淡紫色的触须还在疯狂缠绕传送光芒的边缘，暗金色吸盘里的红色眼睛死死盯着光芒中的三人，星核吞噬者的嘶鸣透过雾气传来，像无数根细针扎进耳膜。凌星的短刃已经在触须上划出了三道深痕，银蓝色的刃面沾着淡紫色的粘液，那粘液落在传送光芒的能量壁上，瞬间腐蚀出细小的孔洞——黯蚀能量正在透过这些孔洞渗透进来，他左肩的伤口突然传来一阵剧痛，作战服下的皮肤已经泛出暗紫色，像是有无数条小虫在血肉里钻动。
“钥匙！星门钥匙在发烫！”月璃突然惊呼，掌心的蓝色钥匙表面泛起刺眼的蓝光，原本黯淡的纹路此刻像活过来一样，顺着她的手腕向上蔓延，形成一道淡蓝色的能量环。这股能量环与传送光芒产生了强烈的共振，银白色的光芒突然暴涨，将最外层的触须灼烧得发出“滋滋”声，暗金色的鳞片碎片像雪花一样飘落。
炎烈抓住这个间隙，战斧上的橙红色火焰瞬间暴涨一米高，他将战斧横劈出去，火浪像一把巨大的刀，斩断了缠在光芒边缘的三根触须。“这光芒撑不了多久！钥匙的能量在强行撑开传送裂隙！”炎烈的声音带着喘息，作战服后背的焦痕因为火焰能量的调动，再次渗出细小的血珠，“凌星，你能不能用你家族的能量引导术，帮钥匙稳定裂隙？”
凌星没有说话，他闭上眼，右手离开短刃，按在自己的左肩伤口处。家族残卷里记载的星舰学院能量引导术此刻在脑海中浮现——指尖要顺着黯蚀能量流动的反方向，以“星核频率”调动自身的能量，形成一道屏障。他的指尖泛起淡蓝色的微光，轻轻按在月璃的手腕上，将能量注入钥匙：“跟着我的频率，三秒后一起发力，让裂隙对准遗迹的内部通道！”
月璃立刻会意，终端屏幕上弹出能量共振的波形图，她调整呼吸，让自己的能量频率与凌星同步。当蓝色钥匙的光芒达到最亮时，凌星猛地睁开眼：“放！”
银白色的传送光芒突然扭曲成一道细长的光箭，冲破了触须的包围，像一道闪电般钻进了前方的淡紫色雾气中。星核吞噬者的嘶吼声被远远甩在身后，但三人能感觉到，有几缕淡紫色的雾气像尾巴一样，紧紧跟在光箭后面——那是星核吞噬者的能量碎片，没有被彻底甩开。
传送的眩晕感比之前更强烈，凌星感觉自己的五脏六腑都在翻涌，直到双脚重重落在冰冷的金属管道上，他才扶住旁边的管壁，大口喘着气。眼前是一条狭窄的通风管道，管道壁上布满了锈迹，每隔三米就有一盏应急灯，此刻只有30%的应急灯亮着，淡红色的光芒在管道里投下长长的影子，显得格外诡异。
“这里是……星舰学院遗迹的通风管道系统。”月璃的终端终于恢复了部分功能，屏幕上弹出一张模糊的遗迹结构图，红色的小点标注着他们现在的位置，“刚才钥匙强行撑开的裂隙，把我们传送到了遗迹的中层区域，距离能量核心舱还有120米，需要经过三个转角。”
炎烈将战斧拖在管道地面上，金属摩擦的刺耳声音盖过了周围的动静，他警惕地看着前方的黑暗：“刚才跟着我们的雾气呢？”他的目光扫过管道壁上的锈迹，突然停在一处——那里的锈迹颜色比其他地方更深，上面还残留着一丝淡紫色的痕迹，“它还跟着我们，而且在腐蚀管道壁。”
凌星走过去，用短刃刮下一点深色锈迹，放在鼻尖闻了闻——有一股刺鼻的金属腥味，和黯蚀能量的味道一模一样。“是星核吞噬者的能量碎片，它在通过腐蚀管道壁，标记我们的位置。”他将锈迹弹掉，短刃重新握在手中，“我们得加快速度，能量核心舱里有星舰学院的能量屏障，或许能挡住它。”
