这简直是天上掉下来的馅饼。
马齐向前一步，躬身进言。
“皇上，汉军火器犀利，我军火炮确实落后于人。西洋军队训练有素，火器精良，若能雇佣其参战，或可一举扭转战局。”
他这是在为康熙的决定做最后的背书。
康熙点了点头。
“就这么定了。”
他看向三位使者。
“朕给你们三个月的时间，朕要在陕西，看到你们的军队。”
“遵命，伟大的皇帝陛下！”
三位使者异口同声，躬身行礼，掩饰不住自己即将溢出的兴奋。
当晚，一份由清廷与葡、荷、西三国使者共同签署的协议，被快马送往南方的港口。
与此同时，另一道旨意从紫禁城发出。
“两月之内，于河南、山东、河北强征绿营十万，配发弓箭长矛，即刻开赴陕西，构筑防线。”
旨意一下，三省之地，怨声载道。
壮丁被从田里抓走，家里只剩下老弱妇孺。本就因战事而紧张的粮草，更加捉襟见肘。许多地方，征兵的官吏直接与当地百姓爆发了冲突。小规模的反抗如同燎原的星星之火，此起彼伏。
清廷只能疲于奔命地派出本就不多的新军，四处镇压。
这个庞大帝国的统治根基，在内忧外患的夹击下，发出了不堪重负的呻吟。
……
汉中，汉王府。
李信的手指，轻轻敲击着桌面。
在他面前，放着一份刚刚从北京送来的情报。纸张上，用汉军特有的密码，详细记述了康熙与三位西洋使者的那场交易。
青蛇卫指挥使燕九，安静地站在一旁。他的存在感很低，仿佛与周围的阴影融为一体。
“引狼入室。”
李信吐出四个字，评价着康熙的疯狂举动。
“五万西洋雇佣兵，新式火炮。”
他拿起那份协议的抄本，又看了一遍。
“康熙这是把国运都赌上去了。”
燕九开口，声音有些沙哑。
“王上，这五万雇佣兵，装备远胜清军，又不受清廷节制，恐怕会成为大患。”
“是麻烦，但未必是大患。”
李信将情报放下，走到地图前。他的手指点在陕西的位置。
“西洋人装备再好，也是客军。他们不熟悉中国的地形，不了解我们的战法。更重要的是……”
李信顿了顿。
“他们为钱而来，不是为康熙卖命。一支没有信念，只为钱财的军队，能有多强的战斗意志？”
“而且，你觉得清军那些骄兵悍将，会心甘情愿地听从一群红毛番人的指挥吗？”
燕九思索片刻，点了点头。
“王上说的是。非我族类，其心必异。清军与这些雇佣兵之间，必然矛盾重重。”
“没错。这就是我们可以利用的地方。”
李信的目光变得深邃。
“传令下去。”
“一，立刻派人潜入陕西，想尽一切办法，收集这批雇佣兵的详细情报。他们的武器配置，训练方式，指挥官的性格，我全都要。”
“二，告诉周大勇和贺连山，让他们不必急于求成。”
“三，命令各军团，即刻加强训练。尤其是……要针对西式火炮的战术，进行重点演练。”
李信的手，在地图上从陕西划过，最终停留在北京的位置。
“康熙想用三个月的时间，换一个翻盘的机会。”
“那我们就用这三个月，为他，也为这些远道而来的客人，准备一份厚礼。”
“诺。”
燕九躬身领命，身影一闪，便消失在夜色之中。
李信独自站在灯下，看着地图上那片代表着清廷统治的广袤疆域。
一场东西方军队在中国大地上的首次大规模碰撞，已然不可避免。
而他，要做的就是确保，汉军是最后的胜利者。