不多时，泰和城的轮廓便再次映入眼帘。宁不凡收起御风舟，步行入城——城内凡人往来如梭，叫卖声、车马声交织，低阶修士大多隐匿气息混在人群中，倒也无人留意他这“筑基初期”的修士。他熟门熟路地寻到“永和”客栈，选了一间二楼临窗的客房，付了足量的灵石后便闭门不出。此后数日，宁不凡除了每日运转功法稳固修为，再未踏出过客栈半步，静候元武国付家寿诞之日的到来。
而在宁不凡蛰伏期间，元武国修仙界却悄然掀起一阵波澜。先是有散修发现，往日里总在紫道山附近游荡、以杀人夺宝闻名的彭易双凶，竟许久未曾露面；随后有人去二人常盘踞的洞府探查，只见到处积尘，显然已多日无人居住。消息传开，元武国的散修们先是诧异，随即纷纷拍手称快——这二人作恶多端，不知有多少散修栽在他们手中，如今突然失踪，倒是大快人心。
茶馆酒肆里，低阶修士们聚在一起议论纷纷：“依我看，彭易双凶定是得罪了哪个修仙大派！你想啊，他俩就筑基中期的修为，敢抢门派弟子的东西，被人灭口也正常！”旁边立刻有人反驳：“不对不对，我听说是路过的元婴高人看他俩不顺眼，顺手收拾了！毕竟那二人名声太臭，走到哪都招人恨！”还有人猜测他们是夺了宝贝后怕被报复，躲起来闭关了，各种说法层出不穷，谣言传得沸沸扬扬，却没人能说清彭易双凶的真正下落。唯有居于永和客栈的宁不凡，偶尔听到窗外传来的议论声，只是淡淡瞥了一眼，对这桩由自己引发的风波毫不在意。
一处空旷山坡上，二三十名散修聚在一处，目光皆落在前方萦绕的紫雾上，指尖指点间伴着低声议论，话语里满是对紫雾后付家堡的好奇。宁不凡孤身立于人群边缘，一身不起眼的灰袍，垂着眼帘似在出神，实则默默打量周遭情形——他收敛气息，将修为稳在筑基初期，举止间透着孤僻散修的常见模样，混在人群中毫不起眼。他心中清楚，眼前这些人，不过是来给付家老祖祝寿的筑基散修中的一小部分。
正琢磨间，天外忽然掠过七八道红光，光华敛去后，一群身着火红衣衫的修士现身山坡。为首两人是结丹修为，一人满脸白麻、腰挎青铜葫芦，另一人相貌平平，双眼却透着慑人的寒光；二人身旁各偎着一名女修，身姿窈窕，身后还跟着四名筑基期弟子，一看便知是宗门门人。
“是魔焰门的人！”山坡上的散修顿时一阵骚动，有人压着声音低呼。更有见闻广些的散修，凑到同伴耳边轻声补充：“那两位是魔焰门管外事的孙护法和莫护法，旁边那两位是付家双艳，听说早就做了二位护法的侍妾。”说时还下意识缩了缩脖子，生怕被魔焰门修士察觉。
这些低语全落入宁不凡耳中，他抬眼扫过那两位结丹修士，目光又在付家双艳身上稍作停留——二人衣着单薄，身姿凹凸有致，正娇笑着倚在护法身侧，任由对方搂住腰肢，神态亲昵。
魔焰门修士对周遭散修视若无睹，一名弟子径直走到紫雾前，抬手从腰间储物袋取出传音符，注入灵力后掷向雾中，随后便退回队伍。片刻后，紫雾翻滚着裂开一道通道，几名付家迎宾弟子快步走出，脸上满是恭敬。
宁不凡趁此时机，目光在那几名付家弟子身上深望一眼，将他们的修为与神色记在心里，才面无表情地收回视线。
随后，魔焰门一行人走进紫雾，通道随即合拢。接下来的一两个时辰里，又有其他家族使者与中小宗门修士陆续抵达，皆被付家弟子接入雾中。又等了许久，紫雾中终于走出一名面带歉意的中年管事，对着散修们拱手道：“让诸位道友久等，实在是付家失礼。并非付家对道友们有轻视之意，实在是付家堡内空间有限，一次涌入太多修士难以安排，才需待寿诞当日再请诸位入内。但请放心，凡诚心来为老祖祝寿的同道，在堡内皆一视同仁，大厅中也早已备下酒席，诸位随我来，一同入堡吧。”
这番话条理清晰，又透着客气，散修们的不满顿时消了大半。众人互望一眼，便跟着中年管事走向紫雾。宁不凡神色平静地跟在人群最后，脚步看似缓慢，实则趁前方修士注意力分散、付家弟子疏于观察的间隙，身形一晃便悄无声息地隐去——他运转敛气诀，又借着隐灵纱的遮蔽，如一道虚影般脱离队伍，朝着付家堡内最高的建筑掠去。