三人沿着通风管道向前走，管道里的敲击声不知何时又响了起来，规律得像某种倒计时。炎烈的战斧在管道壁上划出一道道划痕，每一道划痕都泛着淡淡的橙红色光芒，暂时挡住了后面追赶的淡紫色雾气。月璃的终端屏幕上，之前被入侵的猩红文字还在偶尔闪烁，其中“星核坐标同步”几个字格外刺眼，她下意识地握紧了钥匙，钥匙的温度比之前低了一些，显然刚才的传送消耗了不少能量。
走到第一个转角时，凌星突然停下脚步。他侧耳听着管道深处的动静，除了敲击声，还有一种低沉的嗡鸣，像是某种机器在运转。“前面有能量波动。”凌星的指尖泛起淡蓝色的微光，他轻轻碰了碰管道壁，“是星舰学院的能量，而且浓度很高，应该是能量核心舱的防御屏障。”
转过第二个转角，前方果然亮起了淡金色的光墙。那光墙薄得像一层蝉翼，表面流淌着细密的能量纹路，与星图核心的纹路有几分相似，但纹路的走向是反向的，显然是防御性质的。三人刚靠近三米范围，作战服的表层就泛起细密的电火花，凌星左肩的伤口再次传来刺痛，黯蚀能量似乎被光墙的能量刺激到了。
“能量屏障，强度b级。”月璃将终端贴向光墙，屏幕上立刻跳出分析结果，“频率与星图核心同源，但设置了生物识别锁定——需要星舰学院的学者基因才能解锁。”她顿了顿，看了一眼掌心的钥匙，“等等，钥匙里储存着星舰学院的基因片段，是之前硅基数据幽灵注入的，或许能激活锁定。”
月璃举起钥匙，将它对准光墙。钥匙表面的三角纹路瞬间亮起，与光墙上的纹路开始共振。但第一次共振只持续了三秒，光墙只是泛起涟漪，并没有要消融的意思。“能量不够。”月璃的额头渗出细汗，“钥匙刚才消耗太多，需要外部能量引导。”
凌星上前一步，右手再次按在月璃的手腕上：“用我的能量，按家族残卷的方法引导。”他闭上眼睛，脑海中浮现出残卷里的记载——星舰学院的基因能量引导，需要以“星芒轨迹”为路径，将自身能量分成三股，分别注入钥匙的三个三角纹路。凌星的指尖泛起三道淡蓝色的光丝，缓缓注入钥匙：“三、二、一，同步！”
这一次，钥匙的光芒比之前亮了三倍。淡蓝色的光丝顺着光墙的纹路蔓延，像藤蔓一样缠绕住整个光墙。光墙上的生物识别锁定终于被激活，屏幕上弹出一行古老的星舰学院文字：“学者基因验证通过，屏障解除。”淡金色的光墙像被风吹散的烟雾，从中间向两侧消融，露出后面布满硝烟痕迹的能量核心舱入口。
刚走进能量核心舱，一股刺鼻的焦糊味就扑面而来。凌星捂住口鼻，目光扫过整个舱室——这里比他想象的更惨烈。金属地板上凝固着暗紫色的黯蚀残留物，像被打翻的墨汁一样，顺着地板的接缝渗进深处，在某些地方甚至形成了类似脚印的痕迹，脚印的尺寸很小，却带着尖锐的爪痕，显然是黯蚀生物留下的。
几具机械残骸斜倚在舱壁上，是星舰学院的“星卫-3型”守卫机械，这些机械的核心部件已经被高温熔毁，外壳上布满了被黯蚀能量腐蚀的孔洞，里面还残留着淡紫色的粘液。最引人注目的是舱室中央的能量节点——一个1.2米高、直径0.8米的银白色柱状体，此刻正散发着稳定的淡蓝色光芒，但柱体表面爬满了12道蛛网状的细密裂纹，最长的一道有5厘米，裂纹深处隐约可见暗红色的能量流动，像一条潜伏的蛇。
