“对方是秦家公子，隶属天阙堡。”陈巧倩的指尖在身侧悄悄蜷起，语气平静得像是在说旁人的亲事，“我与他未曾谋面，只听族中长辈说，是个品行端正的谦谦君子，修为也在筑基中期。”
她顿了顿，终于抬眼望向宁不凡，目光里掺着复杂的情绪——有不甘，有无奈，还有一丝藏不住的期盼：“如今正魔大战打得不可开交，天南修士死伤无数，宗门上下人心惶惶。秦家找到了一处灵气充裕的秘境，以此为条件，要与陈家结盟，共同占据那处地方，好在乱世中退战避祸……这门亲事，便是联盟的信物，是陈家给秦家的‘定心丸’。”
秋风卷起她颊边的发丝，贴在泛红的耳尖上，她却浑然未觉，只是望着宁不凡，语气里带着一丝向往，又藏着几分不甘的苦涩：“师弟，你还记得胥国京城吗？当时咱们在医馆外，看到刘师兄与卫娘并肩走在一起的模样……那对相互倾心的道侣，真的很羡慕。”
“刘师兄后来虽陨落在魔道修士手里，可他们毕竟相遇过、相识过、真心相爱过。就算最后阴阳相隔，也好过我这样，一辈子被家族摆布，连选择自己心意的自由都没有，最后抱着满心遗憾离开这世间，不是吗？”
她说完，紧紧盯着宁不凡的眼睛，像是在等一个能让她坚定的答案，又像是在给自己最后一点勇气。白水潺潺的流淌声仿佛都静了下来，只剩下两人之间沉默的张力，连空中飘飞的白菊花瓣，都像是悬在了风里，迟迟不肯落下。
见宁不凡始终沉默，脸上那副平静无波的模样，像是自己刚才所有的倾诉都打了水漂，陈巧倩积压在心底的委屈与不甘瞬间冲破了堤坝。她的眼眶倏地红了，先前的决绝被翻涌的情绪取代。
她猛地转身，快步朝着宁不凡走去，脚步带着股不管不顾的冲劲，裙摆扫过路边的菊枝，惊得几片花瓣簌簌落下。“凭什么？”她边走边扬声喊道，声音里已染了哭腔，却透着股倔强的愤懑，“家中长辈凭什么不问问我的意愿，就安排我嫁给一个素未谋面的人？家族的安危，凭什么要系在我一个女子的婚事上？”
“我就像一件摆着的名贵物品，”她的声音哽咽着，却没停下脚步，“今天能给陆家做交换，明天能给秦家当信物，从来没人问过我愿不愿意，没人问过我心里喜欢谁！”
话音未落，她已走到宁不凡面前，两人之间的距离不过一尺。一股混着菊香的气息扑面而来，陈巧倩的胸口剧烈起伏，眼眶泛红，泪珠在眼底打转却始终没掉下来，望着宁不凡的眼神里，有委屈，有愤怒，更有一丝孤注一掷的灼热——那是把所有希望都押在他身上的期盼。
宁不凡能清晰感受到她身上散发出的激动情绪，甚至能看到她微微颤抖的睫毛。他站在原地未动，指尖悄悄攥了攥，心中自有盘算——他知道陈巧倩还有话没说，还有动作没做，此刻的沉默，既是容纳她的情绪，也是他一贯的稳——敌不动我不动，等她真正迈出那步，他自会有应对。
秋风卷着白菊花瓣从两人之间穿过，有的沾在陈巧倩的发间，有的擦过宁不凡的袖口，空气里的张力几乎要凝固，连白水的流淌声都像是慢了半拍。
陈巧倩望着宁不凡依旧紧绷的侧脸，那副仿佛对一切都无动于衷的模样，反倒彻底点燃了她最后的勇气。她不信自己这些日子的试探与心意全是错觉，不信他对自己真的只有同门之谊，毫无波澜。
积压的情绪像决堤的洪水，冲垮了所有少女的矜持。她猛地向前一步，几乎是带着股不管不顾的冲劲撞进宁不凡怀里，将自己的身体完全贴了上去。脸颊贴着他的胸口，隔着薄薄的棉麻道袍，她清晰地听到了那“咚咚”的心跳声——急促、有力，哪里是什么无动于衷？分明是和她一样，藏着慌乱。
宁不凡浑身一僵。他不同于韩立那般能做到心如止水，只觉一股温软的气息瞬间包裹而来，鼻尖萦绕着她身上独有的味道——清苦的丹香混着淡淡的菊香，是她日日在丹房炼丹、今日又浸在菊丛里染上的气息。胸口传来的柔软触感让他呼吸骤然一滞，手在身侧死死紧握成拳，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，极力压制着那股几乎要顺着指尖蔓延的颤抖——他并非不动心，只是早已习惯了将情绪藏在最深处，连自己都快忘了如何坦然面对。
