通讯终端的绿色信号在空气中稳定闪烁时，能量核心舱的淡金色屏障恰好闭合到最后一寸，边缘逸散的能量粒子落在凌星破损的作战服上，激起细碎的电火花。他靠在冰冷的舱壁上，指尖无意识地摩挲着作战服肘部的破洞——那里的布料已经被黯蚀能量腐蚀得发硬，指尖能触到皮肤下泛着的淡紫色印记，像一块顽固的淤青。月璃正半蹲在控制台前，指尖在终端屏幕上快速滑动，将刚才与黯蚀触手搏斗的战斗数据、能量节点的裂纹状态、三根主管道的污染程度打包成压缩文件，淡蓝色的数据流在屏幕上汇成一道纤细的光带，像条不安分的鱼，一头扎进通讯信号的绿色漩涡里，消失在舱顶的通风口方向。
“联盟接收站的反馈刚传过来。”月璃收回手，终端的蓝光映在她眼底，让她原本苍白的脸色多了几分冷意，“最快四小时能派出先遣队，但他们提醒，遗迹外围的空间扰动还在以每小时15%的幅度增强，可能会影响跃迁引擎的精度， arrival时间或许会延迟。”她顿了顿，伸手按了按终端侧面的散热口，那里因为持续高负荷运转已经有些发烫，“而且先遣队携带的净化设备有限，只能处理低浓度的黯蚀残留，核心舱这种级别的污染，需要后续的专业团队支援。”
炎烈将战斧扛到肩上，靴底碾过地面的金属碎末，发出“咯吱——咯吱”的刺耳声响，像是在碾碎某种细小的生物。他侧耳听着远处传来的低频震动，那声音比刚才在核心舱时更清晰了，隔着厚重的合金舱壁，依旧能感觉到震动顺着脚底向上蔓延，让他的小腿肌肉微微发麻：“四小时……足够我们清理完后路了。刚才核心舱的能量波动太剧烈，说不定把其他舱段休眠的机械守卫都引醒了。”他抬手敲了敲战斧的橙红色纹路，那些纹路里还残留着刚才与黯蚀触手对抗时的能量余温，“你听这震动，频率在逐渐升高，不像是普通的机械故障，倒像是有什么庞然大物正在金属管道里爬行。”
凌星低头检查作战服的破损处，左肩的伤口已经被月璃用新的医疗凝胶重新包扎过，但每一次呼吸仍能感觉到黯蚀残留的滞涩感——那股寒意像是扎根在了骨缝里，稍微一动就顺着血管蔓延，让指尖泛起淡淡的青色。他将短刃从地面捡起，插回小腿的刀鞘，指尖无意中触碰到刀柄上的家族纹章，冰凉的金属触感瞬间唤醒了脑海里的记忆，残卷里那句被墨水晕染过的话突然清晰起来：「锈蚀的回廊藏着被遗忘的刻度」。
“走吧，按原路返回控制室。”凌星直起身，目光扫过能量核心舱紧闭的舱门，门壁上还残留着黯蚀触手撞击的凹痕，暗紫色的痕迹像干涸的血迹，“回廊是必经之路，正好顺路检查沿途的结构稳定性。刚才核心舱的震动可能影响了回廊的支撑柱，要是中途坍塌，我们就真的被困住了。”
月璃的终端突然“嘀”了一声，屏幕上弹出一张三维地图，红色的警示点在环形回廊的位置密集闪烁，像一群不安分的萤火虫。“刚才的能量脉冲让回廊的结构应力值飙升到了危险范围。”她调出详细数据，指尖在屏幕上滑动，标出七处颜色最深的红点，“这七处支撑柱的锈蚀程度已经超过60%，外层合金已经出现贯穿性裂纹，再受一点震动就可能坍塌。”她从背包里取出三支荧光棒，分给凌星和炎烈，“应急照明系统在回廊段只恢复了15%，大部分区域都是漆黑的，用这个标记安全路径，荧光能持续两小时。”
荧光棒被激活的瞬间，发出幽绿色的冷光，恰好照亮三人脚下的金属地板。地板上布满蛛网状的锈迹，有些地方的锈迹已经堆积成薄薄的粉末，一脚踩上去就簌簌脱落，露出了贯穿性的孔洞，透过孔洞能瞥见下方闪烁的蓝白色电弧——那是暴露在外的能量管线在苟延残喘，电弧偶尔会向上跳跃，在空气中留下短暂的焦糊味。