“比预想的稳定，但这裂纹……”炎烈上前一步，靴底碾过地上的金属碎块，发出刺耳的摩擦声。他的手刚要触碰到节点外壳，就被月璃一把拉住。
“别碰！”月璃的指尖在终端上快速滑动，一根细长的探针从终端侧面弹出，轻轻抵在裂纹边缘，“节点外壳是记忆合金材质，掺杂了星尘晶矿，这种材质在高温下会产生晶格重组——你的火焰虽然能补充能量，却会改变外壳的分子结构，让裂纹扩大。”
探针顶端亮起微蓝的光，一缕极细的能量丝被吸入终端。屏幕上立刻显示出三维分子模型：原本规则排列的银白色晶格在裂纹附近出现了明显的扭曲，暗红色的黯蚀能量像藤蔓一样缠绕在晶格缝隙里，虽然活跃度只有0.3%，却在以每分钟0.01%的速度缓慢增长。
“这是黯蚀残留，但不是普通的残留。”月璃的声音沉了下去，终端突然发出一阵轻微的嗡鸣，屏幕右下角弹出一个小窗口，“残留能量的波动周期是23秒，和我们在第三象限遭遇的数据蠕虫繁殖周期完全一致。”她调出第三象限的数据蠕虫战斗记录，将两份频率图谱叠加——73%的波段完全吻合，只有0.01%的差异。
“你的意思是，这些残留是数据蠕虫的‘能量形态后代’？”炎烈的眉头拧成一团，他举起战斧，火焰在指尖跳动，“我用火焰试试它的反应。”他将一缕小火苗弹向地面的黯蚀残留物，出乎意料的是，火焰没有烧掉残留物，反而让残留物收缩成了一个紫色的小球，小球表面还泛起了一层透明的膜，像是在防御。
“别再试了！”月璃立刻阻止，“这些残留能适应能量攻击，火焰只会让它们变得更顽固。”她收回探针，节点外壳的裂纹在探针移开后，竟微微扩张了半毫米，淡蓝色的能量从裂口处溢出，在空气中形成细小的电弧。
凌星的目光从节点转向舱室深处。那里有三根粗大的能量管从节点底部延伸出去，每根管道直径都有半米，管壁上覆盖着一层薄薄的霜花——那是能量高速流动时的冷凝现象。但三根管道的状态截然不同：
最左边的管道连接着北境冰原的防御节点，管壁的霜花正在不均匀地融化，露出第21章高阶黯蚀生物的鳞片一模一样；中间的管道通向东方的火山群，管壁的霜花虽然均匀，却有一圈淡淡的紫色印记，像是被什么东西啃噬过，印记的形状与星门钥匙的三角纹路恰好相反；最右边的管道通往西域的戈壁，状态最为稳定，管壁光滑，能量流动的嗡鸣均匀，但在管道末端的接口处，放着一枚细小的硅基晶体碎片，碎片上覆盖着淡紫色的粉末，还残留着微小的蓝色电路纹路。
“这些能量管是遗迹外层防御矩阵的核心。”月璃调出结构图，指尖点在屏幕上，“能量核心舱通过这三根主管道，将核心能量分流到苍澜地表的12个防御节点，形成覆盖全球的能量护盾。如果任何一根管道出问题，对应的防御节点就会失效。”
凌星走到左边的北境管道旁，用未受伤的右手触摸管壁。锈迹在指尖下簌簌脱落，露出在他的指尖碰到纹路时，一阵灼痛突然传来，那处的纹路竟泛起暗红色的光，与节点裂纹里的能量颜色相同。
“黯蚀残留已经渗透到管道内部了。”凌星迅速收回手，指尖留下一道淡红色的印记，“它们在沿着能量流动的方向扩散，再这样下去，北境的防御节点会被彻底污染。”
“那赶紧修复！”炎烈的声音带着一丝急躁，他看向节点上的裂纹，暗红色的能量流动速度似乎变快了，“我的火焰虽然不能碰节点，但或许能暂时封住管道的锈迹？”
