走到院门外的青石板路上，海风带着淡淡的咸意吹来。宁不凡看着文樯依旧热情的模样，终究还是忍不住开口，语气尽量平淡：“文兄，之前你说想借镇妖大典求突破……筑基之事急不得，大典之上难免有变数，不必非要执着于此。”他没把话说透，却已是点到为止——因果难断，能提醒一句，已是尽了今日相识的情分。
文樯愣了愣，随即哈哈一笑，拍了拍宁不凡的肩膀：“韩兄放心！我心里有数，到时候会跟漱月多加小心的！”他嘴上应着，眼底却依旧藏着对突破的渴望，显然没将这句提醒太放在心上。宁不凡见状，也不再多言，只微微颔首——往后之事，便看他们自己的机缘了。
告别文樯夫妇，宁不凡从储物袋中取出一艘巴掌大的青色舟船，指尖灵力注入，舟船瞬间涨至丈许长，船身刻着细密的御风符文，正是以前自己拜入黄枫谷后在万宝楼掌柜手中购得的“御风舟”。“上来吧，到小寰岛约莫要三日行程。”宁不凡率先踏上舟船，巧璃紧随其后，刚站稳身形，舟船便化作一道青芒，朝着魁星岛西侧的海域飞驰而去。
海风在耳边呼啸，下方的海面波光粼粼，远处的岛屿渐渐化作小点。巧璃扶着船舷，看着身旁始终淡然的宁不凡，忍不住问道：“凡哥，文兄夫妇……真的会在镇妖大典出事吗？”宁不凡望着远方天际，声音轻得被风裹住：“修仙界生死本是常事，咱们既不能断人因果，也不必过度牵挂——先安置好小寰岛的住处，稳固修为才是眼下要紧事。”
巧璃点点头，不再多问，目光转向前方——那座名为“小寰岛”的落脚地，正藏在远方的海雾中，等着他们开启在乱星海的第一程安稳修行。
魁星岛的夜雾如墨，一月后的一个深夜，岛北的观星台上，玄色身影静立栏边，袖中骨哨泛着的寒气逼退周遭星光——极阴岛少主乌丑垂眸望向下方云雾缭绕的岛屿，声音冷似深海寒冰：“古长老，之前那对海外修士的踪迹，你当真查不到？”
身着六连殿长老黑袍的古修缓步上前，须发皆白却面色红润，只是眼角眉梢藏着几分掩不住的老态，面对乌丑时，眼底的忌惮更甚：“乌少主，非是老夫不用心。当日那二人登岛后，只办了常驻玉牌，选了西侧某座小型岛屿便没了音讯。魁星岛辖下西侧小岛足有百余座，半数以上是无人荒岛，且他们选岛时特意避开了所有有修士聚居的地界，实在难定具体方位。”
“西侧小岛？”乌丑指尖骨哨转得更快，眼底闪过一丝厉色，“那女子的异样，你再仔细说。”古长老回忆片刻，语气凝重了些：“那名女修身形瞧着纤细，却透着股不自然的僵硬，走路时不见半分摇晃，倒像是被秘法炼化过的傀儡之身。老夫曾试图探她修为，却只触到一缕极淡的阴煞魔气，据手下来报，斗法时她使用功法既非极阴岛功法路数，也不似乱星海常见的法门，古怪得很。”
这话让乌丑心头一沉——一月前极阴岛古传送阵被莫名激活，阵眼残留的灵力中，便有一缕类似的“凝滞阴寒”感，当时他便断定有修士借阵逃脱，却没想到竟流落到了魁星岛。可古长老只知“西侧小岛”，连岛名、男子修为都含糊不清，这般零散的线索，如同在大海捞针。
“古长老，”乌丑转身直视对方，目光锐利如刀，“你即刻去调之前的常驻玉牌记录，只查选择西侧小岛的修士——记住，只看信息，不许惊动任何人，更不许派人追查。若有符合‘男子修为难测、女子似傀儡肉身’的线索，立刻用骨哨传信于我。”
古长老双手接过乌丑递来的黑色符篆，符篆上的阴寒之气顺着掌心蔓延，他忽然想起一事，腰弯得更低了些，语气带着几分小心翼翼：“乌少主，老夫有一事相求——下次您回极阴岛，能否替老夫向老祖带句话？老夫寿元已不足五十载，之前您带来的‘阴元丹’效果甚佳，若老祖尚有富余，还望能再赐几颗，老夫定当为极阴岛效力到底。”他说的“阴元丹”，正是用极阴魔气炼制、能短暂延长修士寿元的丹药，也是他甘愿背叛六连殿及星宫、投靠极阴岛的最大缘由。
乌丑瞥了他一眼，见他眼底满是对寿元的渴求，嘴角勾起一抹冷笑：“此事我记下了，若老祖有丹药，自会让你如愿。但眼下，先把那对修士的踪迹查清楚，别因小失大。另外别忘了二十年后的约定。桀桀桀！”
“是是是！老夫明白！”古长老连忙应下，转身便往六连殿档案室去。可他翻遍两年前的常驻记录，凡标注“西侧小型岛屿”的条目里，只有几处无名荒岛的登记，压根没有“男子修为难测、女子似傀儡”的信息——他哪里知道，上个月文樯送宁不凡离岛后，便悄悄绕去了档案室。
当时文樯看着宁不凡离去的背影，想起对方临别时“镇妖大典有变数”的提醒，又念及魁星岛藏着不少势力眼线，生怕宁不凡二人的行踪引来麻烦、连带着自己被牵连。他借着六连殿管事的身份，偷偷找到宁不凡的选岛记录，将“小寰岛”划去，换成了西侧一座无人问津的“无名礁”，又抹去了记录里巧璃“身形似傀儡”的备注，只留“海外修士二人”的模糊字样。
此刻古长老对着一堆无关记录皱眉，只能如实用传讯乌丑：“乌少主，西侧选岛记录皆为寻常修士或无名荒岛，未寻得符合线索之人。”
夜雾中的乌丑接到传信，面色更沉——难道那两人早已离开魁星岛海域？他冷哼一声，却没放弃，只让古长老继续留意。而远在小寰岛的宁不凡，正与巧璃在洞府中炼化药材，丝毫不知文樯为避祸的暗中举动，竟成了他们最隐蔽的保护伞；更不知，一场因寿元与权力交织的阴谋，已在魁星岛的阴影里悄然发酵。