陈巧倩感受到他身体瞬间的僵硬，随即毫不犹豫地伸出双臂，紧紧环住了他的腰。这一抱，带着破釜沉舟的决绝，也带着孤注一掷的期待，手臂收得极紧，仿佛要将两人的距离彻底揉碎。她将脸埋在他的衣襟里，清晰地捕捉到他骤然加速的心跳，还能感受到他身上那股极力压抑却依旧泄露的紊乱气息——那是道心不稳的征兆，是情绪藏不住的证明。
她忽然笑了，眼角有温热的湿意滑落，滴在他的衣料上，却带着如释重负的释然。
他动心了。
这个认知像一道光，瞬间驱散了这些日子所有的不安、委屈与自我怀疑。陈巧倩收紧手臂，将他抱得更紧，仿佛要将自己这些日子的隐忍、倾慕与不甘，都揉进这个迟来的拥抱里，让他清清楚楚地知道——她陈巧倩，喜欢的是他宁不凡，不是什么家族安排的秦家公子，更不是什么联盟信物的命运。
秋风依旧吹过白菊丛，花瓣簌簌飘落，有的粘在两人交叠的肩头，有的顺着衣料滑落在地。宁不凡的手还僵在身侧，指节因用力而泛白，心跳却如擂鼓般急促，再也无法维持那副平静无波的模样——陈巧倩温软的气息还萦绕在鼻尖，方才拥抱的触感像烙印般留在胸口。
陈巧倩的声音带着哭腔，却异常坚定，仿佛冲破了家族束缚的无形枷锁。她抬起头，泪眼朦胧地望着宁不凡，眼底翻涌着失而复得的激动与孤注一掷的决绝：“宁不凡，我一直都知道你和别人不一样。从第一次在丹房见你，我就觉得你心里藏着太多事，总在默默谋划着什么，可你待人却比宗门里那些眼高于顶的师兄更真……”
她忽然伸手抓住他的衣袖，指尖因用力而泛白，指节都在微微颤抖，像是抓住了最后一根救命稻草：“不凡，你说的那个传送阵……你要去的海外，能带上我吗？”
“只要能离开天南，不管是北境还是别的地方，去哪里都行。”她的声音带着颤抖，却字字清晰，砸在宁不凡心上，“只要能跟你在一起，哪怕前路是刀山火海，哪怕要舍弃陈家的一切，我也无怨无悔！”
忘忧丹的药效在这一刻彻底失效，那些被尘封的记忆如潮水般涌回脑海——胥国京城里他递来的清心丹、燕家堡外他护在她身前的背影、丹房里他教她辨药的耐心……过往相处的点滴，还有自己藏在心底不敢言说的倾慕，全都清晰起来。她在赌，用自己的余生做赌注，赌他会点头，赌他心里真的有自己的位置。
若是输了，她便打算终生不嫁，哪怕被家族禁足、被世人议论，也绝不妥协于那场冰冷的联姻，宁愿守着墨家医馆的回忆孤独终老，也要守住这份心意。她赌的，是他愿意带自己去另一片天地，一起跨海飞驰，远离这天南的纷争与束缚。
宁不凡看着她眼底的坚定，感受着掌心传来的她指尖的微凉与颤抖，心中掀起了惊涛骇浪。
他确实被打动了。陈巧倩的大胆与直白，像一把钥匙，撬开了他一直紧绷的心防。这些日子的相处，她的聪慧、她的细腻，甚至她偶尔闹小性子时的可爱，都早已在他心里留下了痕迹。他不得不承认，自己动了心，也动了情。
但他更清楚，自己的路本就布满未知——正魔大战未平，仇家还在天南蛰伏，去海外更是前途未卜。带上陈巧倩，意味着要打破原有的计划，意味着未来会生出无数变数。他在等，等她眼中那股决绝更甚，等她用行动证明，这份决心究竟有多大——足以让她舍弃陈家的庇护，足以让她坦然面对未知的险境，足以让她真的与自己并肩同行。
秋风卷起的白菊花瓣落在两人肩头，白水依旧潺潺流淌，时间仿佛在这一刻凝固，只剩下彼此加速的心跳，与那份悬而未决的赌注。
陈巧倩见自己赌上了所有真心，宁不凡明明眼底已有波澜，却还是那副不动声色的模样，心像是被冷水浇透，瞬间凉了半截。她强撑着最后一丝自尊，缓缓松开环着他腰的手，踉跄着退后两步，脸上扯出一抹自嘲的笑：“看来……师姐是真的失败了。把心里话全掏出来，在你眼里却还是不值一提，你终究还是无动于衷。”
