“老子们拿命换来的军功，喝顿酒耍两把牌九，还要他们管？”
兵营与军功司之间，那道无形的墙，越砌越高。
老兵们在背后给韩茂他们起了“纸老虎”、“书篓子”的浑号，抱怨规矩太多，束手束脚。
而儒生们私下里也满腹委屈，觉得这帮粗鄙武夫不识大体，对法度毫无敬畏之心。
矛盾的彻底爆发，源于一件精铁失窃案。
李信收到一份匿名告发，称辎重营在转运一批从互市换回、准备用于铸造燧发枪的精铁时，账目与实物可能对不上。
他没有声张，只密令监军处会同军功司吏衙，进行彻查。
陈敬之亲自坐镇，韩茂和他手下的吏员们，拿着账本、新制定的《辎重出入细则》以及监军处暗中记录的实物交接时间地点，开始了逐一核对。
他们摒弃了过去那种“精铁一批”的笼统记录，将每一块精铁锭的编号、重量、交接时间、经手人、存入库房的位置等所有细节，全部录入在册。
这个由格物院院正王希提议的编号法，效率虽慢，却真正做到了滴水不漏。
查账那天，气氛肃杀。
汉王李信、监军处主事、陈敬之，以及几位营校尉，全都到场。
在众人注视下，韩茂条理清晰地展示着证据链。
他将两本账册并排摊开，一本是辎重营的入库单，一本是军功司的转运记录。
“禀汉王，诸位将军。三日前，从互市运回精铁共计一百二十锭，由辎重营刘都尉接收。按规矩，当晚入库封存。但根据我们核查，入库记录为一百二十锭，而监军处当夜在库房外暗中清点的数目，却是一百一十五锭。少了五锭。”
辎重营都尉刘麻子脸色一变，强笑道：“许是夜黑看错了，这……”
韩茂没理他，继续道：“我们核对了每一锭铁的编号。从‘甲字零一’到‘甲字一百二十’。丢失的，正是末尾的五锭。而更有趣的是，我们查阅了当晚的营门出入记录。刘都尉手下的一名仓吏，曾以‘家中有急事’为由，在深夜赶着一辆草料车出营。守门士卒曾觉得车辙过深，但因是刘都尉亲批的条子，便放行了。”
随着韩茂不带一丝感情的叙述，所有人的目光都聚焦在刘麻子和他身边那个瑟瑟发抖的仓吏身上。
面对铁证和制度条款的清晰指向，刘麻子冷汗涔涔。
那仓吏在十几道如刀锋般锐利的目光逼视下，心理防线瞬间崩溃，“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流地承认了自己伙同营外奸商，在转运途中偷卸精铁变卖的罪行。
结果很快下来。
监守自盗的仓吏，依军法斩首示众。
刘麻子因御下不严、失察渎职，被当场免职。
最重要的是，韩茂等人建立的这套看似繁琐到令人烦躁的新账册制度，在关键时刻，成了拨云见日、揪出军中蠹虫的无上利器！
制度带来的公平与威严，第一次以如此震撼的方式，狠狠砸在了所有心存侥幸或轻视文牍者的心头。
王老五站在人群里，看着面如死灰的刘麻子被拖下去，心中翻江倒海，第一次觉得，那些纸片子，或许真的有点用处。
风波过后，李信将几名核心营校尉和韩茂等人，一同召入了议事堂。
他的目光缓缓扫过王老五、周大柱等脸上仍带着几分不服气的将领，再看向韩茂等几个因连日劳累而面带憔悴，眼神却透出坚韧的儒生吏员。
他没有长篇大论，只是从案上取出一物。
正是韩茂那本在军功司门口，被王老五一巴掌拍过的名册册子。
封皮上，一个清晰的掌印裂纹赫然在目。
“你们，”李信看向王老五等人，声音平稳却极具穿透力，“浴血奋战，是撑起我卧龙谷这片天的筋骨！”
他顿了顿，又扬起另一份文书——那是韩茂根据记录，对王老五所部某次训练中受伤率过高的问题，提出的分析与改进建议。
“但筋骨再强，也需要脉络贯通，需要有眼耳洞察秋毫，需要有法度维系军心不散！”
李信将那本破损的名册重重拍在桌上。
“此册，被拍裂了封皮，却未曾损伤其中一字记录的真实！这，就是他们的筋骨！书生看似柔弱，这股硬气，你们谁敢说没有？尔等日后，莫要再视他们为无用的累赘！”
他转头看向韩茂等人，语气缓和了些。
“尔等饱读圣贤书，胸有沟壑。但军中事务，贵在实用，贵在变通！制定章程是为了方便执行，不是为了束缚手足。文书若嫌繁琐，可以简化，但核心的要义绝不可废！与行伍袍泽沟通，更要讲究方法！既要有坚守规矩的执拗，也要有深入营伍、体察实际的耐心。明白吗？”
韩茂等人深深躬身，眼神中多了几分沉静与思索：“臣等谨记汉王教诲！”
最后，李信的目光再次变得锐利，如鹰隼般扫过几位将领。
“军功司笔下的规矩，是保护你们功勋不被埋没的屏障，也是剔除军中蛀虫的利刃！更是保我大汉新军如臂使指、令行禁止的关节！”
“刀笔相合，方成大器！你们几个，各自回去，给本王立下军令状！再有无故辱慢、公然抵制司吏行使正当权责者，莫怪本王的刀，不认旧功！”
“末将遵令！”
王老五等人心头悚然一惊，齐齐抱拳，声震屋瓦。
王老五偷偷抬眼，恰好对上韩茂看过来的目光。
那年轻吏员的眼神清澈坦然，没了之前的针锋相对。
王老五心中那点最后的别扭，忽然就烟消云散了。
改变，并非一蹴而就。
但在汉王的严令和那场触目惊心的彻查之后，磨合终于步入了正轨。
王老五再看到韩茂带着人来核对军籍，或者递上需要签押的名册时，虽然嘴里偶尔还是会嘟囔两句“真他娘的麻烦”，但最终总会捏着鼻子坐下来，瞪大眼睛仔细看过，确认无误后才签上自己的大名。