“它在锁定我们！”凌星突然想起手中的星图钥匙，立刻将三枚钥匙紧紧握在手心。三色光芒再次展开保护罩的瞬间，巨型机械的一根触须已经射来，堪堪擦过防护罩的边缘，将身后半截平台彻底粉碎——金属碎片飞溅，有的撞在保护罩上，发出“砰砰”的闷响，让三人又被颠得东倒西歪。
他们在冲击波中翻滚着远离，眼睁睁看着那座废弃补给站被触须分解成无数碎片，最终被机械腹腔的入口吞噬。那些三角形符号在吞噬过程中亮得刺眼，甚至盖过了红色晶体的光芒，整个机械的体积似乎也因此变大了一圈。炎烈喘着粗气，战斧的红光忽明忽暗，显然刚才的爆发消耗了他不少体力：“五十倍质量……那玩意儿到底是个什么东西？黯蚀集群什么时候有这么大的机械了？”
月璃的终端突然自动弹出一段音频，是刚才从补给站数据库恢复的最后一段记录。扬声器里传出一阵嘈杂的电流声，接着一个嘶哑的男声断断续续地响起，像是从很远的地方传来，带着绝望的颤抖：“……四象失衡……火象源坐标暴露……它们在进化，那些三角形符号……不是导航标记……是污染载体……污染已经扩散到……”话音突然中断，只剩下“滋滋”的电流声，终端屏幕闪烁了两下，彻底黑了下去，无论月璃怎么敲击，都再也没有亮起。
凌星看向通道深处，那里的黑暗比之前更加浓稠，连星图碎片都变得稀少。星图钥匙的嗡鸣声变得异常急促，第三枚黑色钥匙的蓝光中甚至开始夹杂着细微的红点，像是被某种能量污染。“它还在跟着我们。”凌星握紧钥匙，指节因为用力而发白，他能感觉到钥匙传递来的不安，“而且它知道我们要找什么——火象能量源，还有第三枚钥匙。”
炎烈突然将战斧横在胸前，斧刃指向左前方，声音紧绷：“不只是它。看那里。”
凌星顺着他指的方向望去，只见黑暗中漂浮着无数细小的光点。那些光点原本分散在通道各处，此刻却像是被无形的力量牵引，逐渐聚集起来，形成一条宽约三米的光带，光带的两侧，隐约能看到一座座废弃的金属平台轮廓——它们像墓碑一样矗立在虚空中，表面覆盖着厚厚的暗物质尘埃，有的平台已经断裂，只剩下半截结构在缓慢旋转，透着死寂的诡异。
“那是什么？”月璃的声音带着困惑，她试图重启终端，却只看到一片黑屏，“导航系统没有显示这些光点，之前的扫描也没发现……它们是突然出现的。”
凌星的目光落在最近的一个光点上。那光点突然闪烁起来，在虚空中投射出一个模糊的符号——正是三个交叉的三角形，和星图碎片、巨型机械装甲上的符号一模一样，只是这次泛着的是柔和的白光，而非红光或紫光。“它们在引导我们。”凌星的心跳开始加速，一种不祥的预感涌上心头，“或者说，是在引导它——那个巨型机械。”
他低头看向手中的星图钥匙，第三枚黑色钥匙的蓝光突然与远处的光点产生共鸣，频率完全一致，连闪烁的节奏都分毫不差。而那些泛着红光的三角形符号，此刻正从通道两侧的黑暗中浮现，在保护罩外形成一道不断收紧的包围圈，距离他们已不足百米，符号上的红光与保护罩的蓝光接触，发出“滋滋”的轻响，像是在试探保护罩的强度。
“月璃，能算出我们的能量还能撑多久吗？”凌星问道，同时调整着钥匙的能量输出，让三色光芒尽可能覆盖保护罩的每一处，减缓红光符号的腐蚀。
月璃摇摇头，脸色苍白如纸，她靠在保护罩内侧，声音带着疲惫：“保护罩的能量储备只剩下27%，而且……我感觉有什么东西在干扰钥匙的稳定场——第三枚钥匙的蓝光越来越弱，红点越来越多，像是被污染了。”
话音刚落，保护罩突然剧烈震颤。那些红光符号组成的包围圈猛地收紧，像一把无形的钳子，在罩壁上烙下一个个焦黑的印记，印记深处渗出淡紫色的烟雾，与黯蚀孢子的颜色一模一样。巨型机械的嘶吼声从后方传来，越来越近，带着令人牙酸的金属摩擦声，显然它已经突破了之前的距离，正在快速逼近。
凌星突然想起补给站数据库里的那段记录——“四象失衡……火象源被污染”。如果下一处能量源已经被污染，那他们要找的第三枚钥匙，还会是原本的样子吗？会不会也被那些三角形符号污染，变成像巨型机械一样的存在？他看向炎烈，发现这位一向冲动的战士此刻正紧握着战斧，眼神异常凝重，斧刃的红光虽然微弱，却没有熄灭，显然也在思考对策；月璃则还在疯狂敲击着已经黑屏的终端，指甲盖都敲得发白，试图重新启动系统，寻找一线生机。