她转过身，飞快地用袖口拭去眼角的湿意，脑海中却猛地闪过一个念头——金鼓原上，曾见宁不凡望着掩月宗方向神不守舍，那时听同门说他与南宫婉长老有所牵扯……难道他心里早已有人？她苦笑一声，只觉自己太过天真，连这点敏感都成了自我安慰。
宁不凡见她神色瞬间黯淡，心里暗叫不好。他本就不是能对感情全然淡漠的人，只是一时拿捏不准如何回应，此刻见她要走，忙上前一步，尴尬笑道：“师姐说笑了。能得师姐垂青，是我宁不凡天大的荣幸，又怎会无动于衷？只是……谁会真心喜欢我这个伪灵根，说不定哪天就陨落在乱葬岗了呢？”
陈巧倩听他这话，只当是托词，只觉强扭的瓜终究不甜，索性彻底放下。她对着宁不凡拱手一礼，语气平静了许多，却藏着不易察觉的失落：“无论如何，多谢师弟此前三次相救——胥国解围、燕家堡护我、墨家医馆送药，这份恩情，陈巧倩记在心里。”
“师姐客气了，同门之间本就该互相照拂。”宁不凡回礼，心里却泛起嘀咕：她刚才那眼神，难道是真的想起忘忧丹的事了？
陈巧倩像是没听见他的低语，忽然从储物袋中取出一套叠得整齐的青色修士服，递了过来：“之前在胥国京城，见你一直穿着宗门那套洗得发白的筑基服，想来是没来得及换。这是我用天蚕丝亲手缝制的，与我身上这件……算是同个样式，师弟不嫌弃便收下吧。”
宁不凡接过一看，布料细腻顺滑，针脚细密得看不见线头，颜色与陈巧倩身上的青袍几乎一模一样——这分明是按情侣样式做的！他心头一跳，指尖触到衣料时还带着残留的温度，连忙道谢收下：“多谢师姐，这份心意我记下了。”
待陈巧倩将衣服递给他，宁不凡犹豫片刻，终是从储物袋中取出一只玉瓶，递了过去：“这个……师姐或许用得上，能解你偶尔丹毒攻心的旧疾。”
陈巧倩接过玉瓶，拔开瓶塞一闻，那熟悉的清苦药味瞬间钻入鼻腔——是忘忧丹！她浑身一震，两行清泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，哽咽道：“你……你早就知道我记起来了？你就这么不相信我，连坦诚相对都做不到吗？”
宁不凡见她泪如雨下，便知她真的什么都记起来了。他心头一紧，再也顾不得其他，上前一步一把将她拉入怀中，声音带着悔意：“对不起！师姐，我是有苦衷的！不是不信你，是怕……”
陈巧倩先是一愣，随即有些恼怒地想推开他，却被他抱得更紧。感受着怀里温热的体温，感受着他语气里的真切悔意，她的气渐渐消了，反手环住他的腰，带着哭腔嗔道：“你就是故意捉弄我！你什么都知道，却看着我像个傻子一样患得患失……我是你师姐，可我也是女子，我也要自尊的！”
“对不起，巧倩。”宁不凡轻轻拍着她的背，声音放得极柔，像在安抚受了委屈的孩子，“我明白你的心意，也知道你一直对我好。我只是怕——怕前路太险，我修为不够护不住你；怕我这一身算计，会连累你卷入正魔纷争；更怕给了你希望，最后却让你失望……”
怀里的人渐渐停止了哭泣，只是抱着他的手臂收得更紧了些，脸颊贴在他的胸口，听着他沉稳的心跳。白水畔的风还在吹，白菊花瓣落在两人发间，这一次，宁不凡没有再犹豫，紧紧回抱住了她，将所有的顾虑都暂时抛在脑后——至少此刻，他想回应这份真心。
宁不凡抬手轻轻拭去陈巧倩脸颊的泪痕，指尖触到她微凉的皮肤，像碰到了易碎的瓷，语气里带着几分无奈与疼惜：“巧倩，不哭了好不好？再哭，眼睛该肿了。”
他顿了顿，声音放柔了些，带着点坦诚的笨拙——这不是他惯常的算计模样，是卸下防备后的真切：“我先前那般沉默，不是无动于衷，只是想看看你的决心。你也知道，我要走的路，从来都不太平，正魔纷争未歇，去海外更是前途未卜。”
