气氛再次陷入僵持。
良久，萨莫陀忽然又发出一阵怪笑，打破了沉寂：“好！好一个谢云流！有担当，却不愚钝！老夫欣赏！”
他话锋一转：“既然你无法留下，那便用别的来换！第一，赔偿我千毒谷损失，黄金万两，上好玉石十车，各类中原稀缺药材，这是清单！”他甩出一张写满密密麻麻西域文字的兽皮。
“第二，”他眼神变得严肃，“冥河尊者不会放过你们，也不会放过我。我要你们立下血誓，只要冥河尊者一日未除，靖西盟便需与我千毒谷互为奥援，共同应对冥河威胁！若你们背誓，老夫自有手段，让那上官虹即便服了解药，也活不过三年！”
这个条件，等于是将千毒谷绑上了对抗冥河的战车，虽然冒险，但也合情合理。
“第三，”萨莫陀最后说道，指向那尊冥河军师的尸体，“把他身上那枚‘冥河令’，还有你们从幽府得到的邪功图谱副本，交给老夫！老夫对冥河的功夫，很感兴趣！”
索要冥河令和邪功图谱？这老毒物想研究冥河的武功？
谢云流略一沉吟，前两个条件可以接受，赔偿之物虽然珍贵，但能换取解药和盟友，值得。至于冥河令和邪功图谱，本就是烫手山芋，交给这老毒物，或许还能起到一些意想不到的作用。
“好！前辈的三个条件，谢某代表靖西盟，答应了！”谢云流郑重说道，随即割破手指，滴血立誓，“皇天在上，后土在下，我谢云流在此立誓，只要冥河尊者为祸一日，靖西盟便与千毒谷同进同退，若违此誓，天人共戮！”
见谢云流如此干脆立誓，萨莫陀脸色稍霁，点了点头：“既然如此，解药，给你们。”
他并未立刻拿出成品解药，而是又甩出一张泛黄的羊皮纸，上面用一种暗红色的颜料绘制着复杂的药物炼制流程和十几味稀奇古怪的药材名称，旁边配有扭曲的西域文字注解。
“这是‘相思断肠红’独门解药的丹方。”萨莫陀淡淡道，“其中几味主药，只有我千毒谷才有。你们按方采集，老夫可指点你们炼制之法。能否成功，看你们自己的本事和那上官小子的造化了。”
竟是给予丹方，而非成品！这无疑又增加了难度和变数！
但事已至此，已是最好的结果。谢云流接过丹方，小心收好，再次拱手：“多谢前辈！”
第三节 归途暗影
接下来的几日，靖西盟众人暂时留在千毒谷外围（萨莫陀不允许他们进入核心区域），一边救治伤员，一边按照丹方，在萨莫陀仆从的“监督”下，采集所需的药材。过程并不顺利，几种主药都生长在极其危险的地方，伴有凶猛毒虫守护，又折损了一名弟子后，才勉强凑齐。
炼制过程更是繁琐，需以特殊的内力控制火候，融合药性，稍有不慎便会前功尽弃。最终，在玉玑子道长精妙的太极控火劲辅助下，以及萨莫陀偶尔几句看似不经意的提点下，历经数次失败，才终于成功炼制出三颗龙眼大小、色泽朱红、散发着奇异清香的解药。
解药到手，众人不敢再耽搁，立刻向萨莫陀辞行。
萨莫陀并未相送，只是隔着那片诡异的毒植林，传来他沙哑的声音：“记住你们的誓言！冥河尊者……他快要出关了……”
这句话，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
离开千毒谷，穿越死亡之海，踏上归途。来时的队伍，如今显得稀疏了许多，添了许多新坟，也带上了沉重的承诺和冥河尊者即将出关的阴影。
归途似乎比来时要顺利一些，或许是因为冥河在金沙集的势力随着军师之死而暂时瘫痪，也或许是血狼部新遭重创，无暇他顾。但众人不敢有丝毫松懈。
穿过雅丹地貌，重新进入戈壁。一日，队伍正在一片胡杨林旁休整，谢云流独自立于一座沙丘之上，远眺中原方向，心中思绪万千。上官虹的解药虽已求得，但能否及时赶回？冥河尊者出关在即，西域局势将如何演变？传道壁的计划，又该如何应对可能到来的、更猛烈的风雨？
就在这时，一道灰色的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身后数丈之外。
谢云流霍然转身，手已按上剑柄！此人能如此接近而不被他察觉，武功定然极高！
那灰色身影并未靠近，只是微微抬起头，露出一张平凡无奇、却带着一丝书卷气的中年男子面孔。他对着谢云流微微一笑，拱手传音道：“谢庄主，不必惊慌。在下奉霍都护之命，特来传递消息，并有一物相赠。”
安西都护霍去病的人？
谢云流心中微凛，并未放松警惕：“阁下是？”
“在下不过是霍都护麾下一无名小卒，名号不足挂齿。”灰衣人语气平和，“都护大人得知庄主西域之行艰辛，特命在下送来西域部分冥河已知据点分布图，或对庄主日后行事有所助益。”说着，他抛过来一个细长的竹筒。
谢云流接过竹筒，并未立刻打开：“霍都护消息果然灵通。多谢阁下，也请代谢庄主谢过霍都护。”
灰衣人笑了笑，意有所指地说道：“庄主不必客气。都护大人还让在下转告庄主，西域风云将起，朝廷欲有所为，离不开庄主这等栋梁之才。望庄主善自珍重，早日扫平冥河，届时，都护大人必在玉门关，为庄主摆酒庆功！”
说完，他对谢云流再次拱了拱手，身形一晃，便已消失在胡杨林的阴影之中，身法之快，竟不逊于冥河军师！
谢云流握着那冰冷的竹筒，眉头微蹙。霍去病此举，是示好？是拉拢？还是……另有深意？朝廷、边将、武林、冥河……这西域的棋局，似乎越来越复杂了。
他收起竹筒，目光再次投向东方。
无论前方有多少迷雾与暗礁，此刻最重要的，是尽快赶回名剑山庄，救醒上官虹。
他转身走下沙丘，对休整的众人沉声道：“出发！全速赶回山庄！”
驼铃声再次响起，队伍载着希望与更沉重的责任，向着中原的方向，疾行而去。