公元1691年，三月廿五。
黑水城，红石山铁矿区。
山谷被一种持续的、撼动大地的轰鸣声所笼盖。
声音来自三座新近落成的庞然巨物。
它们取代了原先那些散乱分布的小高炉，如同远古巨兽般矗立在矿脉旁。
格物院的牌子就立在工区入口，但这里的所有人都知道，这三座巨炉是王希与王二的心血结晶。
卧式蒸汽鼓风高炉。
这是王希给它取的名字。
炉体由厚重的耐火砖砌成，高达三丈，外部用一圈圈巨大的铁箍紧紧勒住，防止它被内部的恐怖热量撑裂。
炉腹宽阔，向上收缩为炉喉，形态粗犷而高效。
在炉体一侧，一台巨大的卧式蒸汽锅炉正不知疲倦地嘶吼。
锅炉产生的蒸汽驱动着两个强力鼓风机，齿轮组咬合转动，发出刺耳的摩擦声。
空气被鼓风机吸入，经过一套复杂的陶制管道网络。
管道被高炉排出的废气加热，将鼓入的空气预热到骇人的八百度。
炽热的气流最终从炉腹两侧的风口，以一种狂暴的姿态冲入炉膛。
炉顶之上，巨大的加料斗悬在空中。
工匠们操作着滑轮组，将一筐筐破碎的赤铁矿、一车车在黑石谷炼好的焦炭，还有从新矿脉挖出的石灰石，按照王希计算出的精确配比，投入炉口。
整个工场被一种紧张与期待的气氛笼罩。
所有人都停下了手里的活计，聚集在安全距离之外。
他们的脸上被炉口透出的红光映照，汗水混着黑色的煤灰，在皮肤上冲刷出道道沟壑。
李信站在高处的观察台上，双手负后，面无表情。
他脚下的木制平台随着下方蒸汽机的运作而轻微颤抖。
王希站在他身侧，双手紧紧抓着护栏，指关节因为用力而失去血色。
他的嘴唇翕动，不断默念着什么，像是在祈祷。
王二则站在炉体正前方的指挥位置，他的位置最危险，热浪将他的胡须都烤得卷曲起来。
他用嘶哑的嗓子发出了一连串的指令，声音在巨大的轰鸣中显得有些单薄，却又异常清晰。
“清空出铁场！”
“绞盘手就位！”
“准备开炉！”
工匠们迅速行动起来，沉重的铁水包被一个个推到预定位置，排成一列。
操作绞盘的几个壮汉赤裸着上身，肌肉虬结，他们合力转动巨大的摇柄，连接着炉门的铁链发出令人牙酸的嘎吱声。
王二回头，望向高台上的李信。
李信没有说话，只是微微颔首。
王二深吸了一口灼热的空气，然后用尽全身力气怒吼。
“开炉——！”
绞盘猛地松开！
封堵着出铁口的耐火泥被一根长铁钎捣碎！
下一刻，光芒绽放！
橘红色的铁水如同挣脱束缚的怒龙，从出铁口狂野地奔涌而出！
整个工场被瞬间照亮，所有人的影子都被拉得又细又长。
热浪扑面而来，仿佛要将人的皮肤点燃。
铁水沿着预先挖好的沟槽，带着一股毁灭性的气势，冲向下方一字排开的巨大铁水包。
铁水表面漂浮着一层暗红色的矿渣。
早已等候多时的工匠们立刻上前，他们手持长长的铁杆，动作娴熟而迅捷，在灼人的高温下将矿渣迅速扒开。
露出的铁水，纯净得像是一匹流动的红色绸缎。
纯度远超他们见过的任何一次出铁。
王希的身体在颤抖。
不是因为恐惧，而是因为一种难以抑制的情绪。
他几乎是扑到护栏边，对着下方喊。
“测温！”
一名经验最丰富的老师傅，手持一根长长的、顶端套着白色陶管的铁杆，小心翼翼地探入奔流的铁水中。
所有人都屏住了呼吸。
高炉炼铁，温度是关键。
温度若是不够，炼出的只是杂质繁多的劣铁。
陶管在铁水中停留了片刻，迅速被取出。
老师傅看了一眼陶管的变化，整个人像是被雷击中一般，呆立在原地。
王希的心沉了下去。
“怎么回事？报数！”
老师傅像是才从梦中惊醒，他扔掉手中的铁杆，连滚带爬地跑到高台下，仰头大喊。
他的声音因为激动而完全变了调，带着哭腔。
“报！大帅！王院长！”
“铁水温度……铁水温度一千五百度以上！”
“一千五百度！”
这个数字在人群中引发了一阵巨大的骚动。
过去那些小高炉，能达到一千二百都已是极限，炼出的生铁硬而脆，不堪大用。
一千五百度，这意味着铁水中的杂质能被更彻底地分离，意味着他们能得到前所未有的优质生铁！
王希的眼眶瞬间红了。
他转过身，看着李信，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
王二则没有那么多感触，他抓住了成功的瞬间，发出了下一步指令。
“好！”
“浇注——！”
巨大的天车被启动，吊钩精准地钩住装满铁水的铁水包。
铁水包被平稳地吊起，移动到一排排巨大的长方形模具上方。
操作天车的工匠小心地倾斜铁水包。
橘红色的铁水瀑布般落下，精准地浇注入生铁锭的模具中。
“滋啦——！”
白色的蒸汽猛然升腾而起，带着一股灼热的气息，瞬间弥漫了整个工场。
空气中充满了铁水与冷模具接触后特有的气味。
一包，两包，三包……
铁水仿佛无穷无尽。
待第一批铁锭稍稍冷却，表面凝固成暗红色，工匠们便上前，用铁撬撬开模具。
黝黑发亮的巨型生铁锭暴露在空气中。
它们质地均匀，表面光滑，几乎看不到任何气孔与杂质。
每一块，都重达千斤。
一块又一块高品质的生铁锭，被迅速地从模具中取出，堆叠在一旁。