顾长青抬眼，只见裹着灰布的老妪缓步走出，灰布下的胸腔空荡荡的，仅有一缕豆大火苗在跳动。
她望着萧语凝，眼神却像透过她在看另一个人：“和她一样，眼睛里有火。”
“灰娘？”萧语凝脱口而出。
三日前在新丹盟，这个总在角落缝补丹炉布的老妪突然跪在她面前，用手语比了句“快走”，现在想来，那是她能发出的最后善意。
顾长青的系统提示音在识海炸响：【“极端守护者”识别成功——行为逻辑：宁杀无辜，不冒一险】。
他盯着灰娘命格中纠缠的“奴性气运”，突然明白她为何守着旧炉坊三百年：被献脉者的执念烙进骨髓，连死都要当规矩的看门犬。
“我不是恨你……”灰娘抬手，心炉突然发出轰鸣，九百九十九道血线从炉中窜出，如活物般缠向萧语凝心口，“可你若觉醒，九州将焚！”
萧语凝被血线缠住手腕，剧痛让她额角渗汗。
顾长青瞳孔骤缩，神识如刀般刺入阵法命轨——逆溯间，他看见阵法核心竟跳动着一丝熟悉的残念：火鼎真人！
那老东西三日前被新丹盟的传火令烧了半座丹塔，残念正游荡在北域上空。
“丹引共鸣，起！”顾长青咬破指尖，以血画符拍在地面。
三日前他埋下执法令牌时，早将“丹引共鸣”的波动注入其中，此刻如引雷般将火鼎残念扯进阵眼。
血线突然转向。
虚空中浮现出熔岩般的残影，正是火鼎真人！
他的残念发出凄厉怒吼：“尔等反贼——”
话音未落，血线已缠紧他的脖颈。
顾长青看着那团残念被阵法绞成碎片，燃成灰烬，落进心炉。
灰娘踉跄后退，灰布下的火苗剧烈摇晃：“怎么会……这阵法……竟认错了祭品？”
顾长青扶住几乎脱力的萧语凝，望着心炉深处渗出的金光，轻声道：“他们烧的不是血脉……是怕。而怕，早该被烧干净了。”
心炉的心跳声突然变缓。
灰娘跪坐在地，灰布滑落半张脸，露出底下被火烧焦的皮肤。
她望着火鼎残念焚尽的灰烬，嘴唇颤抖着，喉咙里发出破碎的音节：“原来……原来……”
毒雾突然翻涌，将她的话音卷进黑暗。
顾长青摸出一枚传讯符捏碎，远处传来新丹盟弟子的应答。
他低头看向萧语凝，少女正凝视心炉，眼底的血色幻象已淡了三分，却多了簇他从未见过的光。
“该回去了。”他轻声道，“但有些事，才刚开始。”