长安，格物院。
与朝堂上的波诡云谲和远洋上的剑拔弩张不同，这里永远弥漫着一股独特的味道——机油、煤灰和金属灼烧混合在一起的气息。
对于格物院的匠人和学者们来说，这便是世界上最动听的芬芳。
李信身着便服，没有惊动任何人，径直走进了格物院最核心的冶金研究所。
研究所内，热浪滚滚。一座比人还高的巨大炉子正熊熊燃烧着，发出沉闷的轰鸣。这便是王希口中，由马钧团队呕心沥血研发出的“平炉炼钢”试验炉。
王希和一位须发皆白、但精神矍铄的老者正站在炉前，全神贯注地盯着观察口里那一片耀眼的白光，仿佛在欣赏着世界上最瑰丽的珍宝。
“陛下！”还是眼尖的王希先发现了李信，连忙躬身行礼。
“免礼。”李信摆了摆手，目光也被那座巨大的炉子吸引，“这位想必就是马钧马老先生了？”
“草民马钧，参见陛下！”那老者正是大华第一代工匠的领军人物马钧，他想跪下行礼，却被李信一把扶住。
“马老先生快快请起，您是我大华的国宝，若是跪我，朕可折煞了。”李信的语气充满了真诚的敬意。
在李信的治国理念中，能开疆拓土的将军是帝国的利刃，但能让帝国强盛不衰的，唯有这些默默无闻、却能创造出“神迹”的格物大家。
马钧浑浊的老眼中闪过一丝激动，他一辈子与炉火、铁锤打交道，何曾受过如此礼遇。
“陛下谬赞，草民愧不敢当。”
“当得，如何当不得？”李信笑道，“朕听说，平炉炼钢，成了？”
“托陛下洪福，成了！”提到自己的专业，马钧立刻来了精神，他指着那座巨大的炉子，兴奋地介绍起来，“陛下请看，此炉名为‘酸性平炉’，一次可容纳铁水十吨，是转炉的十倍！而且，它能以废钢、铁矿石为原料，大大降低了成本。最关键的是，平炉炼钢过程平缓，便于取样分析，钢水的质量远非转炉可比！”
王希在一旁补充道：“陛下，按照马老先生的设计，如果建成一座五十吨级的平炉，日产钢水量可达百吨！成本，比转炉炼钢至少降低三成！”
日产百吨！成本降低三成！
李信的心脏猛地一跳。
他比任何人都清楚这两个数字意味着什么。
它意味着“镇远级”铁甲舰的龙骨，可以更快地铺设；意味着北疆的铁轨，可以向西伯利亚的更深处延伸；意味着“启明”步枪的枪管，可以流水线般地生产……
它意味着，大华这头巨龙，即将换上真正由钢铁铸就的筋骨！
“好！太好了！”李信难掩激动，重重地拍了拍马钧的肩膀，“马老先生，你为大华立下了不世之功！朕承诺过，若一年内建成日产百吨平炉，封你为侯。现在看来，不必等一年了！”
他当即下旨：“封马钧为‘格物侯’，食邑五百户，赏银万两！其子孙可世袭此爵位！此事，立刻登载《大华日报》头版，昭告天下！”
马钧和周围的匠人们都惊呆了。
封侯！
自古以来，封侯拜相，那是文臣武将的专利。一个“匠人”，一个在士大夫眼中“奇技淫巧”的代表，竟然能凭手艺封侯？
这简直是开天辟地头一遭！
马钧激动得浑身颤抖，老泪纵横，再次跪倒在地：“陛下……陛下天恩！草民……草民何德何能……”