千毒谷内的厮杀声与狼嚎终于被死寂取代，唯有风吹过奇诡植物的沙沙声，以及伤者压抑的呻吟，提醒着方才那场惨烈混战的存在。血腥气与各种毒瘴、药香混合，形成一种令人头晕目眩的复杂气味。
冥河军师的尸体伏倒在地，心口的剑伤仍在汩汩渗出乌黑的血，他那双曾充满阴谋与狠戾的眼睛，此刻只剩下空洞与凝固的惊骇。血狼部族长的巨斧掉落在旁，庞大的身躯如山倾颓。遍地狼藉的尸骸中，大部分是悍勇鲁莽的血狼部战士和冥河爪牙，但也夹杂着靖西盟弟子和萨莫陀仆从那熟悉而刺眼的服饰。
谢云流以剑拄地，胸膛微微起伏，脸色因内力消耗过度而显得有些苍白，但眼神依旧锐利如初，紧盯着缓缓走上前来的毒王萨莫陀。洪九天、玄悲、玉玑子等人亦是浑身浴血，气息不稳，迅速聚拢到谢云流身侧，警惕地注视着这性情难测的老毒物。梅吟雪默默站在稍后位置，手中冰魄剑低垂，目光复杂地扫过军师的尸体，又望向萨莫陀，带着一丝难以掩饰的希冀。
萨莫陀拄着他那根镶嵌着惨绿宝石的扭曲木杖，布满刺青的脸上看不出太多表情，唯有那双浑浊的眼睛在扫视战场时，掠过一丝对自己领地被践踏的愠怒，以及……对谢云流那石破天惊一剑的些许忌惮。
“外来者，你们……还算有点本事。”他沙哑地开口，声音如同干涸的河床摩擦，“干掉了冥河的杂碎，算是帮老夫清理了门户，省了我不少麻烦。”
他顿了顿，目光最终落在谢云流身上，那目光仿佛带着粘稠的毒性，让人极不舒服：“现在，我们可以谈谈……‘相思断肠红’解药的事情了。”
第一节 毒王的条件
所有人的精神都为之一振，尤其是梅吟雪，几乎屏住了呼吸。
“前辈肯赐药，我等感激不尽！”谢云流拱手，语气诚恳，“不知前辈有何条件？只要我等力所能及，必不推辞。”
萨莫陀喉咙里发出一声类似夜枭的怪笑：“条件？当然有条件！我萨莫陀的东西，从来不是白给的！”
他伸出枯瘦如同鸡爪的手指，一一指向众人：“第一，你们擅闯我千毒谷，惊扰毒灵，杀伤我仆役，这笔账，要算！”
他指向地上两名土着仆从的尸体，眼神阴沉。
“第二，冥河虽退，但其主力未损，那‘幽府尊者’更非常人。你们杀了他的军师，他绝不会善罢甘休。我千毒谷日后恐永无宁日！这祸水，是你们引来的！”
“第三，”他目光最终定格在谢云流脸上，带着一种审视与算计，“老夫对中原皇帝那个什么‘传道壁’，很是好奇。听说他要集天下武学？嘿嘿，老夫毕生钻研毒道，自问不逊于任何武功秘籍。我的毒经，可否在那传道壁上，占得一席之地？而且，必须标明，乃我萨莫陀所着！”
这三个条件，一个比一个刁钻！
第一个是赔偿，尚可用金银宝物解决。第二个是遗留的麻烦，几乎无解，除非他们能彻底铲除冥河。而第三个，更是涉及到了朝廷核心计划与毒王个人名声的诉求！
洪九天忍不住皱眉，低声道：“这老毒物，胃口不小！他那害人的毒经，也想上传道壁？”
玄悲大师亦面露难色：“阿弥陀佛，毒术虽可为医所用，然其本质终究伤生害命，若公之于众，恐流毒无穷……”
玉玑子沉吟不语，显然也在权衡利弊。
谢云流心中亦是波澜起伏。萨莫陀的前两个条件尚可周旋，但这第三个条件，却触及了原则问题。传道壁收录武学，旨在强身健体、护国卫民，若将这等高深毒术公然刻录，一旦被心术不正者得去，后果不堪设想。但若不答应，上官虹性命危在旦夕……
他深吸一口气，沉声道：“前辈，前两个条件，我等可以尽力补偿，并承诺尽力应对冥河后续之患，护卫千毒谷周全。但这第三个条件……传道壁乃陛下为惠泽天下苍生所设，收录之学问，当以强基固本、利国利民为先。前辈毒术精妙，然其用途……恐与陛下初衷有所背离。不若由朝廷以其他方式，表彰前辈毒道宗师之地位，并重金收购前辈部分可济世救人之医毒心得，如何？”
这番话，既拒绝了公开毒经的核心要求，又给了萨莫陀台阶和实际利益，可谓滴水不漏。
萨莫陀闻言，脸上皱纹更深，浑浊的眼睛里闪过一丝不悦，但他也知对方所言非虚，皇帝不可能允许将他的毒经公然刻上传道壁。他沉默片刻，怪笑一声：“哼，说得冠冕堂皇！也罢，既然你们做不了这个主，那换个条件！”
他目光陡然变得锐利，如同毒蛇盯上了猎物，直指谢云流：“你！留下来！留在千毒谷三年！替老夫试药，打理药圃，抵御外敌！三年期满，老夫不仅给你解药，还可放你自由，甚至传你几手保命的毒功！”
这个条件，更是出乎所有人意料！
要名剑山庄庄主，皇帝亲封的靖西盟主，留下来当试药奴？！
“不可能！”洪九天第一个怒吼出声，“谢庄主何等身份，岂能给你这老毒物当药奴？！”
梅吟雪也是脸色煞白，她没想到救上官虹的代价，竟然是要谢云流付出如此巨大的牺牲。
谢云流眼神一凝，心中瞬间转过无数念头。留下三年？且不说身份地位，名剑山庄、靖西盟、乃至皇帝的计划，都将受到严重影响。三年时间，足以发生太多变故。但若不答应，上官虹必死无疑……
就在他心念电转，难以决断之际，梅吟雪忽然上前一步，对着萨莫陀深深一礼，声音带着决绝的颤音：“前辈！若需人质，我愿代替谢庄主留下！我梅吟雪曾误入冥河，身负罪孽，甘愿在此侍奉前辈，试药劳作，以求赎罪！只求前辈赐下解药！”
她竟要代替谢云流！
第二节 抉择与丹方
梅吟雪此举，让所有人都是一怔。
萨莫陀眯起眼睛，打量着梅吟雪，啧啧道：“女娃儿倒是重情义……可惜，你不够格。”他摇了摇头，“你的武功、你的身份，对老夫而言，价值远不如他。”他指向谢云流，“名剑山庄庄主，皇帝信重之人，武功才智皆属顶尖，有他在此，不仅能试药，更能震慑宵小。你，还不够分量。”
这话说得毫不留情，梅吟雪脸色更加苍白，咬紧了下唇。
谢云流看着梅吟雪，心中掠过一丝复杂难言的情绪。他抬手，示意梅吟雪退下，目光重新迎向萨莫陀，语气平静却带着不容置疑的坚定：“前辈，留下三年，恕难从命。谢某身负皇命，关乎武林安定与西域大局，不容久离。不若换个方式，前辈开出其他代价，但凡谢某与靖西盟所能及，绝不还价。”
萨莫陀盯着谢云流，似乎想从他眼中找出哪怕一丝动摇，但他看到的只有一片深潭般的冷静与决绝。他知道，以此人的心志，强逼无用。