“至少我们拿到了关键信息。”凌星捡起地上的通讯模块，擦了擦上面的灰尘，将它放回架子上，“而且，我们有他们没有的东西。”他从口袋里掏出那枚第3枚星图钥匙——钥匙通体呈银白色，表面的水波纹暗纹在终端光芒下泛着柔和的光泽，握在手里能感觉到持续的能量波动，“这枚钥匙，或许能打开星门的防护罩。”
月璃的眼睛亮了起来，她立刻调出档案里关于“自适应防护罩”的描述：“档案里说，这种防护罩能根据外部攻击的能量频率自动调整防御频谱，常规武器根本无法突破。百年前的勘探队尝试过十七种能量武器，最后都被防护罩吸收转化了。”她顿了顿，突然想到了什么，“如果钥匙的能量频率和防护罩的基础频率一致呢？就像……用正确的密码解锁门一样。”
炎烈凑过来，盯着凌星手里的钥匙，又看了看终端上的防护罩频谱图：“你的意思是，这钥匙能让防护罩把我们当成‘自己人’？”他说着，突然把自己的战斧放在控制台上，斧刃上的淡金色星图纹路在钥匙的光芒下开始闪烁，“那我的战斧呢？它吸收了黯蚀能量后，连营地的能量屏障都能切开，说不定也能对付防护罩。”
凌星把钥匙放在控制台的扫描区，终端立刻开始分析钥匙的能量特征。“月璃，把防护罩的基础频率提取出来，和钥匙的能量特征做对比。”他的手指在虚拟界面上滑动，调出了钥匙的第七频谱——那是之前从未关注过的频段，里面藏着极其细微的波动。
月璃的手指飞快地操作着，两个复杂的波形图在屏幕上展开。起初，两者的波动毫无关联——防护罩的基础频率是平缓的锯齿状，而钥匙的能量特征是跳跃的脉冲状。但当她将钥匙的第七频谱放大十倍后，屏幕上的波形突然重合了——那些细微的脉冲正好卡在防护罩锯齿状波动的间隙里，像齿轮一样严丝合缝。
“匹配度92%！”月璃的声音带着抑制不住的颤抖，她伸手揉了揉眼睛，生怕自己看错了，“这不可能……钥匙的能量频率竟然和防护罩的基础频率完全同步！”
“也就是说，我们能穿透防护罩？”炎烈猛地一拍控制台，桌上的能量饮料罐被震得跳了起来，里面的淡绿色液体晃出几滴，落在终端屏幕上，瞬间被屏幕的防泼溅涂层挡住，“那还等什么？明天我们就去Ω星域，把那星门给它打开！”
“等等，还有能量问题。”凌星的目光落在终端上的通道启动参数上，1000万单位的能量需求像一座无法逾越的山峰，“就算能穿透防护罩，我们也没有足够的能量启动通道。物资帐里只有三台便携式能量炉，每台的最大功率只能维持小型护盾运转，根本不够。”
炎烈突然拍了下大腿，指着自己的战斧：“我们可以改造能量炉啊！把三台能量炉串联起来，再用我的战斧当催化剂——战斧能吸收黯蚀能量，说不定也能吸收能量炉的常规能量，把它们整合起来输出！”
月璃皱起眉头，调出能量炉的结构图——那是联盟标配的应急设备，淡蓝色的线路图上标注着“禁止擅自改造”的红色警告。“这太冒险了。”她指着图中的能量核心部分，“能量炉的线路是标准化模块，擅自串联很容易导致能量过载，一旦爆炸，整个营地都会被夷为平地。而且黯蚀能量不稳定，和常规能量混合后，可能会产生不可控的反应。”
“但我们没有别的选择。”凌星的手指在能量炉结构图上划过，停在串联接口的位置，“联盟提供的远程技术支持里有能量炉改造参数，我们可以按照参数调整线路，再用钥匙的能量稳定黯蚀能量——钥匙能吸收卷3的遗留能量，说不定也能中和黯蚀能量的不稳定性。”
炎烈把战斧放在能量炉结构图的投影上，斧刃的纹路与图中的能量线路竟然隐隐呼应：“我能感觉到战斧里的能量流动。”他的手指在斧刃上轻轻滑动，淡金色的纹路随着他的动作亮起，“只要控制好黯蚀能量的输入比例，就不会出问题。”他顿了顿，咧嘴笑了笑，露出两排整齐的牙齿，“就算真的爆炸了，大不了我们一起扛着，总比被机械族追着打强。”