“我怕你只是一时冲动，怕你没看清前路的凶险，更怕你日后会后悔，怨我带你走了错路。”他轻轻捏了捏她的下巴，迫使她抬头看着自己，眼底是毫不掩饰的认真，“但现在我信了，信你是真的想跟我走，信你不怕那些刀山火海。”
陈巧倩吸了吸鼻子，眼眶还是红的，却忍不住瞪了他一眼，带着点委屈的嗔怪，又有点被说中心事的别扭：“那你还折腾我这么久……让我像个傻子一样，把心里话全倒出来，你却在旁边看笑话。”
“是我不好，是我考虑太多，让你受委屈了。”宁不凡顺势认错，伸手将她揽得更紧，让她的脸贴在自己胸口，能清晰听到他的心跳，“以后不这样了，嗯？有话咱们好好说，不让你再猜了。”
陈巧倩睫毛上还挂着晶莹的泪珠，被宁不凡这般专注地望着，心头一慌，下意识就想别过脸去——她还没习惯这样直白的温柔。可后颈被他轻轻托住，带着不容抗拒的力道转了回来，躲不开，也挣不脱，只能被迫对上他深邃的眼眸。
眼泪还在不争气地往下掉，砸在宁不凡的衣襟上，洇出一个个小小的湿痕，像落在心湖上的雨，荡开圈圈涟漪。她嘴唇抿了半天，才小声嘟囔：“你刚就是故意的……故意晾着我，看我着急。”声音发颤，带着未散的哭腔，连自己都骗不过这份显而易见的委屈。
手指无意识地抠着宁不凡衣襟上的盘扣，金属扣被捏得发暖，她忽然吸了吸鼻子，声音低得像蚊子哼：“后山林间那次……就是你替我挡下陆师兄纠缠那次……从那时候起，就……就有点在意你了。但又怕你误会我是仗着家族身份，怕你嫌弃我修为不如你，一直没敢说……”
说到最后几个字，她头埋得更低，几乎要抵在他胸口，眼泪掉得更凶，却不是先前的委屈，是藏不住的羞赧——明明刚才还在闹别扭，此刻被这沉默的温柔包裹着，倒把心底那点藏了许久的小心思，全抖落了出来。
宁不凡把头慢慢贴近，鼻尖几乎要碰到她的额头，能清晰感受到她因为紧张而急促呼出的热气，混着淡淡的菊香，萦绕在鼻尖。她似乎猜到了接下来会发生的事，长长的睫毛颤了几颤，像受惊的蝶翼，缓缓闭上眼，粉嫩的唇瓣轻轻撅着，像在等待一场迟到的浪漫，敲开她尘封已久的心房。
陈巧倩的呼吸忽然变得急促，温热的气息喷在宁不凡的颈间，带着点慌乱的甜。她的睫毛又颤了几颤才彻底合上，脸颊烫得惊人，仿佛能焐热掌心。藏在袖中的手悄悄攥紧，指节泛白，却没有半分躲闪——明明刚才还在闹脾气，此刻却像朵乖乖待放的白菊，把自己全然交了出来，毫无保留。
颈间的肌肤能感觉到宁不凡靠近的气息，越来越近，越来越烫，烫得人心尖发颤。忽然，睫毛上悬着的泪珠滑落，滴在唇上，咸涩的滋味混着即将到来的温柔，成了此刻最清晰的印记。
宁不凡终于低头，慢慢吻上她的唇瓣。舌尖先轻轻舔舐过她润滑的唇表，带着小心翼翼的试探，像触碰稀世珍宝，随即用整张嘴唇覆盖在她的小唇上，温柔地包裹住那片红润，没有急切的掠夺，只有妥帖的珍视。
陈巧倩被吻住的瞬间，身子猛地一僵，像被施了定身咒。睫毛在宁不凡的脸颊上轻轻扫过，带着点微颤的痒，勾得人心头发软。唇上的触感温温软软的，带着宁不凡身上清冽的灵气气息，还有她自己方才没忍住的泪意，咸涩里竟混着一丝莫名的甜。
她下意识地用唇瓣轻轻回裹住他的嘴唇，屏住了呼吸，直到他的舌尖再次扫过唇表，才像被烫到似的，轻轻“唔”了一声，紧绷的唇线却悄悄放松下来。她主动将环在宁不凡颈后的手慢慢收紧，把自己贴得更近些，仿佛怕这突如其来的温柔会突然溜走。闭着的眼里又沁出点泪，不是委屈，是心里那点藏了许久的欢喜，终于找到了宣泄的出口，烫得人眼眶发酸。
直到气息渐渐不稳，她才微微启唇，任由那温柔漫进来，像春日的溪流漫过青石板，妥帖又缠绵，在白水之畔的秋风里，缠成了解不开的结。
秋风卷着菊香掠过，将她低低的啜泣声吹散在风里，只剩下两人交叠的身影，在漫天飘落的白菊花瓣中，透着股尘埃落定的温柔——那些过往的试探、犹豫与委屈，都在这个吻里，化作了往后同行的约定。