“汉王请看。”
王希双手小心翼翼地捧着一枚崭新的铜钱，呈到李信面前，他的眼神里是工匠独有的、近乎虔诚的狂热。
“按照您的吩咐，铜七铅三，严控配比。”
“铸造过程中，火耗死死压在了半成以内。”
“此钱重一钱二分，形制规整，成色均匀，您听这声儿！”
说着，他将铜钱轻轻一抛，又稳稳接住，那清脆悦耳的撞击声在议事堂内回荡。
他身后，几个亲信抬着一口沉重的木箱，箱盖敞开，码放得整整齐齐的数千枚铜钱，在窗外透进来的天光下，泛着一层沉稳厚重的红铜色泽。
李信没有立刻说话，他伸出两根手指，将那枚铜钱拈了过来。
指尖传来恰到好处的沉甸感。
他学着王希的样子，屈指一弹。
“嗡——”
铜钱在空中高速旋转，发出的鸣音清越悠长，久久不散，证明其质地之密实，远非那些掺了大量铁、锡的劣钱可比。
“好！”
李信眼中爆发出浓烈的赞许。
他看到的不是一枚钱，而是政权的血脉，是信用的基石！
“此钱一出，谷内军民交易，与周边部落互市，便有了我大汉自己的度量衡！陈卿！”
侍立在侧的陈敬之立刻躬身出列，神情肃穆：“臣在。”
“即刻传令！”李信的声音不大，却字字如锤，敲在每个人的心上，“以此钱为‘汉铢’，定为我卧龙谷及麾下所有控制区内，唯一法定钱币！”
“命军功司会同民政府，连夜拟定《钱法》！凡私铸、剪边、恶意囤积、拒不接收者，严惩不贷！首批汉铢，优先用于支付军饷、工匠酬劳，以及与沙俄、乌苏等部的贸易结算！”
李信手掌握紧，那枚温热的汉铢仿佛有了生命。
“务必让这枚小小的铜钱，成为我大汉二字，最坚实的信誉！”
陈敬之眼中精芒一闪，立刻跟上了李信的思路，补充道：“汉王，臣有一议。
可在军功司的功勋名册旁，另立《钱粮簿》，将兵士们的部分功勋，折算为汉铢饷银发放。
如此一来，既能让新钱以最快速度流通于军中，又能省却大量实物转运之劳，一举两得。”
“准！”李信毫不犹豫地点头，“王希！”
王希猛地挺直了腰杆：“属下在！”
“铸钱之事，由你格物院全权负责！所需铜料，军需处优先保障，任何人不得挪用！首批十万枚，半月之内，本王要看到它们躺在府库里！”
“属下领命！万死不辞！”王希重重抱拳，声音因为激动而微微发颤。
铸钱，是国之重器。
这背后承载的，是一个新兴政权最原始、也最磅礴的野心。
卧龙谷西南七十里，黑石岭。
此地山势险恶，怪石嶙峋，空气中常年弥漫着一股刺鼻的硫磺气味，寻常人轻易不会靠近。
然而，在几处看似早已废弃的矿洞深处，此刻却是灯火通明，人影绰绰。
“汉王！”
负责此地的老工匠赵大锤，满脸都沾着淡黄色的硫磺粉末，一见李信的身影出现在矿洞口，立刻小跑着迎了上来。
他曾是喷子枪量产计划的骨干，如今被委以更重要的使命。
“按您的图纸，三层隔离防护已经全部建好。”
他指着溶洞深处用厚重木板与湿牛皮层层隔开的区域，压低了声音介绍道：“最里头，是高温提纯区；中间是研磨混合区；最外层，也是离咱们最近的，是装填封装区。
各区工匠分班作业，除非交接，否则互不相通，严防死守！”
李信迈步走入，洞内温度骤然升高，空气中的硫磺味也愈发浓烈。
他仔细查看了工坊的通风管道和排水暗渠，又随手拿起一个工匠佩戴的口罩。
那是由多层棉布叠加，中间夹着一层木炭粉，并且在使用前必须浸湿的简易防毒面具，由医曹主官张济提议。
工匠们护眼的，则是王希设计的、用薄薄的水晶片打磨成的护目镜。
