白光像潮水般褪去时，凌星的靴底首先触碰到冰凉的金属地面。那触感不是普通合金的冷硬，而是带着一丝陈旧的锈迹凉意，仿佛这地面已在黑暗中沉寂了千年。他下意识地握紧掌心的星图钥匙，钥匙表面的橙红色火焰纹路虽已恢复柔和，却仍能感觉到一丝微弱的震颤——那是黑色裂痕在缓慢蔓延的征兆，裂痕中渗出的淡黑色液体像细小的蛇，正顺着纹路缝隙向钥匙核心爬去。
“总算脚踏实地了。”炎烈扶着战斧重重跺脚，金属地板发出沉闷的回响，震起细微的金属粉尘。他活动着左臂的伤口，结痂处被冷汗浸透，传来撕裂般的刺痛，每动一下，袖管里的鲜血就会晕开一片更深的暗红。他低头瞥了眼小臂，皮肤下隐约能看到黑色液体顺着血管流动的痕迹，像一条狰狞的墨色小蛇，正缓慢向手肘爬去。“这破地方的空气都带着铁锈味，比炎狱星的火山灰还呛人。”
月璃被凌星扶着站直身体，她的脸色依旧苍白，但目光却瞬间被空间站中央的控制台牢牢吸引。那是一个直径约五米的环形平台，台身由暗银色合金打造，表面布满了深浅不一的划痕——有的是利器砍凿的痕迹，边缘还带着氧化的黑斑；有的则是能量灼烧的焦痕，呈不规则的圆形，像是被某种高温武器击中过。三十六个菱形接口在台面上呈螺旋状排列，像极了星图钥匙背面的纹路，其中十八个接口还亮着微弱的指示灯，灯光从淡蓝到惨白不等，显然能量储备早已不足。控制台边缘缠绕着银灰色的能量管线，管线表面覆盖着一层灰黑色的氧化膜，部分膜层已经剥落，露出里面泛着冷光的金属内壁，管线末端连接着三个悬浮在半空的全息投影装置，此刻都蒙着厚厚的灰尘，像三个沉睡的古董。
“是苍澜文明的标准控制台布局。”月璃的声音里带着掩饰不住的兴奋，她挣脱凌星的搀扶向前走了两步，裙摆扫过地面的金属粉尘，扬起一阵细小的灰雾。她的指尖悬在控制台表面约一厘米处，能感觉到一丝微弱的能量波动，像是休眠的心脏在缓慢跳动。当她的指尖刚要触碰到控制台时，突然被一层淡蓝色的能量屏障弹开，指尖传来一阵轻微的麻痹感，屏障表面泛起涟漪，像投入石子的湖面。“还有能量防护？都过去这么久了，能源核心居然还没彻底枯竭。”
凌星走上前，将星图钥匙贴近控制台侧面的凹槽。那凹槽呈三角形，与钥匙的形状完美契合，钥匙刚一接触凹槽，就立刻发出“嗡”的一声轻响，表面的橙红、淡蓝、淡金三色纹路开始逐一亮起，与控制台边缘刻着的苍澜符号一一对应。那些符号像是被唤醒的精灵，顺着纹路缓慢流动，原本黯淡的合金台面竟泛起一层柔和的光泽。嗡鸣声中，那层淡蓝色的能量屏障像融化的冰面般逐渐消退，露出印记，凑近细看，能发现那是干涸的血迹，早已与金属融为一体。
“看来这钥匙不止能开门。”炎烈凑过来，用斧柄轻轻敲了敲控制台台面，发出“笃笃”的声响，“这玩意儿还能启动吗？别跟你那破钥匙似的，关键时刻掉链子——上次在峡谷里，要是它再早点亮，老子也不用被那怪物的光鞭追着打。”
“小心点！”月璃急忙按住他的手腕，指尖在控制台边缘的传感器上轻轻划过。那传感器是一个指甲盖大小的圆形凹槽，里面嵌着一颗半透明的晶体，晶体表面有细密的纹路，像人类的指纹。“这些是意识共振接口，需要生物电信号才能激活。苍澜人的技术体系里，机械和有机生命的界限很模糊，他们认为‘意识’才是操控一切的核心，比我们的触控技术更依赖使用者的精神力。”
随着她的动作，控制台中央突然缓缓升起一根半米高的水晶柱。水晶柱通体透明，内部流淌着银白色的液态金属，那些金属像有生命般不断翻滚、凝聚，时而形成螺旋状，时而化作菱形，与星图钥匙上的纹路惊人地相似。月璃深吸一口气，将手掌平贴在水晶柱表面，掌心传来一阵冰凉的触感，紧接着，一股微弱的电流顺着掌心涌入她的手臂，让她忍不住打了个寒颤。就在这时，她额角尚未愈合的伤口突然渗出一滴血珠，血珠顺着脸颊滑落，恰好落在水晶柱顶端，瞬间被液态金属吞噬。