刚走进环形回廊的入口，凌星就注意到墙壁上的异常。不同于核心舱周围均匀分布的黯蚀残留物，这里的锈迹呈现出诡异的层叠状，像是被某种高温物体反复灼烧后冷却形成的。他停下脚步，从刀鞘里抽出短刃，用刃尖轻轻刮下一块锈片——锈片质地酥脆，一触即碎，落在终端屏幕上时，月璃的终端立刻自动弹出分析结果：「检测到硅基晶体的高温氧化残留，成分与机械蛛甲壳的硅基合金完全吻合，推测为机械蛛自爆后留下的痕迹」。
“是之前被我们摧毁的那些机械蛛。”凌星将锈片弹开，锈片落在地板的孔洞里，瞬间被下方的电弧烧成了灰烬，“它们的自爆装置在这里留下了痕迹，看来当时机械蛛的集群攻击范围比我们预想的更广。”
炎烈突然停下脚步，扛在肩上的战斧微微颤动，刃部的橙红色纹路不知何时亮了起来，像是在感知某种危险。他侧过头，目光死死盯着左前方的一段舱壁——那片舱壁大约三米宽，表面的锈迹比周围淡了许多，边缘处隐约能看到一条笔直的分界线，像是被某种矩形物体长期覆盖后留下的轮廓。“你们有没有觉得，那片墙的颜色有点怪？”他伸出手指向那片舱壁，“锈迹的分布太均匀了，不像是自然形成的。”
凌星和月璃顺着他的目光看去，果然发现了异常。那片舱壁的锈迹虽然也密集，却没有像其他区域那样形成孔洞，反而像是被一层透明的薄膜保护着。月璃立刻将终端的探测模式切换为“能量扫描”，一道淡蓝色的探测波从终端顶端射出，落在舱壁上。屏幕上的波形图在接触到舱壁的瞬间突然飙升，形成一个尖锐的峰值，旁边跳出一行提示：「检测到休眠状态的力场护盾，能量频率：7.31hz，与星图核心底层代码同源，推测为苍澜文明遗留技术」。
“是力场护盾，而且还在休眠状态。”月璃的指尖在屏幕上轻点，调出护盾的能量流动轨迹，“它的能量来源是独立的微型反应堆，从波动来看，反应堆还在低功率运转——有意思的是，这道力场的解锁指令，需要钥匙的能量特征作为密钥，普通的破解程序根本无法识别。”
炎烈上前一步，战斧的刃部轻轻贴在舱壁上。金属接触的瞬间，舱壁突然泛起一层淡银色的光晕，光晕顺着战斧的刃部向上蔓延，在斧身上形成细碎的光点，随即又迅速隐去。“力场后面是空的。”他收回战斧，指腹摩挲着刃部残留的光晕，“我能感觉到战斧传来的震动频率，后面的腔体厚度大概半米，应该是个隐藏空间。”
凌星走到舱壁前，将右手掌心贴在锈迹最淡的地方。掌心传来微弱的共振，那股频率与月璃掌心的蓝色钥匙产生了奇妙的呼应——钥匙表面的三角纹路竟泛起了极淡的蓝光，像是在回应舱壁的召唤。“是人为隐藏的空间，而且和钥匙有关。”他收回手，看向月璃，“能破解这道力场吗？用钥匙的能量特征试试。”
月璃将终端通过数据线与钥匙连接，蓝色的数据流顺着导线涌入舱壁，在锈迹表面形成蜿蜒的光痕。屏幕上的破解进度条缓慢爬升，从10%到30%，再到50%，力场护盾的光芒随着进度增长而逐渐明亮，淡银色的光晕在舱壁上流动，像一层薄薄的水银。“力场的结构比我想象的更复杂。”她盯着屏幕上不断跳动的代码，“微型反应堆提供的能量很稳定，但解锁需要分三步验证：钥匙的能量特征、星舰学院的学者基因片段、还有一道未知的空间坐标——还好之前硅基数据幽灵把基因片段注入了钥匙，不然我们根本过不了第二关。”
当进度条终于爬到100%时，舱壁突然发出一阵低沉的嗡鸣，像是古老机械被重新唤醒。淡银色的力场像潮水般从舱壁表面退去，露出后面一道暗金色的金属门。金属门的表面雕刻着与星图核心相似的螺旋纹路，纹路之间镶嵌着细小的星尘晶矿碎片，在荧光棒的绿光下闪烁着细碎的光点。门的正中央嵌着一个三角凹槽——大小、形状都恰好能容纳月璃掌心的蓝色钥匙。
