疏勒河的春汛，来得比饿狼还要凶猛。
冰雪融水裹挟着黄沙，从上游奔腾而下，浑浊的浪头疯了一样拍打着两岸新筑不久的土堤，发出沉闷的咆哮。
这里是卧龙谷的西北门户，疏勒河渡口。
新立的木质哨塔上，一面硕大的“汉”字旗，在裹挟着水腥气的狂风里，被抽打得猎猎作响。
驻守此地的，是新编练的“河防营”乙字哨。
哨长周大勇，一个曾在军官夜读班里被字帖折磨得龇牙咧嘴的悍卒，如今正一脸严肃地巡视着堤坝。
他手下，是一百五十名刚放下锄头没多久的新兵。
这道渡口防线，就是卧龙谷的咽喉。
而他，就是扼住咽喉的那只手。
晌午刚过，日头正毒。
河对岸一望无际的戈壁滩上，毫无征兆地腾起一股烟尘！
起初只是几缕不起眼的黄线，可眨眼之间，就汇成了一片遮天蔽日的黄龙，贴着地皮疯狂卷来！
闷雷般的马蹄声由远及近，震得河滩上的碎石子都开始不安地跳动！
“敌袭——！”
哨塔上的了望兵发出了变调的嘶吼，那声音里充满了不敢置信的恐惧。
“是准噶尔的骑兵！黑压压的一片！至少两千骑！”
周大勇的心脏猛地一抽，像是被一只冰冷的手攥住了。
他一把抄起靠在墙边的三管喷子，三步并作两步冲上土堤，声嘶力竭地咆哮起来。
“点烽火！快！给老子把烽火点起来！”
“鹿砦！拒马！都他娘的给老子推上去！”
“喷子队上堤！长矛手在后面结阵！快！快！快！”
他的吼声如同炸雷，拼命想压下心中那股子慌乱。
河防营，成军不足两月。
他手底下这帮兵，大半都是新兵蛋子，不少人连喷子枪的后坐力有多大都还没搞明白！
土堤上，瞬间乱成了一锅沸粥。
新兵们被这突如其来的阵仗吓得手脚发软，搬运沉重鹿砦的时候，有人被自己人绊倒，滚作一团。
负责装填火药的士兵，手抖得跟得了羊癫疯，黑色的火药撒了一地。
喷子队好不容易在堤顶稀稀拉拉地排开阵型，河对岸那黑压压的准噶る骑兵，已经如同决堤的潮水，铺天盖地地涌到了河滩！
“放！”
周大勇双目欲裂，脖子上青筋暴起，率先扣动了扳机！
“轰！轰！轰！”
几十支喷子枪几乎在同一时间喷出火舌与钢珠，沉闷的轰鸣声震耳欲聋。
冲在最前面的十几骑瞬间人仰马翻，战马的悲鸣和骑士的惨叫混杂在一起。
然而，这点损失对于数千人的骑兵洪流来说，不过是往湖里丢了几颗石子。
后面的骑兵根本无视同伴的死亡，他们像一群嗅到了血腥味的饿狼，发出野兽般的嚎叫，疯狂地策马冲入浑浊的河水！
冰冷的河水被无数马蹄搅得如同沸腾的泥汤。
“装填！快给老子装填！”
周大勇嘶吼着，自己也手忙脚乱地扳动转轮，笨拙地装着第二发弹药。
新兵们的表现更是让他心焦，那装填速度，慢得足够敌人冲上来砍死他们十次！
“轰隆！”
一声巨响！
一处刚刚被加固的土堤，被几匹悍不畏死的战马硬生生撞开一个缺口！
泥土和碎石飞溅，狰狞的准噶尔骑兵挥舞着弯刀，从缺口处涌了上来！
“顶住！长矛手！给老子顶上去！”
周大勇眼珠子都红了，他挺着还没来得及装填完毕的喷子枪，就想用身体去堵那个缺口。
可是，堤上的新兵们彻底被这近在咫尺的血腥搏杀吓懵了。
他们看着敌人脸上扭曲的表情，看着那滴着血的弯刀，听着身边同伴被劈开身体时发出的短促惨叫，一种冰冷刺骨的恐惧，如同毒蛇，瞬间攫住了他们的心脏，麻痹了他们的四肢。
“跑啊！”
不知是谁，先发出了一声凄厉到不似人声的尖叫。
靠近河滩下游的三名新兵——赵小栓、钱二狗、孙石头——被眼前的修罗场吓得魂飞魄散。
他们脑子里一片空白，唯一的念头就是逃！
他们丢下手中的武器，屁滚尿流地转身，朝着下游河滩那片柳树林没命地狂奔！
这一逃，就像是坚固大堤上出现的第一道致命裂痕！
恐慌，如同瘟疫，以一种无可阻挡的速度疯狂蔓延！
“跑！快跑啊！”
“挡不住了！我们死定了！”
堤上原本就摇摇欲坠的防线，在这一刻，彻底崩溃！
数十名新兵哭喊着，扔掉武器，跟在那三个人身后，像一群被狼群追赶的绵羊，向下游溃逃。
长矛阵散了。
喷子队也乱了。
周大勇拼命地嘶吼，挥舞着手臂想要阻拦，却被溃退的人流裹挟着不断后退。
他红着眼，一刀劈翻了一个从他身边跑过的逃兵，可这血腥的一幕非但没能止住颓势，反而让更多人吓破了胆！
“混账！回来！都给老子回来！”
周大勇绝望的吼声，很快就被淹没在溃兵们惊恐的哭喊和敌人兴奋的喊杀声中。
噩耗以最快的速度传回卧龙谷。
李信正在格物院的靶场，亲自检验新一批燧发枪的试射数据。
听到传令兵气喘吁吁的报告，他手中那份写满了数据的记录册，“啪”地一声掉在了满是尘土的地上。
他的脸色，在瞬间变得铁青。
一言不发，他猛地转身，翻身上马。
只带了燕九和十名亲卫，坐下战马化作一道黑色的闪电，风驰电掣般扑向疏勒河渡口。
当李信策马立于那片狼藉的河滩上时，战斗已经结束。
空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。
他的目光缓缓扫过尸横遍野的战场，扫过那些倒在血泊中、至死都还保持着抵抗姿势的河防营士兵，最终，定格在下游那片随风摇曳的柳树林。
林边的泥泞河滩上，丢弃着几十支喷子枪、长矛和散落的头盔。
那是耻辱的痕迹。
“人呢？”
李信的声音，冷得像是从九幽地府吹来的寒风。
燕九上前一步，鬼面面具下的声音听不出任何波澜。
“溃兵五十三人，已尽数擒获。”
“为首溃逃者三人，赵小栓、钱二狗、孙石头，皆为新补入兵卒，家在本谷柳树屯、溪头村。”
“余下五十人……皆言是被裹挟，情非得已。”
“带上来！”
李信翻身下马，战靴踩在浸透了鲜血的泥土上，发出“噗嗤”的声响。
很快，五十三个面如死灰、浑身发抖的溃兵被亲卫们推搡着押了上来，跪在李信面前。
为首的赵小栓、钱二狗、孙石头三人，更是抖如筛糠，连头都不敢抬。
李信走到三人面前，那目光如同一把锋利的刮骨刀，一寸寸刮过他们惨白的脸。
“疏勒河渡口，是我卧龙谷的门户！”