月璃沉默了片刻，终端屏幕上的能量需求曲线和能量炉改造参数在她眼前反复交替。她知道凌星和炎烈说的是对的——他们已经没有退路了，未知b通道里藏着失联探索队的真相，也藏着机械族的阴谋，他们必须去。“我来计算能量配比。”她最终还是点了点头，手指在虚拟键盘上敲下一串指令，“明天一早，我们兵分两路：凌星你去检查飞行器的武器系统，把能量枪的弹药补充满；炎烈你负责改造能量炉，我会把改造参数同步到你的终端里；我来最终确认星门坐标和防护罩的频率，确保我们能一次成功。”
凌星弯腰去捡刚才被炎烈踢到的能量饮料罐时，目光突然被通讯矩阵下方的一张纸吸引——那是从残缺报告里掉出来的一页，边缘已经有些卷曲，上面是用手写输入的字迹，笔画因为颤抖而显得格外潦草，显然是记录者当时正处于极度恐慌中。
他伸手把纸捡起来，借着终端的光芒仔细阅读——上面没有标题，只有几行断断续续的文字：“……星门核心在震动，能量脉络里有东西在动……不是机械族，是金属生命……它们在啃食星门的能量脉络……通道另一端有光，很亮的光……不要靠近……”
“怎么了？”月璃注意到他的神色变化，走过来时，终端屏幕的光正好照在纸上的“金属生命”四个字上。
凌星把纸递给她，指尖还残留着纸页的粗糙触感：“百年前的勘探队，在能量失控前看到了金属生命。”他摸出口袋里的星图钥匙，钥匙表面的水波纹暗纹突然亮起，和纸上的字迹产生了微妙的共振，“不是机械族，是另一种未知的文明。”
炎烈凑过来看完纸上的内容，眉头皱得更紧了：“金属生命？啃食能量脉络？这玩意儿比机械族还可怕？”他下意识地握紧了战斧，斧刃上的纹路又开始闪烁，像是在回应纸上的文字。
月璃把纸夹回残缺报告里，小心地放进终端的保护套里：“现在还不知道。”她的声音有些低沉，“但可以肯定，百年前的能量吞噬事件不是意外，那些金属生命……很可能和星门的失控有关。”
通讯帐的灯突然闪烁了一下，帐外传来能量护盾发生器的嗡鸣——那是防护罩在进行夜间的常规能量循环，淡蓝色的光芒透过帐壁的缝隙照进来，在地面上投下细碎的光斑。凌星走到帐门口，掀起帐帘看向外面的夜空——苍澜主星的天幕已经从深紫变成了淡紫，几颗明亮的星辰挂在天际，像撒在丝绒上的钻石。远处的大气层外，一颗流星拖着长尾划过，那是联盟的巡逻舰正在巡航，却对Ω星域边缘的危险一无所知。
他摸出怀里的残缺报告，夜风掀起纸页，露出那行关于金属生命的记录。手指抚过那些颤抖的字迹，凌星突然想起了在遗迹里看到的石柱——那些泛着淡蓝荧光的星轨纹路，和星门防护罩的能量脉络几乎一模一样。或许，百年前的勘探队遇到的，和他们现在面对的，是同一个陷阱。
“该休息了。”月璃走过来，把一件防寒服递给他，“明天还要早起准备。”她的发带已经重新系好，额前的碎发被夜风拂到耳后，露出光洁的额头，“不管前面有什么，我们都得一起面对。”
凌星接过防寒服，指尖碰到月璃的手指，她的指尖有些凉，显然是在控制台前待了太久。“嗯。”他点点头，把报告放进防寒服的内袋里，“明天……会是硬仗。”
炎烈扛着战斧从帐里走出来，打了个大大的哈欠：“硬仗怕什么？”他拍了拍凌星的肩膀，力道大得让凌星踉跄了一下，“有我这把战斧在，不管是机械族还是什么金属生命，都得给我们让路！”
三人并肩走回居住帐，营地的灯光在他们身后拉出长长的影子。能量护盾的光芒还在泛着柔和的波动，飞行器的引擎已经冷却，只有通讯帐的终端还亮着微弱的光，像是在守护着某个即将被揭开的秘密。
当凌星躺在居住帐的行军床上时，手里还握着那枚星图钥匙。钥匙的温度在掌心慢慢升高，表面的水波纹暗纹与他口袋里的残缺报告产生了微妙的共振。他闭上眼睛，脑海里反复回放着档案里的全息照片——那些漂浮在紫色星云里的星舰残骸，扭曲的星门轮廓，还有那行关于金属生命的潦草记录。
迷迷糊糊间，他似乎听到了一阵细微的“咔嗒”声——像是金属在摩擦。他猛地睁开眼睛，帐内一片漆黑，只有通风口传来微弱的风声。但当他摸向口袋里的残缺报告时，指尖却碰到了一个冰凉的东西——那是报告里夹着的那张手写纸页，此刻，纸上的字迹正在慢慢变淡，像是被某种无形的能量吞噬，而纸页的边缘，正泛着和机械触手一样的淡灰色光芒……