一月初的黑水城，风中卷着碎雪，城墙垛口凝结着白霜。
李信站在城门洞下，身后的亲兵牵着马，缰绳在冻得发僵的手里攥着。
车队缓缓驶入，一辆马车停下，岳升龙先一步下来，转身去扶车里的人。
一个穿着厚实棉袄的小小身影，从车上跳了下来。
他怀里紧紧抱着一个木头疙瘩，正是那五雷神机模型，落地时还趔趄了一下，把模型抱得更紧了。
这便是岳钟琪。
十岁的年纪，面庞还带着稚气，但一双眼睛却四处打量，没有半分孩童初到陌生之地的胆怯。
李信迈步上前。
岳升龙见到李信亲迎，连忙躬身要行大礼。
“岳总督不必多礼。”
李信伸手扶住他，目光却落在了他身后的岳钟琪身上。
“你就是钟琪？”
岳钟琪抬头看着眼前这个高大的男人，他听父亲说过无数次，这就是汉王李信。
他没有说话，只是点了点头，把怀里的模型又往里收了收。
“你怀里抱着的，是个宝贝？”
李信的问话带着笑意。
岳钟琪这才开口，声音清脆。
“这是五雷神机。”
“哦？那你可知，它为何比清廷的鸟枪要强？”
李信饶有兴致地追问。
“鸟枪打一发，要清理枪管，要装火药，要填弹丸，快不了。”
岳钟琪抱着模型，小大人似的解说起来。
“这个不一样，它可以先装好五发，转动机括，就能连续打出去，战场上，能比别人多打四次。”
他说得头头是道，完全不像一个孩子。
“说得好。”
李信点头赞许。
“那你觉得，它还有什么地方可以变得更好？”
这个问题让岳钟琪陷入了思索。
他低头看着怀里的模型，小小的手指在木制的机括上摩挲。
“它的枪管打快了会烫。”
“如果能有一根铁管套在外面，中间灌上水，或许能让它凉得快一些。”
“水？”
李信的表情凝固了。
他身后的王希，格物院的总院院正，此刻也走了过来，听到这话，脸上满是惊愕。
水冷式枪管的雏形，竟然从一个十岁的孩子嘴里说了出来。
李信蹲下身，平视着岳钟琪。
“这个想法，是谁教你的？”
“没人教我。”
岳钟琪摇头。
“我看见厨房烧水的大铁锅，倒了凉水进去，锅很快就不烫了。”
一个最简单的生活常识，却被他用在了这里。
李信沉默了。
他看着眼前的这个孩子，仿佛看到了一块未经雕琢的璞玉。
“好，好一个岳钟琪。”
他站起身，对着岳升龙。
“令郎，我要亲自教导。”
岳升龙闻言，激动得身体都在发颤。
“犬子顽劣，能得汉王亲自教诲，是他……是岳家八辈子修来的福分。”
“不。”
李信摆了摆手。
“是我的福分。”
他转向王希。
“王院正，从今天起，格物院的学问，你要倾囊相授。”
“遵命。”
王希躬身应下，他看着岳钟琪的眼神，充满了好奇与期待。
李信牵起岳钟琪的手，那只小手冰凉。
“走，我带你去个地方。”
汉王府的偏殿，已经被改造成了一个巨大的沙盘室。
整个甘肃、宁夏的地形地貌，山川河流，都被微缩在了这个巨大的沙盘之上。
李信将一枚黑色的小旗插在乌鞘岭的位置。
“这里，是殷化行的防线。”
他又拿出许多红色的小旗，散乱地分布在乌鞘岭的周围。
“这是我们的兵。”
他指着沙盘，向岳钟琪提出第一个问题。
“如果你是主帅，兵力如此分散，你要如何攻破这座关隘？”
这是一个陷阱。
寻常将领，看到兵力分散，第一反应便是集结兵力，再图进攻。
岳钟琪却绕着沙盘走了一圈。
他没有去动那些代表汉军的红色小旗，而是伸出小手，指向了乌鞘岭后方，一条用蓝色细沙代表的补给线。