无论是前方的散修，还是负责监视大阵的付家弟子，都未察觉丝毫异常，仿佛他从未出现在这支队伍中。
与此同时，付家堡内一间富丽堂皇的大厅里，几名筑基修士正满脸笑意地迎接着提前到来的宾客，言语间尽是客气，务求让每位宾客都感受到礼遇，不被冷落。厅内宾客足有二三百人，有今日刚到的，也有四五日前便已抵达的。如今寿诞将至，众人齐聚一堂，静候付家老祖现身。以付家在元武国的声势，小家族与散修们自然满口称颂，就连稍大家族的使者与中小宗门的修士，也都面带笑容，与付家修士热切攀谈。
而宁不凡此刻已悄然落在付家堡最高建筑的屋顶，周身气息收敛到极致，如融入阴影般静立其上。他俯瞰着下方大厅内的热闹景象，目光锐利地扫过各处布防，在识海中对银月道：“留意付家结丹修士的动向，待寿宴开始、众人放松戒备，再寻时机行动。”
银月的声音随即传来，带着几分警惕：“主人放心，我已感知到堡内有五道结丹气息——三道在宾客大厅内，其中二人与方才魔焰门那两位护法的气息相符；另外两道不在大厅，一道在堡内偏僻阁楼方向，灵力沉稳厚重，另一道在其侧，气息稍弱些，应是同行之人。我会分别紧盯这四道气息的灵力波动，无论哪处有异动，都立刻告知你。”
“哼！这里又不是紫金国，御灵宗竟让我们出人出力打探消息，寻什么东西，真把我付家当成麾下不成？简直岂有此理！”付家老祖猛地一拍桌案，面色阴沉，语气中满是压抑的怒火。
“七叔不必动气。”紫铜皮肤的大汉抬手摸了摸下巴，眼中透着几分好奇，“玉简里可曾说清要找何物？能让御灵宗如此紧张的东西，定非凡品。”
“可气就气在这！”付家老祖手指叩了叩桌案上的玉简，灵光随之微闪，“他们既要用我们，又遮遮掩掩，半句不提要找之物，只让我们留意元武国近期有无异状，若有便即刻通报。”
“如此说来，御灵宗是不想让魔焰门知晓此事，才找我们付家，还说得含含糊糊。”大汉眼中精光一闪，若有所思地说道。
“小三这话说到了点子上。”付家老祖捻着胡须，沉吟道，“我付家为求稳妥，明着讨好魔焰门，暗地里也在结交御灵宗。可看如今情形，御灵宗对我们依旧心存戒备。或许，我们该调整策略——六宗中最弱的鬼灵宗，说不定更容易结交。”
“这倒可以……”大汉刚要接话，窗外忽然传来一道陌生男子的声音，带着几分讥讽：“啧啧，没想到付家不仅攀附魔焰门，还与御灵宗暗通款曲，这百年在元武国，倒真是混得风生水起。”
“谁？”付天化与大汉如被针扎般同时从椅上跳起，二人对视一眼，皆满脸骇然。付天化强压着震惊，扬声问道：“哪位高人驾临付家？晚辈付天化未能远迎，还望恕罪！”二人心中皆惊——竟有人靠近阁楼而自己毫无察觉，对方修为定然远超自己。
“远迎就不必了。”随着话音落下，阁楼内骤然青光大放。付天化与大汉急忙闪退至屋角，周身灵光一闪，各自撑起一层护罩。付天化张口吐出一柄白色飞剑，在身前盘旋戒备；大汉则面色凝重地攥紧腰间一只黑黝黝的灵兽袋，指节泛白。
青光敛去时，屋中已多了位青袍修士，约莫二十五六岁年纪，相貌普通，正是潜进堡内的宁不凡。他双手负于身后，目光扫过满脸警惕的二人，平静开口：“方才本座神识一扫，付家堡共四名结丹修士，以你二位修为最高——想必就是付天化与付天辉吧？”语气平淡无波，看不出喜怒。
付天化瞬间感应到宁不凡深不可测的修为，脸色骤变，强挤出笑容：“原来是元婴期前辈！不知前辈大驾光临，有何吩咐？付家定当效力。”心中却忐忑不安，隐隐觉得对方来意不善。
“你认识百巧院段天成？”宁不凡双目微眯，目光落在付天化身上，声音不带丝毫感情。
“回前辈，段天成正是晚辈二弟。”付天化表面恭敬应答，心底的不安却愈发浓烈，手心已沁出冷汗——这位元婴修士的语气，实在不像是善茬。
“嗯，既知是你二弟，那便是找对人了。”宁不凡望着他，神色略显古怪，“本座来付家讨要说法，自然要先与阁下打个招呼。”
