沉重的四轮底盘，在一阵剧烈的抖动后，伴随着“咔咔”的声响，开始……缓缓地……移动了！
是的，它动了！
虽然慢得像蜗牛。
虽然转向的时候，需要王二用尽全身力气去扳动舵杆，显得笨拙无比。
虽然踩下刹车时，闸瓦摩擦车轮发出的尖叫声，刺得人耳膜生疼。
但这一次！
它稳稳地前进了！
没有断裂！
没有散架！
它靠着自己的力量，在这片土地上，留下了第一道深深的车辙！
“动了！”
“天呐！它自己动了！”
短暂的寂静之后，工坊里爆发出震天的欢呼！
无数匠师，这些平日里只知道埋头干活的铁血汉子，此刻却像孩子一样，又蹦又跳！
有人把手里的扳手扔向天空！
有人激动地抱在一起，放声大哭！
热泪混着脸上的油污，划出一道道沟壑！
成功了！
他们成功了！
王希颤抖着伸出手，抚摸着那粗糙而温热的车架，看着那缓缓转动的铁轮，眼中泪光闪烁。
他转过头，声音哽咽地问王二。
“王二…大帅所图，果然惊天动地！此物…此物该当何名？”
王二紧紧握着操纵杆，感受着从车身传来的震动，他挺直了腰杆，每一个字都掷地有声。
“蒸汽机车！”
“大帅说过！它不是车！它将是改变天下格局的铁马！”
……
消息以最快的速度传到了汉王府。
李信站在院中，看着眼前这个按照一比十缩小的精致模型。
模型的每一个细节，齿轮、连杆、转向节，都做得惟妙惟肖。
王希正在一旁，用手拨动着模型的轮子，激动地讲解着每一个部分的原理和改进。
李信没有说话。
他只是静静地看着。
他的目光，穿透了这个简陋的模型，看到了另一幅画面。
他看到了成百上千辆这样的钢铁巨兽，拖着满载矿石、煤炭、粮草的车厢，在规划出的轨道上日夜奔驰，形成汉王军永不断绝的钢铁血脉。
他看到了覆盖着厚重铁甲的突击型机车，像一头头愤怒的公牛，撞开清军的营寨，车上的速射铳和小型火炮喷吐着死亡的火焰，将那些还在依赖弓马骑射的敌人碾成齑粉。
冷峻的嘴角，勾起一抹充满野心和杀伐的弧度。
“传令格物院！”
他开口了，声音不大，却带着不容置疑的威严。
王希和王二立刻躬身肃立。
“诺！”
“第一！”
李信伸出一根手指。
“不计成本！不惜代价！给老子全力优化这辆蒸汽机车！我要它的速度更快！载重更大！跑得更远！转向和制动必须做到灵敏可靠！”
“第二！”
他伸出第二根手指。
“立刻着手设计制造专用的拖挂车厢！两种规格！一种是平板车，用来运输矿石、煤炭、军械！一种是斗车，用来运输粮草！”
“第三！”
李信的声音陡然压低，眼中透出一股骇人的寒意。
“此事列为最高机密！由王二你亲自带队！秘密研制装甲型蒸汽机车！车体用最好的钢板覆盖！内部空间要能容纳一个小队！给我装上小型火炮！装上我们最新式的速射铳！我要它成为战场上移动的堡垒！移动的屠宰场！”
他顿了顿，目光扫过两人因激动而涨红的脸。
“此物！”
“将是我汉王军撕碎建奴锁链！横扫整个河西！乃至逐鹿中原的钢铁脊梁！”
“诺！”
王希和王二齐声怒吼，声音中燃烧着狂热的火焰！
他们终于明白了！
汉王要的，从来都不是一辆能自己跑的马车！
他要的，是一柄足以颠覆整个时代的战争利器！
黑水城的春天，在新生婴儿响亮的啼哭声和蒸汽机车沉闷的轰鸣声中，悄然而至。
新的生命在呱呱坠地。
新的力量在钢铁与烈火中积蓄。
铁轮滚滚，承载着一个巨大的野心和所有人的希望，开始在这片饱经沧桑的土地上，碾出了第一道通向未知征途的轨迹。
与此同时。
千里之外的肃州总督府。
周培公的案头，在一堆繁杂的军务文书中，悄然多了一份从黑水城通过秘密渠道送来的密报。
密报只有薄薄的一张纸，上面的字迹潦草而急促。
“汉逆李信，聚匠于黑水，研制‘自行铁车’，以蒸汽为力，可日行数十里，声如奔雷，其心可诛……”
周培公拈起那张纸，起初不以为意，只当是探子夸大其词。
可当他反复看了几遍后，眉头，却越皱越紧。
风暴，在短暂的平静之后，正以一种所有人都始料未及的方式，酝酿着更猛烈的爆发。