“等等。”凌星突然按住月璃的手，目光警惕地扫过金属门周围的舱壁，“这里的锈蚀程度太均匀了，甚至比力场覆盖的区域还要淡，不像是自然形成的。”他从刀鞘里抽出短刃，用刃部的侧面轻轻敲击舱壁，不同区域传来的声音截然不同——金属门周围的舱壁发出的声音明显更空洞，像是后面藏着什么东西。“后面可能有机关，苍澜人不会这么轻易把重要空间暴露出来。”
炎烈的眼神一凛，战斧猛地劈向金属门右侧一米处的舱壁。“砰”的一声闷响，火花四溅中，一块锈迹斑斑的合金板应声脱落，露出后面闪烁的红色光点——那是一排微型生物传感器，传感器的镜头正对着金属门的位置，镜头表面还残留着星尘晶矿的粉末，显然是用来监测靠近者的。“是生物感应陷阱。”他啐了一口，用战斧的柄部敲了敲传感器的外壳，“只要有人靠近金属门三米范围，这些传感器就会触发后面的防御机制，可能是能量脉冲，也可能是毒素喷射。”
月璃迅速调出终端里的干扰程序，屏幕上的代码像瀑布般滚动，绿色的指令行不断刷新。“已经屏蔽了传感器的信号。”她松了口气，擦了擦额头上的汗珠，“这些传感器的频率很古老，干扰起来不算难。不过这也说明，门后面的东西一定很重要，不然苍澜人不会设置这么多层防护。”她不再犹豫，将蓝色钥匙嵌入金属门中央的三角凹槽。
钥匙与凹槽接触的瞬间，暗金色的金属门表面泛起涟漪般的蓝光，纹路里的星尘晶矿碎片突然亮起，像一串被点亮的星辰。金属门缓缓向内侧滑动，过程中没有发出任何机械摩擦声，显然是用了苍澜文明的悬浮技术。门后涌出一股混合着金属锈蚀与臭氧的冷空气，让三人下意识地屏住呼吸——那股冷空气里没有黯蚀能量的味道，只有纯粹的、属于古老金属的冰冷气息。
荧光棒的绿光穿透黑暗，照亮了门后的空间——这是一个约二十平米的封闭舱室，四壁由暗灰色的星尘合金构成，没有任何窗户，也没有通风口，只有正中央矗立着一个半人高的圆柱形装置。装置的表面布满了细密的晶体接口，每个接口都闪烁着淡蓝色的微光，像是某种高等级的数据储存器。装置的顶端有一个圆形的投影口，此刻正散发着微弱的能量波动，与星图核心的波动频率隐隐呼应。
“能量读数稳定，没有黯蚀残留。”月璃拿着终端绕着圆柱形装置走了一圈，屏幕上的能量曲线平稳得像一条直线，“也没有防御机制激活的迹象，看来这里的安全系统还在休眠状态。”
就在这时，舱室角落突然亮起一点幽蓝的光。那光芒像是从虚空里诞生，迅速扩散开来，分裂成三个模糊的人形虚影——是之前在控制室帮助过他们的硅基数据幽灵。它们悬浮在半空中，光芒忽明忽暗，像是在传递某种情绪，与上次见面时的混乱不同，这次它们的形态更稳定，光芒也更柔和。
“又是这些硅基幽灵。”炎烈握紧了战斧，但没有发动攻击——上次在控制室，正是这些幽灵挡住了机械集群的进攻，为他们争取了破解星图核心的时间，“上次在控制室，它们帮我们挡了机械集群，应该没有敌意。”
话音未落，更多的蓝光从舱室的各个角落亮起。第二波、第三波……直到第十二个幽蓝虚影整齐地排列在圆柱形装置周围，它们的光芒汇聚成一道细长的光流，像一条蓝色的丝带，缓缓注入装置顶端的晶体接口。装置表面的接口瞬间全部亮起，投射出一片淡蓝色的全息投影——那是星图的局部影像，三条闪烁的通道在星图上格外醒目，通道的终点分别标注着三个模糊的坐标，与苍澜主星的北境冰原、东陆火山群、西域戈壁恰好对应。
“苍澜的日志室。”一个清晰的意识波直接出现在三人的脑海里，这次不再是模糊的情绪传递，而是完整的语句，声音像是由无数细碎的电子音组成，带着一丝古老的沧桑，“这里保存着通道的最初记录，是苍澜文明留给后来者的警告。”