“嘀——生物特征匹配。”冰冷的电子合成音在空间站内回荡，声音带着明显的电流杂音，像是从老旧的扬声器里传出。水晶柱突然爆发出刺眼的白光，将月璃的瞳孔映照成纯粹的银白色，她的头发微微飘起，周身环绕着一层淡蓝色的能量光晕。凌星注意到她脖颈处的血管在微微跳动，跳动的频率与控制台表面指示灯的闪烁节奏完全一致，形成一种诡异的同步。
“她在干什么？”炎烈忍不住拽了拽凌星的胳膊，战斧上的青蓝色火焰因为紧张而微微颤动，火焰边缘泛起一层淡淡的金色——那是他体内火象本源能量即将失控的征兆。“这反应不太对劲吧？她的脸都白了，跟上次被星图碎片反噬时一模一样。”
“是神经连接。”凌星的目光落在控制台边缘的能量读数上，那些跳动的绿色参数与星图钥匙的共振频率逐渐吻合，数值从最初的32%缓慢攀升到58%。“苍澜人用生物电流直接将意识接入系统，这样能更精准地操控数据，比我们的触控技术高效百倍，但风险也……”他的话没说完，突然停住了——能量读数旁的一行红色小字引起了他的注意：“神经连接负荷超出安全阈值，警告：使用者可能出现意识紊乱。”
话音未落，月璃突然闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来。水晶柱表面的液态金属像沸腾的开水般翻涌，溅起细小的金属液滴，这些液滴落在她的手臂上，竟没有滑落，而是瞬间融入皮肤，在她手臂上蔓延出细密的银色金属纹路。那些纹路像藤蔓般顺着血管向上爬，很快就蔓延到了她的脸颊，在她的眼角处形成一个细小的菱形符号，闪烁着微弱的白光。
“月璃！”凌星立刻想冲过去，却被一道突然升起的淡蓝色能量屏障挡住。屏障表面的能量波动异常剧烈，他的手掌按在上面，能感觉到一阵灼热的刺痛，仿佛触碰的是烧红的金属。
“别碰她！”控制台的电子音再次响起，这次竟带上了几分月璃的声线特征，像是两个人的声音重叠在一起，“意识同步率78%，正在修复系统损伤……干扰源清除中……剩余修复时间：1分32秒。”
月璃猛地睁开眼睛，她的虹膜里浮现出无数流动的绿色代码，像瀑布般不断向下倾泻。“找到了……主数据库还剩37%的完整度……”她的声音沙哑，带着明显的疲惫，像是在与某种无形的力量对抗，“凌星，星图钥匙给我，需要它的能量激活日志模块——数据库里有关于先行者舰队的记录，可能和第三枚钥匙有关。”
凌星立刻将钥匙抛过去，月璃单手接住的瞬间，水晶柱与钥匙同时爆发出强光。空间站顶部的全息投影装置突然全部启动，原本蒙着的灰尘被能量波震落，无数数据流在半空中组成一个巨大的三维星图。星图上标注着数十个星系的坐标，其中一段闪烁着红光的航线格外醒目——那正是他们之前穿越的“未知b”通道，航线旁的注释写着：“紧急补给通道，连接苍澜主星与终点星系，危险等级：三级。”
“这里确实是中途补给站。”月璃的意识似乎还在与系统对抗，说话时不断有细碎的数据流从她嘴角溢出，像透明的丝线。“建造于苍澜历3762年，由‘磐石’工程队负责建造，主要功能是为探索舰队提供能量和物资补给，同时监测通道内的空间波动……等等，这是……”她的手指突然在星图上的一个红点处一点，半空中的数据流瞬间重组，一段模糊的影像出现在众人面前。
