王都外三十里，北域丹塔的九重丹炉在暮色中烧得通红，像九颗悬在云底的赤焰明珠。
萧语凝素麻丹袍的下摆被山风卷起，额前那张“逆脉异端”的符纸沙沙作响，红朱砂写的“异”字刺得她眼眶发酸——这是火鼎真人特批的“试炼准入证”，说是准许混血丹修参赛，实则每走一步都要顶着全塔修士的指指点点。
顾长青扛着半旧的药箱跟在她身后，青布头巾压得低低的，活脱脱个落第书生。
他指尖在药箱铜锁上轻轻一叩，藏在袖中的玉符便泛起幽光。
系统提示音在识海响起时，他眼角微不可察地跳了跳：【“命运迷雾”生效——目标：萧语凝】【火鼎真人感知偏差：+78%】。
很好，原该刺目灼人的“天命之女”命格，此刻在那些老古董眼里，不过是块勉强能雕的杂玉。
“萧小娘子这是要入塔？”一道谄媚的男声从侧后方飘来。
赤鼻道人搓着双手凑过来，酒糟鼻在火光里泛着油光，“杂脉炼丹最是伤根基，小道这里有包护脉香粉，混在地火里能温养经脉……”他说着便要往萧语凝怀里塞纸包。
顾长青脚步一顿，看似随意地用药箱撞了下萧语凝的胳膊。
趁她侧身时，他指尖已拂过纸包边缘，“命轨偏移”的能力如丝线般探入——识海里突然炸开一片血光：三日后的丹塔废墟中，萧语凝瘫坐在焦黑的丹炉前，丹田处爬满熔岩状的蛛网，正一寸寸啃噬她的经脉。
“不必了。”他垂眼整理药箱，声音压得像闲聊，“我家娘子用惯了自配的药粉，外人的东西……怕相冲。”说着便借弯腰系鞋带的动作，将纸包往路边石缝里一倒。
“嘶——”一道急促的抽气声从脚边传来。
丹奴阿灰不知何时蹲在石缝旁，聋哑的少年仰起脸，瞳孔因震惊而缩成针尖，手指在胸前快速比划：“毒！烧魂的毒！”他指了指石缝里残留的香粉，又用力捶了捶自己心口，表情比任何话语都急切。
萧语凝的手在袖中攥成拳。
她原以为顾长青不过是个会说些奇谈的陪考书生，此刻看着阿灰发红的眼眶，突然想起昨日他说“丹塔试炼不是考丹术，是考命”时的平静——原来他早看得见这些陷阱。
“第一关，辨火识脉！”丹塔山门轰然洞开，火鼎真人的声音裹着熔岩气息砸下来。
这位执法长老半边身子已熔成岩浆状，左脸却还保留着人类的皱纹，此刻正阴恻恻地扫过萧语凝：“混血种，可看清九盏地心火的颜色？”
九盏火灯在丹塔一层依次亮起。
顾长青眯眼望去，那火色表面是寻常的赤金，内里却翻涌着诡谲的紫斑——果然，火鼎真人调换了火源，给混血丹修设了幻焰局。
萧语凝额角的冷汗顺着下巴滴落，她盯着第三盏火灯，指尖微微发抖——那火焰明明该是“离火孕雷”的青蓝渐变，此刻却像被搅浑的墨汁，根本辨不清脉络。
观礼台角落，顾长青咬破指尖，鲜血在袖中画出一道淡红符纹。
“因果溯引符，起。”他默念着，识海深处那缕属于萧语凝的“丹神残忆”被轻轻勾动。