凌星看向月璃，发现她的终端正在自动解析这道意识波，屏幕上跳出一行行翻译后的文字。“它们的能量频率稳定了很多。”月璃的指尖在屏幕上滑动，调出硅基幽灵的能量分析图，“这个舱室的星尘合金能增强硅基意识的稳定性，就像给它们提供了一个‘容器’，让它们能清晰地传递信息。”
“日志室？”炎烈走到圆柱形装置前，伸出手轻轻触摸表面的晶体接口，接口的光芒在他触碰时微微闪烁，像是在回应他的接触，“里面保存的是什么日志？关于那些通道的？”
第十二个硅基虚影向前飘了半米，它的形态比其他虚影更清晰，甚至能看到类似人类面部的轮廓，光芒也比其他虚影更亮。“通道的起源，苍澜人的第一次星际接触，以及……他们的恐惧。”意识波带着一丝微弱的波动，像是在回忆一段痛苦的往事，“你们手中的钥匙，是打开日志的关键，也是控制通道的核心。”
月璃从背包里取出一根数据连接线，将终端与圆柱形装置侧面的主接口对接。屏幕上立刻弹出加密提示，红色的“权限不足”字样闪烁着。她毫不犹豫地将钥匙的能量特征输入加密程序——只见屏幕上的红色字样迅速消退，加密程序如同冰雪消融般退去，露出了里面储存的海量数据，数据的时间戳显示，最早的记录距今已有七千个星年。
“开始读取了。”月璃的声音带着一丝紧张，终端屏幕上的文字开始缓慢滚动，古老的苍澜文字在幽蓝的光芒下逐渐清晰，“日志的时间戳显示，最早的记录是星元317年，比星舰学院建立的时间还要早两千个星年，是苍澜文明鼎盛时期的记录。”
三人凑近屏幕，看着那些古老的文字在眼前流动，仿佛穿越时空，看到了七千年前苍澜文明的辉煌与衰落：
「星元317年，冬。我们的勘探队在苍澜的地核深处发现了天然的空间裂隙，裂隙周围的能量波动稳定，与已知的任何空间现象都不同。能量探测仪显示，裂隙的另一端存在稳定的空间坐标，那是一个从未被记录过的星域——这是连接其他星域的天然桥梁，是苍澜文明走出孤立星系的希望。长老会经过三个月的讨论，最终决定以裂隙为基础建造能量通道，让苍澜的文明火种传播到更广阔的宇宙。」
“原来通道不是人造的，是利用了天然裂隙。”凌星若有所思地摸了摸下巴，指尖划过终端上星图投影中的通道轨迹，“这就能解释为什么星图核心的能量波动与空间共振频率完全吻合——星图核心本质上就是用来稳定天然裂隙的装置，而不是创造通道的机器。”
日志继续滚动，文字的颜色从淡蓝变成了浅绿，记录者的语气也变得更加兴奋：
「星元342年，夏。第一条通道终于建成了！我们向裂隙另一端的星域发送了承载苍澜文明信息的探测机器人，里面有我们的历史、科技、艺术，还有对星际友谊的期盼。三个月后，我们收到了回应——那是来自泽塔星系的碳基文明，他们的科技水平与我们相当，甚至在空间航行技术上比我们更先进。他们愿意与我们建立星际联盟，共享科技，共同探索宇宙。这是苍澜文明最辉煌的一天，广场上的星尘灯亮了整整一个月，每个人都在为星际时代的到来欢呼。」
“泽塔星系？”炎烈皱起眉头，他从腰间取出个人终端，调出联盟的官方星图，在上面搜索“泽塔星系”，却只跳出“未收录该星域”的提示，“没在联盟的星图上见过这个名字，难道是已经消失了？”
“很有可能。”月璃的声音有些低沉，她关闭了联盟星图，重新打开苍澜日志，“宇宙中的文明更替太快了，一场星际战争、一次恒星爆炸、甚至是一场严重的资源危机，都可能让一个星系的文明彻底湮灭。七千个星年，足够让一个曾经辉煌的文明变成宇宙中的尘埃。”