影像的画质很差，带着明显的雪花噪点，但仍能看清画面中的主体——一艘巨大的银白色星舰。星舰的长度至少有五百米，舰体上布满了苍澜文明标志性的螺旋纹路，纹路中流淌着淡蓝色的能量，像星河般璀璨。但星舰的舰艏位置有一道巨大的破损，破损处的金属扭曲变形，暗红色的腐蚀痕迹正从破损处不断蔓延，像某种恶性肿瘤，将银白色的舰体染成丑陋的暗红色。
“是先行者舰队的旗舰‘苍澜之翼’。”月璃的声音带着难以抑制的颤抖，她的指尖轻轻触碰影像中的星舰，仿佛在抚摸一件珍贵的文物。“日志记录显示，先行者舰队由12艘星舰组成，‘苍澜之翼’是旗舰，搭载了苍澜文明最先进的跃迁引擎和武器系统。他们的任务是探索终点星系，寻找新的宜居星球，却在终点星系遭遇了前所未有的灾难。”
影像突然切换，画面变得极其混乱。剧烈的爆炸将星舰的左舷撕开一道数十米长的口子，炽热的火焰从口子中喷涌而出，照亮了周围的黑暗空间。无数机械体在暗红色的烟雾中扭曲变形，这些原本用于维护星舰的机器人，此刻却像被操控的傀儡，用锋利的金属肢体攻击船员。一名船员穿着破损的防护服，手中握着能量枪向机器人射击，却被机器人的金属触手刺穿了胸膛，防护服内的鲜血瞬间涌出，在真空中形成一团红色的雾。
“原生黯蚀……”月璃调出一段文字记录，全息投影上的苍澜文字自动转化成通用语，字体有些模糊，但仍能清晰辨认：“警告：终点星系存在原生黯蚀体，非金属瘟疫次生灾害。原生黯蚀具有自主意识，能直接寄生机械体，并通过吸收能量完成进化，甚至……形成集体智慧。它们以能量为食，尤其偏爱星图钥匙的本源能量。”
炎烈的脸色变得凝重，他握紧手中的战斧，斧刃上的火焰瞬间变得炽烈。“就是说我们之前遇到的那些怪物，还只是这玩意儿的劣质仿品？那要是遇到原生黯蚀，我们岂不是连还手的机会都没有？”
“更糟。”月璃的手指快速划过数据流，画面切换到一段实验记录，上面标注着“黯蚀进化实验日志”。“日志里说，原生黯蚀会学习宿主的能力。舰队携带的三枚星图钥匙能量最强，所以最先被它们盯上。‘苍澜之翼’上的火象钥匙，就是在被原生黯蚀追击时，被船员转移到了侦查舰‘追光者号’上。”
影像里突然出现一段船员的自拍记录，画面晃动得厉害，拍摄者的呼吸声粗重，显然处于极度紧张的状态。能看到背景里的船员正疯狂地向逃生舱搬运一个橙红色的盒子，盒子表面刻着与星图钥匙相同的螺旋纹路，盒子周围环绕着一层淡红色的能量屏障。
“是火象钥匙！”凌星立刻认出画面角落里那个散发着橙红色光芒的物体，它的形状与自己手中的星图钥匙极其相似，只是表面的纹路更加复杂，在光芒的映照下，能看到纹路中流淌着金色的能量。“他们在转移钥匙！看来他们早就知道原生黯蚀的目标是钥匙。”
“最后一艘逃脱的侦查舰‘追光者号’。”月璃调出追光者号的航线图，红色光点在经过“未知b”通道时突然停顿，旁边的注释写着：“补给站紧急停靠，任务：隐藏火象钥匙，等待支援。”“日志显示他们计划把火象钥匙藏在中转站的能源核心附近，那里能量最密集，能掩盖钥匙的能量波动，然后返回核心星系求援……但之后的记录就中断了，最后一条记录的时间是苍澜历3765年，距离现在已经过去了五百年。”
全息投影突然闪烁起来，画面变成一片雪花噪点，水晶柱表面的液态金属开始凝固，银白色的液体逐渐变成灰色，像结了一层冰。月璃猛地抽回手，那些蔓延到脸上的金属纹路迅速消退，只在她脖颈处留下一道淡淡的银色印记，像一条细小的项链。她踉跄了一下，扶住控制台才站稳，额角的伤口又开始渗血，滴落在控制台表面，发出“嘀嗒”的声响。
“系统在崩溃。”她捂着额头大口喘气，脸色苍白得像纸。“最后一条记录是……警告，黯蚀正在解析星舰的跃迁坐标，它们可能会顺着跃迁轨迹追来……”
