民夫们轮番上阵，用最简陋的工具，在坚硬的岩石上一点点开凿出可供落脚的浅坑。
山风呼啸，碎石飞溅。
一名年轻的民夫脚下一滑，身体失去了平衡。
“啊！”
一声短促的惊呼。
他身边的同伴下意识地伸手去抓，却被他带着一起向悬崖下坠去。
不远处，第三个人也被绳索绊倒，滚下了山坡。
“快救人！”
工地上顿时乱成一团。
士兵们迅速放下武器，冲过去施救。
幸运的是，悬崖下方有一片斜坡，三人虽然摔得头破血流，筋骨断折，但总算保住了性命。
消息快马加鞭地送到了黑水城。
李信听完亲兵的汇报，沉默了许久。
帐内的气氛压抑得让人喘不过气。
王希和技侦司主事垂着头，等待着雷霆之怒。
“派医曹过去，带上最好的伤药。”
李信的声音很平静，听不出喜怒。
“传我的命令，所有施工路段，每十里地，必须设立一个休息驿站。驿站要能遮风挡雨，备足热水和干粮，让民夫们有个喘口气的地方。”
“另外，告诉工头，遇到这种险要地段，宁可慢，不要赶。安全措施必须做到万无一失。”
“是。”
亲兵领命而去。
王希抬起头，看到李信的脸上没有责备，只有一丝疲惫。
这让他心里更加不是滋味。
与此同时，在电报线铺设的前方，周大勇正率领着龙骧军团的骑兵，如同梳子一般，一遍遍地梳理着沿途的山林。
“报告将军，前方五里发现一队清军斥候，约莫十余人。”
“处理掉。”
周大勇甚至没有抬头，只是挥了挥手。
“不要留下一个活口。”
“遵命！”
一小队骑兵呼啸而去，马蹄声很快消失在远方。
对于周大勇来说，他的任务只有一个，那就是为身后的施工队扫清一切障碍。
无论是清军的残兵败将，还是山里的土匪恶霸，任何敢于阻挠工程进度的存在，都将被毫不留情地碾碎。
电报线的建设，就在这种军事保障与民生关怀并行的模式下，艰难地向前推进着。
而在数十里外的一处隐秘山坳里，一名侥幸逃脱了汉军清剿的清军斥候，正用一块石头，将自己的发现刻在一块桦树皮上。
他的手抖得厉害，字迹歪歪扭扭。
“汉贼……沿山……立木……牵铁线……不知何物……恐为……传信之用……”
他不敢生火，只能就着月光，辨认着自己刻下的字。
他不知道这东西叫电报，更不明白这细细的铁线能有多大的威力。
他只是一种野兽般的直觉，这东西对大清，是一个巨大的威胁。
几天后，这封用桦树皮写成的情报，被层层传递，最终送到了京城户部尚书马齐的案头。
马齐看着那粗糙的树皮，辨认着上面模糊的字迹，许久没有说话。
“传信铁线？”
他喃喃自语。
他想起了一些从南方传来的，关于汉军的零星情报。
据说汉军有一种神奇的法术，可以于千里之外，瞬间传递消息。
当时只当是无稽之谈，现在看来，恐怕并非空穴来风。
“来人。”
“嗻。”
一名戈什哈躬身进来。
“立刻传令兰州守军，全线加强戒备。密切监视汉军动向，尤其是他们正在架设的那些木杆铁线，想办法查清楚到底有何用途。”
“嗻。”
戈什哈退了出去。
马齐瘫坐在椅子上，感到一阵深深的无力。
破坏？
拿什么去破坏？
如今甘肃的清军，早已成了惊弓之鸟，龟缩在城池里不敢出战。
派小股部队出去，无异于肉包子打狗。
他只能眼睁睁地看着，看着汉军将那条决定战场的生命线，一点点地，延伸到大清军队的咽喉之前。
双方在情报传递能力上的差距，正被这根不起眼的铁线，无情地拉开。
而这种差距，很快就会在战场上，转化为生与死的距离。