羊卓雍错。
藏语意为“碧玉湖”。
此地，乃雪域三大圣湖之一。
高原的烈日沉寂，月已满轮。
银辉泼洒，湖面碎银万点，圣洁，静谧得令人心慌。
湖畔，一顶毫不起眼的黑色牦牛帐篷，像一枚沉默的棋子，钉在无垠的天地间。
帐内，牛粪火烧得正旺，橘红色的光晕勉强驱散了帐外能冻结骨髓的寒意。
两个人，隔着跳动的火焰，相对而坐。
一方，是身披红色袈裟的喇嘛，额尔德尼。
他孤身前来，不见任何随从，神色沉静，好似一位真正的过客，来此只为欣赏圣湖的夜景。
另一方，却并非他预想中那位威名赫赫的汉军悍将。
那是个文士打扮的中年人，面容清癯，眼神澄澈。可当他端起茶碗，举手投足间，一股书卷气与金石杀伐气，竟在他身上毫无冲突地融为一体。
他，正是“雪域利剑”特别行动队中，负责执行“怀柔”部分的营长，刘川。
为此次会面，他卸下戎装，化名“刘易安”，身份是大华派来商讨“茶马互市”的使节。
“大师深夜应约，刘某感激。”
刘川为额尔德尼斟上一杯温热的酥油茶，声音不大，却清晰地打破了帐内的死寂。
额尔德尼接过茶碗，指尖感受着碗壁的温度，目光却落在跳跃的火焰上。
他缓缓开口：“刘先生，信中所言，贵国皇帝陛下，欲与我佛门联手，驱逐英夷，更要……废奴分地。”
“此事，足以让整个雪域天翻地覆。小僧，不敢擅专。”
话里说着“不敢擅专”，可每一个字吐出来，都是一把探向对方虚实的刀。
刘川笑了。
他知道，真正的较量，开始了。
“大师过谦。您是后藏之主，是万民敬仰的活佛。您的意志，便是后藏的意志。”
他不接招，话锋一转，变得沉重起来。
“刘某来时，途经数个村庄，见到了许多所谓的‘属民’。”
“他们衣不蔽体，食不果腹，连自己的生死都握于人手。”
“他们看我的眼神，没有喜怒，只有麻木与恐惧。”
刘川的语调没有丝毫批判，只是一种令人窒息的陈述。
“那不像人的眼睛……更像一群会说话的牲口。”
“我大华皇帝常言：水能载舟，亦能覆舟。民心，才是一切之根本。”
“让百姓活得像人，有田可种，有饭可吃，有衣可穿。这不仅是佛祖的慈悲，更是一个王朝长治久安的基石。”
额尔德尼捻动佛珠的手指，停了一瞬。
“刘先生所言，小僧明白。但废奴之举，无异于从贵族与寺庙身上剜肉，阻力之大，非同小可。日光城里的那些人，绝无可能同意。”
“所以，陛下才选择了与大师您合作。”
刘川的目光骤然锐利起来。
“日光城的权贵们，早已烂透了。他们宁可做英夷的傀儡，出卖雪域的利益，换取自身的奢靡，也不愿给最底层的信众一条活路。”
“这样的势力，已不配再主宰这片高原。”
“大师，”刘川压低了声音，每个字都带着一股蛊惑人心的力量，“您，想不想成为整个雪域，唯一的声音？”
额尔德尼的胸口猛地一紧，呼吸都为之一滞。
唯一的声音！
他当然明白这意味着什么！
这意味着日光城那位至高无上的活佛和他的整个势力，将被连根拔起！而他，额尔德尼，将在大华的扶持下，成为这片高原政教合一的至高存在！
这是他过去在最深的禅定中，都不敢升起的妄念。
可他毕竟是得道高僧，心境的巨浪被他强行抚平。
他摇了摇头：“权力于我，不过是过眼云烟。小僧所求，唯佛法昌盛，众生安乐。”
“好一个‘众生安乐’！”刘川抚掌，竟是真心赞叹，“那大师可知，我大华军队进入红谷部落后，做了什么？”
额尔德尼抬眼望来。
“我们不仅带去了粮食与药品，更派去了格物院的勘探队。就在红谷附近，他们发现了一座小型的煤矿与铁矿。”
“煤？铁？”额尔德尼的认知里，这些只是无用的黑石和红土。
“煤，可以取暖，可以炼铁。铁，可以打造成更好的农具，让百姓开垦更多贫瘠的土地。”
“大华已经承诺，助红谷部落建起农具厂，教他们识字，教他们新的耕种之术。最多三年，红谷部落的百姓，将再也不必为过冬的牛粪和果腹的粮食发愁。”
刘川凝视着额尔德尼，一字一顿。
“这，就是陛下想要的‘众生安乐’。”