五猛地停下脚步，眼中闪过厉色，压低声音对同伴道：“甩不掉了！这帮地头蛇对巷子太熟！不能再兜圈子，不然迟早被堵住！既然他们找死，那就就地解决掉！动作要快，不能惊动更多人！”
跟踪而来的果然是三个沙狐帮的混混，手持短棍和匕首，一脸狞笑地堵住了胡同口，为首一个黄牙汉子得意道：“跑啊？怎么不跑了？识相的，把身上的钱和刚才买的那破玩意儿乖乖留下，爷们儿发发善心，或许还能留你们条活路！”
回答他们的，是巴特尔如同猎豹扑食般的迅猛冲击和王五老辣狠厉、直攻要害的拳脚！夏侯琢手腕一翻，数点寒星在微弱光线下一闪而过，最边上那个举着匕首想偷袭的混混便猛地惨叫着捂着手腕倒地，匕首“当啷”落地。雪狐的身影如同鬼魅般飘忽，那柄奇特的弯刀甚至未曾出鞘，只用坚硬的刀柄精准无比地闪电般击打在另一人的颈侧穴位上，那人眼珠一凸，哼都没哼一声就软软地瘫倒在地，昏死过去。
战斗在电光火石间开始并毫无悬念地结束。三个只会欺软怕硬的混混全被打晕，像扔垃圾一样被迅速拖进杂物堆最深处，短时间内绝不可能醒来。
“看来凉州城是真的待不下去了，一刻也不能多留！”王五面色凝重如水，快速整理了一下略微凌乱的衣衫，“沙狐帮、神秘的黑衣人（很可能是东洋人）、失踪的朱掌柜、还有这诡异的文物……这潭水太深太浑了，远超我们预料。”
“但我们也并非全无收获，至少拿到了一条实实在在的线索。”夏侯琢拍了拍药箱，里面躺着那尊不祥的陶俑，“这东西，还有‘沙狐帮’和其背后所谓的‘高枝’，就是下一步必须查清的方向。此地不宜久留，必须尽快离开凉州城，找到安全处所再从长计议！”
四人不敢再有丝毫耽搁，迅速清理掉打斗的细微痕迹，然后绕了无数个圈子，穿街过巷，反复确认身后再无任何跟踪者后，才如同暗夜流萤般，悄然返回那座藏身在城南城墙根下的废弃车马店。
凉州鬼市这一夜，如同一个短暂而危险的梦境。他们侥幸窥见了冰山之一角，却已足以感受到水下那庞大阴影所散发的刺骨寒意与恐怖。前方的路，似乎更加迷雾重重，杀机四伏。而那尊此刻静静躺在药箱里的小小邪异陶俑，仿佛正源源不断地散发着令人不安的、冰冷的不祥气息。
（第86章 完）