面对龙老几乎喷薄而出的怒火与带着血腥气的质问，侯老脸上的那点淡然终于彻底敛去。
他的眼神骤然变得锐利，像出鞘的寒刃，瞬间刺破了龙老刻意营造的气势，语气也陡然拔高，变得严肃无比，每一个字都清晰有力地回荡在寂静的房间里。
“初心，不是靠嘴说的，也不是靠伤疤来证明的！”
“真正的初心，是时时刻刻守住心中的底线！是不让那些为你、为国家流过血的英雄，在战后寒心，流血又流泪！是让先辈用生命换来的荣光，能够干干净净、堂堂正正地传承下去，不被玷污，不被遗忘！”
他微微前倾了身体，目光如炬，紧紧锁住龙老那双因愤怒而微微泛红的眼睛，没有丝毫退让。
“举报你的，不是别人，正是那些和你一样，曾经在战场上摸爬滚打、同样流过血、负过伤的老兵！”
侯老的声音字字铿锵，带着一种穿透人心的力量。
“超过一百名从枪林弹雨里幸存下来的老兵，联名实名举报你！”
“龙同志，你既然也是从战场上下来的人，身上也背着几十处伤疤，你应该比谁都清楚，战友的情谊有多重，老兵的尊严有多珍贵！你为什么，就不能尊重那些和你一样的老兵？为什么不尊重国家柱石？！”
“百名老兵……联名举报？”
龙老的脑子“嗡”的一声，像是被一发重炮在极近的距离内狠狠轰击了一般，瞬间一片空白。
所有的怒火、所有的辩驳、所有的气势，在这一刻，被这简简单单的几个字炸得粉碎。
他猛地转过身，似乎想寻找一个支撑点，后背却控制不住地、重重地撞在了身后那张厚重的实木椅背上，发出一声沉闷而清晰的“咚”响。
那并非刻意为之的夸张动作，而是身体在遭受巨大冲击后，瞬间失控的自然反应，连椅腿都跟着微微晃动了一下。
他的脸色，以肉眼可见的速度，褪去了所有血色，变得有些灰白，嘴唇也微微哆嗦着，说不出一句话。
老兵……
这个词，在他的心里，重逾千钧。
他太清楚这个群体所蕴含的能量和代表了什么。
他们不是那些可以轻易被引导、被舆论影响的普通民众，他们是这个国家最坚实的根基，是军队灵魂的铸造者和见证者。
他们的口碑，比任何华丽的宣传辞藻都更有力量。
他们的集体态度，足以动摇任何一支军队的军心士气。
这顶“不尊重老兵”的帽子，实在太重了。
重到别说他一个三军统帅，就算是地位再高几级的人物，一旦被稳稳扣上，也必然会被全国民众的唾沫星子淹没。
轻则丢官卸职，一生的功绩化为乌有。
重则身败名裂，永世不得翻身。
一股冰冷的寒意，顺着龙老的脊椎，猛地窜了上来，让他感到一阵头皮发麻，指尖都有些发凉，后背的冷汗直冒。
他不由自主地想起了不久之前，康团扛着国家柱石勋章，敲打统帅府大门的场景。
当时他都不敢有半分强硬，生怕触怒了那些老兵，最后还是请高小子亲自出面斡旋，把人带走，才把事情压下去。
现在，又来了一个陈家的国家柱石。
他早该料到事情会麻烦，却没想到，麻烦会这么大。
超过一百名老兵联名举报。
这不是简单的投诉，而是一场来自灵魂深处的审判，是他最珍视的军人荣誉，对他最彻底的否定。
龙老的心神剧震，脑海中飞速盘算着应对之策，试图从那巨大的冲击中找回一丝镇定。
就在这时，旁边一直沉默的林肃，猛地往前挤了半步，打破了房间里的死寂。
他实在等不下去了。
“侯检长。”
林肃的声音带着明显的急迫，甚至有些尖锐。
“我……我能不能申请先离开？”
他见侯老的目光转向他，急忙语速极快地解释。
“我的实验！已经到了最最关键的阶段！那是关于新型生物材料合成的突破性项目，晚一分钟，培养皿里那些极其脆弱的活性样本就可能因为环境变化而彻底失效！”
“那是我带领团队，花了整整五年时间，投入了无数心血和上亿的国家资金，才好不容易走到今天这一步的啊！”
“之前所有的努力，成千上万次的失败和数据调整，都可能因为这几分钟的耽搁而前功尽弃！实验数据也可能因为样本死亡而全部损毁！”
“那不仅仅是我的五年，那是整个团队几百号人的心血，关系到……关系到后续一系列重要的国防应用！真的不能就这么毁了啊！”
“所以，时间很紧迫，我必须现在离开……”
侯老的目光彻底从心神不宁的龙老身上移开，落在了林肃的脸上。
他的眼神冰冷，没有任何温度，甚至没有给林肃把话彻底说完的机会，便直接打断了对方，语气斩钉截铁，没有任何转圜的余地。
“抱歉。在调查结束之前，谁也不能离开。”
“我只是个搞科研的！我跟这事情根本没有关系！你们不能把我扣在这里！我的实验！我的样本！”
“关系可大了。”
侯老的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严，没有丝毫通融的意思。
他的目光在龙老、林肃等人的脸上依次停留，最后，重新落回龙老身上，语气斩钉截铁，一字一句，清晰地烙印在每一个人的耳中。
“你们三个，都必须接受检查。”