“讨要说法？”付天化心头“咯噔”一下，如坠冰窟，急忙道，“前辈说笑了！晚辈与前辈素未谋面，莫非是二弟有得罪之处？还望前辈明示，付家定当赔罪。”
一旁的付天辉闻言，脸色也瞬间苍白，攥着灵兽袋的手又紧了几分。元婴修士开口要“讨要说法”，绝非小事。
“得罪？他确实得罪本座了。”宁不凡不经意瞥了眼付天辉，忽然展颜一笑，“原本你二弟托本座给你二位带句话，可你俩的小动作太多，实在不给本座面子。既然如此，你二人便先走一步，至于付家其余族人，本座慈悲，会一并送他们随后赶上——一家人，自然要整整齐齐。”
话音落时，宁不凡手一挥，四枚阵旗落地，灵光一闪间，玄武四象阵瞬间激活，将整个阁楼笼罩。
“你要灭我付家满门！”付天化见状，又惊又怒，厉声大叫。他急忙从腰间储物袋摸出一张黄色符箓，正是罕见的土遁符，灵力注入间，黄光一闪，身子便往墙壁撞去，却被阵法灵光弹了回来，土遁之术竟无法施展。
“跑？怎么不遁了？”宁不凡讥讽一笑，并未对付天化动手，反而抬手一指付天辉方向。一道青芒瞬息射出，瞬间洞穿付天辉的护罩与胸膛。付天辉手中的灵兽袋刚亮起黑芒，便随他身死而黯淡，袋中隐隐传出一声暴怒的嘶吼。他的尸体直挺挺栽倒，宁不凡却看也未看，只单手一吸，将灵兽袋摄到手中，收入储物袋——对他而言，灭杀一名结丹初期修士，不过举手之劳。
随后，宁不凡大袖一甩，一道白影飞蹿而出，化作一只雪云狐，正是银月。“月儿，那付天化便交给你处理。”他淡然吩咐，“以你的器灵修为与幻术造诣，对付区区结丹中期修士，应是不费吹灰之力。”
“主人放心！”银月眼中闪过一丝傲然，黄光一闪，便朝着惊慌失措的付天化扑去，“看月儿如何戏耍他！”
付天化见付天辉瞬间身死，又被玄武四象阵困在阁楼，早已心神大乱，手中白色飞剑疯狂盘旋，护罩灵光也涨至最盛。他望着扑来的雪云狐，虽不知这灵狐来历，却也不敢轻视，指尖掐诀间，飞剑便化作一道白光，直刺银月面门。
银月身形灵巧一闪，轻易避开飞剑，口中发出一声清越的狐鸣，周身忽然泛起淡金色光晕——这光晕看似柔和，却带着诡异的波动，刚一扩散，便让付天化的动作顿了顿。他只觉眼前景象微微扭曲，阁楼的梁柱似乎在缓缓蠕动，心头竟莫名升起一丝倦怠之意。
“不过是只灵狐，也敢在老夫面前卖弄手段！”付天化强提精神，厉声喝骂，同时催动灵力，让身前飞剑分出数道虚影，如暴雨般朝着银月射去。
可银月却不闪不避，双眼忽然亮起妖异的黄芒，目光与付天化对视的刹那，付天化只觉脑海中“嗡”的一声，仿佛有无数细语在耳边响起，眼前景象骤然变换——他竟看到自己二弟段天成满身是血地站在面前，正冷冷地盯着他，口中还说着“付家作恶太多，该偿命了”。
“二弟？你怎会在此！还……还这副模样？”付天化心神剧震，他只知段天成托人带话，却从未想过会见到这般景象，下意识挥剑劈向“段天成”，可剑刃却径直穿过虚影，什么也没碰到。就在他愣神的瞬间，银月已悄然绕到他身后，尾巴轻轻一甩，一道无形的幻术波动便缠上了他的识海。
付天化只觉头重脚轻，眼前的“段天成”渐渐模糊，取而代之的是一片浓雾，他想运转灵力驱散幻象，却发现神识竟有些滞涩——银月的元婴初期神识早已悄无声息地压制住了他的识海，让他难以分辨虚实。
“前辈饶命！晚辈知错了！”付天化彻底慌了，他不知眼前幻象是真是假，只知那位元婴修士的“讨要说法”绝非虚言，手中飞剑“当啷”一声落在地上，护罩灵光也开始闪烁不定。他踉跄着后退，眼中满是恐惧，却不知自己正一步步朝着墙壁撞去。
银月眼中闪过一丝了然，身影一晃，便出现在付天化身前，爪子轻轻搭在他的肩头。淡金色的幻术灵力顺着爪子渗入付天化体内，悄无声息地封锁了他的灵力经脉。付天化只觉浑身一软，眼前一黑，便再也支撑不住，身体直挺挺地倒了下去，双眼紧闭，已然昏迷。
银月甩了甩尾巴，走到宁不凡身前，仰起头道：“主人，搞定了。这付天化看着修为不弱，却没什么抵抗幻术的手段，轻易就晕过去了。”