“轰——！”
控制台突然发出刺耳的警报声，红色的警示灯开始在空间站内旋转，灯光扫过墙壁，在地面上投下一道道晃动的红色光斑。全息投影上的星图被一行闪烁的红色文字覆盖：“外部能量屏障完整性：79%……76%……71%……”数值以每秒1%的速度快速下降，每下降一次，空间站就会剧烈震动一下，墙壁上的金属碎片簌簌落下。
“它追来了！”炎烈的战斧瞬间爆发出青蓝色的火焰，他冲到空间站的观测窗前，只见外面的黑暗中，无数暗红色的光鞭正在疯狂抽打能量屏障。那些光鞭比之前遇到的更粗，颜色也更深，几乎变成了墨红色，光鞭顶端带着尖锐的金属刺，每一次撞击屏障，都会在屏障表面泛起一圈涟漪，涟漪处的淡蓝色光芒瞬间变得暗淡。“这破站的防御撑不了多久！屏障完整性已经跌到65%了！”
凌星的目光落在控制台的能量读数上，那些绿色的参数显示中转站的主反应堆还剩45%的能量储备，但武器系统和跃迁引擎都处于离线状态，旁边标注着“系统损坏，无法启动”。他突然注意到一行特殊的标注：“火象能量特征库——完整度92%，可匹配能量源：战斧（炎烈）、火象钥匙（未知）。”
“月璃，看这个。”他指着那行标注，星图钥匙突然发出一阵强烈的共鸣，控制台的能量读数上，代表火象能量的参数开始与炎烈战斧的火焰能量产生同步波动，数值从35%快速攀升到89%。“这能量特征……炎烈的火焰能量，居然和火象钥匙的特征库高度匹配。”
月璃立刻明白了他的意思，她快速操作控制台，调出更详细的能量图谱。图谱上，炎烈战斧的火焰能量曲线与火象钥匙的能量曲线几乎重叠，只在末端有细微的差异。“炎烈，把你的战斧靠近意识接口！快！这可能是启动能源核心的关键！”
炎烈虽然不解，但还是照做了。当战斧的火焰接触到水晶柱时，控制台突然爆发出刺眼的橙红色光芒，能量读数上代表火象能量的参数瞬间飙升到98%，旁边弹出一行绿色的文字：“能量匹配度99.7%，符合能源核心启动条件。”
“匹配度99.7%！”月璃的眼睛因为震惊而睁大，她看着炎烈，又看了看控制台的能量图谱，“炎烈，你的火焰能量和火象钥匙的特征几乎完全一致！这绝不是巧合，你和火象钥匙之间一定有某种特殊的联系。”
炎烈自己也愣住了，他看着战斧上跳动的火焰，又看了看控制台上的能量图谱，突然想起自己小时候的一件事。“我小时候每次发烧，手心都会冒出奇怪的火星，我妈说那是炎狱星人的天赋，可我从来没见过其他炎狱星人有这种能力。还有我这把战斧，是我爸留给我的，他说这把斧头是用炎狱星的核心矿石打造的，能吸收我的火焰能量，可我一直不知道为什么……”
“不是现在的联系。”凌星的目光重新回到全息星图上，追光者号的最后位置在终点星系的第三象限，旁边标注着“能源星球：赤炼星”。“但这说明你和那把火象钥匙之间，可能存在血脉联系。也许你的祖先，就是当年‘追光者号’上的船员？”
“管他什么联系！”炎烈的怒吼被空间站的震动打断，外部屏障的完整性已经跌到53%，观测窗上出现了细密的裂纹，裂纹中渗出一丝暗红色的雾气——那是黯蚀的能量。“现在怎么办？这破站眼看就要被拆了！我们总不能坐在这里等着被黯蚀吞了吧？”
月璃的手指在控制台上飞快地操作，汗水顺着她的脸颊滑落，滴在控制台表面，与血迹混合在一起。“我在启动紧急能量传输程序！控制台的储备能源可以给星图钥匙充能，让它的能量恢复到80%以上，同时还能激活空间站的自毁程序，自毁产生的爆炸能暂时阻挡黯蚀，给我们争取逃跑的时间。”
“自毁？”炎烈皱起眉头，他看了一眼观测窗外越来越密集的光鞭，“那我们怎么跑？这破站里难道还有逃生船？”