虽然简陋，却已是这个时代所能达到的极致。
他微微颔首，对这些细节表示满意：“很好。
‘多层警戒制’落实得如何？”
赵大锤连忙道：“汉王放心！矿场外围五十里，由青蛇卫设下三道暗哨；矿场内部，由您的亲卫队日夜巡逻；所有工匠，都是三代身家清白，家人皆在卫民营中。”
李信的目光扫过那些在昏黄灯火下，正埋头苦干的矿工。
他们眼神专注，动作麻利，但眉宇间都带着一丝难以掩饰的紧张。
李信知道，这紧张不仅源于手中工作的危险，更源于那无处不在的监视，以及身后整个家庭的命运。
他停下脚步，转身对赵大锤道：“告诉他们。”
他的声音不高，却清晰地传入每一个竖起耳朵的工匠耳中。
“在此地劳作一日，工钱三倍于谷内。
米粮、肉食，足额供给，绝不克扣。”
话音刚落，洞内响起一阵压抑的、兴奋的喘息声。
但李信的话锋陡然一转，声音冷得如同洞外的山风。
“但是……”
他顿了顿，那冰冷的视线仿佛能穿透人心。
“若有泄密者……”
整个溶洞的温度，似乎都在这一刻骤降。
“一人泄密，全家连坐。
此乃《军工保密律》第一条铁则，天王老子来了，也绝无宽宥！”
“是！属下明白！工人们都明白！”赵大锤猛地躬身，额头上瞬间渗出了一层冷汗。
他比任何人都清楚，自己肩上扛着的是什么。
这不起眼的硫磺矿，这烟熏火燎的工坊，是汉军未来敢于叫板天下的真正底牌！
首批高纯度的硫磺晶体，被小心翼翼地提纯、研磨成细腻如面的淡黄色粉末。
一切都在严密而高效地进行着。
矿工周大福，是个老实巴交的汉子。
在黑石岭这鬼地方不分昼夜地干了快一个月，三倍的工钱让他终于挺直了腰杆。
家里的婆娘和两个半大小子，不仅顿顿能吃上饱饭，前几天还扯了新布，准备做过冬的衣裳。
这天，终于轮到他出矿场休沐，回到卫民营的家中。
或许是紧绷了一个月的神经骤然放松，或许是三杯劣质烧酒灌下了肚，胆气也壮了三分。
在营地里那间烟雾缭绕的小酒馆里，面对几个相熟同乡的旁敲侧击，他起初还守口如瓶。
“老周，行啊你，发财了也不吭声！黑石岭那鬼地方到底挖啥宝贝呢，工钱给那么高？”
周大福打了个酒嗝，醉眼朦胧地摆摆手：“去去去，不该问的别问。”
“切，有啥了不起的。
不就是挖矿吗？难不成还能挖出金疙瘩？”
或许是这句话刺激到了他，周大福脖子一梗，一时嘴快，压低声音嘟囔了一句：“咳，啥金疙瘩……就是些黄石头，那味儿冲得很！不过汉王说了，那玩意儿，可比金疙瘩金贵多了……”
言者无心，听者有意。
邻桌一个趴在桌上，看似早已醉得不省人事的汉子，眼皮微微动了一下，一抹锐利的神色在他浑浊的眼底一闪而逝。
消息如同一颗投入暗网的石子。
涟漪虽小，却在第一时间，被青蛇卫布下的天罗地网精准捕捉。
不到半日，燕九的桌案上，就摆上了一份关于周大福酒后失言的密报。
源头，被瞬间锁定。
卫民营，周大福家。
破旧的木门被一股无声的力道推开，如同鬼魅般，燕九带着两名身着黑色劲装的青蛇卫，出现在了屋内。
周大福正抱着自己的小儿子，在院子里颠着、逗乐着，脸上洋溢着朴实的幸福。
他的婆娘正在灶台边忙活，一口陶锅里炖着难得一见的肉块，浓郁的香气飘满了整个小院。
当周大福看到燕九那身标志性的黑衣，以及那张永远藏在阴影里、看不清表情的脸时，他脸上的笑容瞬间凝固，转为惨白。
他手一软，怀里正咯咯笑的孩子，差点掉在地上。
“周大福。”