“不管前面是什么，我们都得走下去。”凌星深吸一口气，将第一枚淡金色钥匙的能量全部注入保护罩，金色的光芒在罩壁上流淌，暂时抵挡住了红光符号的腐蚀，“炎烈，准备好你的火焰——一旦遇到危险，就用战斧的火象能量反击。月璃，一旦终端恢复，立刻分析那些光点的能量属性，还有三角形符号的来源。”
炎烈点点头，将体内剩余的热能注入战斧，斧刃的红光重新变得明亮，这次的火焰甚至呈现出罕见的青蓝色——那是火象能量纯度极高的表现：“没问题。不过等解决了这破事，我要在炎狱星的火山里泡上三天三夜，把这一路的晦气都洗掉。”
“先活过接下来十分钟再说吧。”月璃终于让终端亮起了微弱的光芒，屏幕上跳出一行模糊的能量分析数据，“光点的能量频率……很奇怪，主要成分是火象能量，但又带着水象能量的波动，像是……两种能量的混合体？而且纯度很高，比补给站的能量储备还要强。”
凌星心中一动。两种能量的混合体？这是否意味着，被污染的火象源，与苍澜主星遗迹的水象能量产生了某种反应？而那些三角形符号，就是两种能量混合的媒介？他正想进一步思考，保护罩突然穿过一层透明的能量膜——膜的表面泛着淡淡的白光，与光点的颜色一致，穿过膜的瞬间，周围的红光符号瞬间消失，巨型机械的嘶吼声也被隔绝在外，通道里突然变得异常安静，只剩下星图钥匙的嗡鸣和三人的呼吸声。
“这是怎么回事？”炎烈警惕地环顾四周，战斧的青蓝色火焰微微跳动，“陷阱？还是暂时的安全区？”
凌星没有回答。他的注意力被光点组成的光带吸引——光带中的三角形符号排列方式，与他在星门遗迹看到的苍澜星图完全吻合，正好对应着星图上标注“能量融合禁忌区”的区域。苍澜文明的记载中，能量融合技术因为风险极高，容易引发空间坍塌，所以被列为禁忌，难道这些光点和符号，就是当年苍澜人进行能量融合实验的产物？
保护罩顺着光点隧道缓缓前进，前方逐渐出现一片橙红色的光晕。那光晕越来越亮，散发着灼热的温度，连保护罩都能感觉到轻微的暖意。月璃的终端突然发出提示音，屏幕上跳出一行清晰的绿色文字：“检测到高强度火象能量反应，距离1.2公里，能量纯度92%，混杂8%未知黯蚀能量。”
炎烈的战斧突然剧烈震动起来，斧刃不受控制地指向那片橙红色光晕，青蓝色的火焰跳跃得更加剧烈，像是受到了强烈的召唤。“看来我们找对地方了。”凌星握紧手中的星图钥匙，能感觉到第三枚黑色钥匙的温度正在急剧升高，蓝光与橙红色光晕相互呼应，仿佛隔着遥远的距离在对话，“准备好应对……任何可能。不管火象源有没有被污染，我们都必须拿到第三枚钥匙。”
就在此时，光点隧道突然开始闪烁——原本柔和的白光中夹杂着越来越多的红光，三角形符号的颜色也在逐渐变化，从纯白变成淡红，再变成深红，与之前包围他们的符号颜色越来越接近。身后传来“啵”的一声轻响，那层隔绝机械的能量膜被撕裂了，巨型机械的嘶吼声再次响起，比之前更加狂暴，十二根触须已经伸到了光带边缘，末端的口器上还挂着金属碎片，显然是突破能量膜时撕裂的。
橙红色光晕越来越近，凌星终于看清了光晕的来源——那是一座悬浮在虚空中的火山，山体由暗黑色的岩石构成，表面布满了纵横交错的裂缝，通红的岩浆从裂缝中流淌出来，像一条条红色的河流，在黑暗中蜿蜒，形成壮丽而危险的光带。而在火山的顶端，一枚燃烧着熊熊火焰的星图钥匙正静静地悬浮着，钥匙的表面刻着苍澜纹路，与凌星手中的前两枚钥匙样式一致，只是通体呈橙红色，散发着纯粹的火象能量。
就在凌星以为终于找到目标时，火山顶端的火象钥匙突然爆发出一团黑色的烟雾——烟雾中夹杂着暗紫色的黯蚀能量，瞬间包裹了整枚钥匙，原本纯净的橙红色火焰变成了诡异的暗紫色，钥匙表面的苍澜纹路也开始扭曲，像是被某种力量强行篡改。凌星手中的第三枚黑色钥匙突然发出尖锐的嗡鸣，蓝光中的红点疯狂闪烁，像是在警告。而身后的巨型机械已经追进了光点隧道，十二根触须同时向保护罩袭来，口器的锯齿旋转得更快，泛着致命的冷光。
凌星看着火山顶端被污染的钥匙，又回头望向逼近的巨型机械，突然意识到一个可怕的事实——他们不是在寻找钥匙，而是在一步步走进黯蚀集群设下的陷阱，那枚火象钥匙，根本就是引诱他们前来的诱饵……