日志的内容突然变得沉重，文字的颜色从浅绿变成了暗黄，甚至有些地方的文字因为记录者的颤抖而变得扭曲：
「星元351年，秋。第三条通道建成了，但灾难也随之而来。泽塔星系的探测信号突然中断，我们派去调查的三支舰队再也没有回来，只在通道入口处收到了一段破碎的求救信号——信号里只有刺耳的嘶鸣和能量爆炸的声音，没有任何清晰的话语。更可怕的是，我们在第三条通道的入口处检测到了未知的能量波动，那种波动带着强烈的腐蚀性，会吞噬一切接触到的物质，包括最坚硬的星尘合金和最稳定的能量护盾。我们称它们为‘黯蚀’，是来自通道另一端的先锋，它们正在沿着通道向苍澜蔓延。」
“吞噬能量的存在……”凌星低声重复着这句话，指尖无意识地划过终端上的黯蚀能量频率记录，“和我们遇到的黯蚀能量完全吻合，7.31hz的波动频率，腐蚀性，还有对能量的吞噬性——七千年前，苍澜人就已经和黯蚀对抗过了。”
硅基虚影的光芒突然剧烈闪烁起来，像是在强调接下来的内容至关重要。日志的文字变得更加潦草，甚至有些地方出现了墨水晕染的痕迹，显然记录者当时正处于极度的恐慌中：
「星元351年，冬。黯蚀顺着通道过来了！那些黑色的能量团像有生命一样，会主动攻击我们的城市、飞船、能量节点。它们能腐蚀我们的飞船外壳，污染我们的水源，甚至能穿透能量护盾，附着在生物的皮肤上，缓慢吞噬生命能量。我们的军队节节败退，东部的防御线已经被突破，数百万居民被迫向西部迁移。长老会做出了决定：关闭所有通道，用星图核心的能量封印裂隙，只留下三条最稳定的通道作为紧急出口——如果有一天苍澜文明面临灭绝，或许这些通道能成为最后的退路。」
“紧急出口？”炎烈一拳砸在舱壁上，合金表面瞬间凹陷下去，留下一个清晰的拳印，“他们知道黯蚀的危险性，却没有彻底封死通道？这简直是在玩火！如果封印出现松动，黯蚀不就会再次入侵苍澜吗？”
“也许有苦衷。”凌星盯着日志的最后几行字，目光深邃，“苍澜文明当时可能已经没有足够的能量彻底关闭裂隙了。星图核心的能量虽然强大，但要彻底摧毁三条天然裂隙，需要的能量是苍澜文明当时无法承受的——他们只能选择暂时封印，留下通道作为最后的希望，也可能是最后的负担。”
日志的结尾处有明显的删除痕迹，只剩下几行残缺不全的文字，像是被人用某种工具刻意抹去：
「……黯蚀的扩散速度超出预期，它们在适应我们的能量场，甚至能模仿我们的能量波动……钥匙是控制通道的关键，主钥匙在星图核心，副钥匙……至少需要三枚才能完全激活封印……不，最新的研究发现，钥匙不止三枚，还有一枚隐藏在……」
文字到这里戛然而止，像是记录者突然遭遇了不测。月璃尝试用终端恢复被删除的部分，她调出数据恢复程序，让代码一遍遍扫描日志文件的碎片，但屏幕上最终只跳出一行冰冷的提示：「数据块已被物理性销毁，无法恢复」。
“钥匙不止三枚。”炎烈的目光落在月璃掌心的蓝色钥匙上，钥匙表面的三角纹路还在闪烁着淡蓝的微光，“这是什么意思？难道除了星图核心的主钥匙和你手里的副钥匙，还有其他的钥匙？”
月璃没有立刻回答，她的终端正在自动分析日志中提到的“黯蚀适应能量场”的描述，屏幕上弹出了之前在能量核心舱记录的黯蚀残留频率——7.31hz的波动与日志中描述的“适应特征”完全吻合，甚至连能量吞噬的效率都一模一样。“它们一直在进化。”她的声音有些发颤，指尖划过屏幕上的频率对比图，“从七千星年前的单纯吞噬，到现在能寄生在能量结构里，甚至模仿星图核心的能量特征——黯蚀不是一成不变的，它们在学习，在适应，变得越来越难对付。”