浑浊的黄河水奔腾不息，对岸的清军渡口戒备森严。
赵良栋显然也接到了警报，不仅在渡口处用粗大的铁链封锁了河道，岸边更是堆满了浸透火油的柴草，严阵以待。
“开炮！”
陈武没有丝毫犹豫，手臂猛地向下一挥。
炮兵们熟练地装填，点火。
“轰！”
炮弹呼啸着飞过河面，准确地落在对岸的清军阵地上。
爆炸掀起大片的泥土与碎石，几名躲闪不及的清军绿营兵被炸得飞了起来。
然而，不等汉军炮兵进行第二轮装填，对岸的清军阵地后方，突然掀开了十几块巨大的伪装油布。
油布之下，赫然是更大口径的岸防炮。
“不好！是红夷大炮！”
陈武身边的副将惊呼出声。
赵良栋竟然在这里部署了重炮。
“轰隆！”
震耳欲聋的炮声从对岸传来，巨大的实心铁弹，带着撕裂空气的尖啸，砸向汉军的炮兵阵地。
一发炮弹精准地命中了一门汉军的轻型炮。
精铁铸造的炮身，在重炮的轰击下，如同脆弱的瓦罐一般四分五裂，爆炸的气浪将周围的炮兵掀翻在地。
另一发炮弹则落在了士兵中间，犁出了一道血肉模糊的沟壑。
清军的炮火又快又准。
汉军的轻型炮在这些岸防重炮面前，完全被压制。
“快！转移阵地！”
陈武大声命令道。
但已经晚了。
清军的炮火覆盖了整个河岸，汉军士兵在炮火中根本抬不起头，更别说靠近渡口。
短短一炷香的时间，汉军便损失了两门火炮，伤亡了五十余人。
陈武的脸颊被飞溅的泥土划出了一道血口，他却浑然不觉。
他死死地盯着对岸的炮火，终于下令。
“后撤！”
试探结束了。
结果，同样惨烈。
黄河天险，加上赵良栋不惜血本的岸防炮，中卫渡口同样是一块啃不动的硬骨头。
当天夜里，周大勇的中军大帐内，灯火通明。
他看着手中汇总的战报，沉默不语。
陈武坐在他的对面，手臂上缠着绷带，脸色阴沉。
“乌鞘岭山势险要，殷化行准备充分，滚石与仿制火炮犀利无比。”
“中卫有黄河阻隔，赵良栋依托天险，布设重炮，我军轻炮无法与之抗衡。”
周大勇缓缓开口，总结着白天的战况。
“两处防线，若要强攻，必然要付出上万人的伤亡，而且……还未必能打下来。”
这是他最不愿意看到，却又不得不承认的事实。
清廷在西北的防御，比他想象中还要坚固。
他提起笔，将战况与自己的判断写成奏报，派快马加急送往汉中。
他向李信请示后续的策略。
是继续强攻，还是另寻他法。
三天后，李信的回信送到了周大勇的手中。
信上的命令依旧简短，却让周大勇紧绷的神经松弛了下来。
“暂不强攻。”
周大勇将信递给陈武。
陈武接过信，快速地浏览着。
“命周大勇部，在乌鞘岭、中卫外围，构筑临时工事，防止清军的反扑。”
“命陈武部，即刻调集二十门新式七五野战炮，运抵前线。”
信的最后，只有一句话。
“待清军粮尽，士气崩溃，再行进攻。”
陈武看完，将信还给周大勇。
“汉王这是要跟他们打消耗战。”
“没错。”
周大勇站起身，走到地图前。
“我们有整个川蜀作为后盾，耗得起。殷化行和赵良栋的粮草，却要从陕西，甚至更远的地方调拨。”
他的手指在乌鞘岭与中卫之间画了一条线。
“我们就在这里扎下钉子，把他们钉死。”
他的脸上，终于露出了一丝笑容。
“传令下去，全军转入防御，就地构筑工事。”
随着周大勇的命令，东线的汉军，从猛烈的进攻，转入了战略相持的消耗战阶段。
一场比拼耐力与后勤的大战，在甘肃的冰天雪地里，悄然拉开了序幕。