“粮食、木材、石料，还有格物院那边要的煤炭和铁料，每天的消耗都是个惊人的数目。”
“我们从卧龙谷带来的储备，撑不了太久。”
李信没有回头，依旧看着下方。
“我们的商队呢？”
陈武的呼吸沉重了几分。
“最近从关内过来的商队越来越少。”
“一些相熟的晋商和陕商，已经半个月没有消息了。”
“派出去的人回报说，沿途的关卡盘查得越来越严，似乎是在针对我们。”
李信的身体没有动。
周培公。
这个名字在他脑中浮现。
那个在京城有过一面之缘的男人，他的手段，开始显现了。
经济扼杀，釜底抽薪。
果然狠辣。
这时，王希也走了上来，他的儒衫上同样沾染了灰尘，却掩不住那份独特的书卷气。
“大帅，蒸汽机组运行良好，大大加快了采石和伐木的效率。”
“只是，煤炭的储量有些堪忧。”
“我们必须尽快找到新的煤矿。”
李信转过身，看向自己的左膀右臂。
一个主军，一个主政。
一个负责杀人，一个负责活人。
“煤矿的事情，让探矿队加快进度，往北面去找。”
“粮食……”
他停顿了一下。
“让贺连山派人，去蒙古诸部‘买’。”
陈武愣了一下。
“买？”
李信的脸上没有任何多余的表情。
“对，买。”
“如果他们不卖，或者价格不合适，就帮他们卖。”
陈武瞬间就懂了。
这很符合那位新附马贼头子的行事风格。
“是，大帅。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名飞骑旅的斥候，浑身浴血，坐下的战马口吐白沫，显然是经过了一场长途的奔袭。
斥候冲到高台下，翻身下马，单膝跪地。
他的甲胄上，有几道清晰的刀痕。
“报——！”
“大帅！”
“清军在甘州、肃州一线增兵，人数不详！”
“所有通往关内的商道，已被彻底封锁！”
“我部一队弟兄在边境哨探，遭遇清军骑兵伏击，只有属下数人拼死杀出！”
高台上的空气瞬间凝固。
陈武的脸部肌肉抽动了一下。
王希的眉头也紧紧皱起。
来了。
终究还是来了。
封锁商道，只是第一步。
接下来，必然是百万大军压境。
李信的脸上，反而看不到任何的惊慌。
他只是静静地听完斥候的报告，然后挥了挥手。
“带他下去，好生医治。”
“是。”
斥候被带走，高台上重新恢复了寂静，只剩下风声。
陈武上前一步，压低了声音。
“大帅，清廷动手了。”
“我们必须早做准备。”
李信的目光，重新投向那座巨大的，正在拔地而起的城池。
那城墙的轮廓，在夕阳的余晖下，透着一种苍凉而坚韧的质感。
他猛地一挥手，声音不大，却传遍了整个高台，带着一股不容抗拒的力量。
“传令！”
“所有工地，即刻起，三班轮作！”
“人歇，工不停！”
“所有蒸汽机，给本王日夜开动！”
“一个月！”
他伸出一根手指。
“一个月之内，本王要看到黑水城的城墙，全部立起来！”
命令被传令兵飞快地传达下去。
片刻之后，山谷之中，响起了一阵山呼海啸般的应诺声。
“诺——！”
“诺——！”
“诺——！”
那声音汇聚成一股洪流，在祁连山脚下久久回荡。
新的征程，在血与火的催促下，已然开始。