“不行！”月璃立刻反对，终端调出管道材质的参数，“管道是星尘合金做的，熔点比节点外壳低，你的火焰温度超过2000K，会直接把管道烧穿。”她的目光落在掌心的钥匙上，钥匙表面的纹路突然闪烁了一下，与中间管道的紫色印记产生了微弱的共鸣，“或许……钥匙能净化管道里的残留？刚才在通风管道，钥匙能挡住星核吞噬者的能量，说明它对黯蚀能量有抑制作用。”
凌星点点头，捡起右边管道接口处的硅基晶体碎片。碎片刚碰到钥匙，上面的淡紫色粉末就像活过来一样，顺着钥匙的纹路向上攀爬，最终在三角纹路的顶点处化为一缕青烟消散。“硅基数据幽灵应该净化过这根管道，碎片上的蓝色电路纹路是它们的保护印记。”凌星将碎片递给月璃，“先从北境管道开始，那根的污染最严重。”
就在这时，舱室突然传来一阵剧烈的震动。左边的北境管道突然“砰”的一声，管壁的锈迹处炸开一道裂口，暗红色的能量流像喷泉般涌出，在空中凝聚成五条细长的触手，其中一条直扑炎烈的面门，另外四条则分别缠向凌星和月璃！
炎烈反应极快，战斧横扫出去，火焰在身前筑起一道火墙。但这次的黯蚀触手异常狡猾，没有直接冲击火墙，而是突然转向，顺着地面的金属接缝滑行，绕到炎烈身后，猛地缠上他的脚踝！
“该死！”炎烈的脚踝瞬间传来刺骨的寒意，像是被冰锥刺穿，作战服的布料瞬间被腐蚀出一个破洞，皮肤呈现出不正常的青紫色。他回身一斧劈在触手上，暗红色能量炸开，却有更多的能量碎片溅落在节点外壳上——节点的裂纹应声扩大，银白色的柱体上瞬间又多了三道红痕，稳定的淡蓝色光芒开始剧烈闪烁。
“别硬拼！它在利用你的攻击破坏节点！”月璃大喊着启动终端的防御程序，一道淡蓝色的能量屏障在炎烈周围升起，暂时挡住了黯蚀能量的扩散。她刚想上前帮忙，另一条触手突然扑向她手中的钥匙，显然知道钥匙是最大的威胁。
凌星纵身扑上，用身体挡住了触手。左肩的旧伤被再次扯动，痛得他眼前发黑，但他死死抓住触手，任由那刺骨的寒意顺着手臂蔓延。“月璃！用钥匙封管道裂口！快！”凌星的声音带着颤抖，他能感觉到手臂上的能量正在被触手吸收，作战服的袖子已经开始融化。
月璃眼中闪过一丝决绝，她没有犹豫，握紧钥匙冲向管道裂口。离裂口还有一米时，第五条触手突然从裂口处涌出，速度比之前快了一倍，直指她的手腕。凌星见状，猛地将短刃掷了出去——短刃精准地插在触手的中部，银蓝色的刃面与黯蚀能量产生剧烈反应，触手瞬间停顿了一秒。
就是这一秒的间隙，月璃已经冲到裂口前，将钥匙猛地按在管道的裂口处。
蓝色的光芒瞬间爆发。钥匙表面的三角纹路完全亮起，与管道的星尘合金产生强烈共鸣，暗红色的黯蚀能量像是遇到了天敌般剧烈挣扎，却被蓝色光芒死死压制。管道的裂口处开始冒出白烟，那些被腐蚀的锈迹在光芒中逐渐剥落，露出
“在愈合！”炎烈惊讶地看着这一幕，他趁机用战斧斩断缠在脚踝上的触手，虽然脚踝的疼痛还在，但至少摆脱了束缚。
但好景不长，当裂口愈合到只剩一道缝隙时，钥匙突然剧烈震动起来。月璃的终端再次弹出干扰警报，这次的频率比之前强了三倍，屏幕上的波形图像一条狂躁的蛇，不断冲击着警戒红线。“它在反抗！黯蚀残留的浓度太高，钥匙的能量快跟不上了！”月璃的手臂被震得发麻，钥匙几乎要从掌心脱落，终端上显示钥匙的能量储备已经降到了35%。