雨又来了。
淅淅沥沥，敲打着镇南王府书房外的芭蕉叶，也敲打着帝都无数不眠人的心。
萧凡站在窗前，没有点灯。黑暗笼罩着他，只有远处街角更夫模糊的灯笼光晕，偶尔透过雨幕，映亮他棱角分明的侧脸，一瞬，又归于沉寂。
他刚刚收到铁铉无声递来的纸条，上面只有简短的几个字：
“四殿下近日频入御书房，论漕运、刑狱、边饷。帝默许。”
字迹潦草，是用特制药水所写，阅后即焚。
火折子亮起，纸条在萧凡指尖化为一点灰烬，消散在潮湿的空气里。
萧景禹……
这个名字，像一颗投入深潭的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。这个一向沉默的皇子，终于不再满足于阴影了。
他想起那个雨夜，茶寮中落拓的宁泊远，言语如刀，剖开帝国沉疴。又想起更早之前，萧景禹在那次夜宴上，为阿莎公主解围时，那看似平静却精准的一击。
都是聪明人。
而且，都在用自己的方式，撬动这僵死的棋局。
东宫。
烛火通明，却照不亮萧景恒眉宇间的阴鸷。他面前跪着的，依旧是那个瘦削如竹的幕僚公孙策。
“殿下，”公孙策的声音低沉而急促，像毒蛇吐信，“您是否觉得，近来陛下看您的眼神，有些不同了？”
萧景恒烦躁地挥手，玉扳指磕在檀木桌上，发出沉闷的响声：“少卖关子！”
“是因为四皇子。”公孙策抬起头，眼中精光一闪，“他不再藏了。漕运、刑狱、边饷……他动的，都是看似不起眼，却能要人命的地方。陛下……需要一把新的刀，或者，一块新的磨刀石。”
萧景恒瞳孔骤然收缩。他不是蠢人，只是被对萧凡的恨意蒙蔽了太久。此刻经公孙策点破，一股寒意瞬间从脊椎窜起。
是啊，老四……那个一直被他忽视的，安静得像个影子的四弟！
利剑悬于外，固然可怕，但毒蛇蛰伏于榻旁，更令人防不胜防！
“他竟敢……”萧景恒牙缝里挤出几个字，指节捏得发白。
“他不是敢，他是会。”公孙策阴冷地道，“殿下，真正的威胁，从来不在王府，而在深宫。四皇子，已非池中之物。”
帝都的街巷，永远是流言最好的温床。
关于四皇子萧景禹的传言，一夜之间，就像这初夏的雨雾般弥漫开来。
有人说他表面仁孝，实则包藏祸心，与江湖术士往来密切，修炼邪术。
有人说他刻薄寡恩，连为先帝讲过课的老翰林都不放过，意在排除异己。
还有更隐晦的，说他那双过于沉静的眼睛里，藏着不该有的野心。
流言无声，却能杀人。
它们钻进茶馆酒肆，钻进深宅大院，也钻进了皇城那高高的宫墙。
镇南王府，依旧静得可怕。
萧凡每日依旧练剑、看书、处理南疆军报。仿佛外面的风风雨雨，都与他无关。
只有铁铉知道，王府外围的暗哨，又增加了三处。通往南疆的密信渠道，检查得更加频繁。
“王爷，四殿下那边……”铁铉递上一杯新沏的茶，低声问。
萧凡接过茶杯，指尖感受着温热的瓷壁。他看着杯中沉浮的茶叶，许久，才淡淡道：“风起了，看着便是。”
他不需要做什么。
鹬蚌相争，渔翁为何要急着下水？他只需确保自己不是那条被盯上的鱼。
萧景禹若能借势而起，牵制住大皇子和陈松，对他而言，是好事。若不能，被风暴撕碎，也省了他日后动手。
这盘棋，他下得极有耐心。
御书房。
皇帝萧衍看着垂手恭立的四儿子。年轻人穿着朴素的皇子常服，眉眼低顺，但脊背挺得笔直。
他在奏对。关于漕运损耗的后续处置，条理清晰，句句落在实处，没有一句虚言。
皇帝听着，手指无意识地敲着扶手。
这个儿子，像他年轻的时候。沉静，但骨子里有股不声不响的狠劲。比那个浮躁的老大，强。
“听说，近日外面有些关于你的闲话？”皇帝忽然问，语气平淡。
萧景禹头垂得更低：“儿臣行事但求无愧于心，外界流言，不敢置喙，亦相信父皇明察秋毫。”
没有辩解，没有抱怨，只有绝对的信任和服从。
皇帝眼中闪过一丝难以察觉的满意。他喜欢聪明人，更喜欢懂得隐藏聪明的聪明人。
“去吧。差事办得不错。”
“儿臣告退。”
萧景禹退出御书房，走在长长的宫道上。雨后的青石板路，反射着清冷的光。
他知道流言的源头是谁。
但他不急。
刀已经递出去了，握刀的人，自然会落下。他要做的，是继续扮演好那个恭顺、能干、且……无害的儿子。
他抬头，望了望灰蒙蒙的天空。这帝都的天，是该变一变了。
帝都的万丈波澜之下，无人注意的角落，那个名叫宁泊远的落第书生，正在一盏孤灯下，奋笔疾书。他写的，是关乎水利与农桑的策论。纸张粗糙，墨水劣质，但字里行间，却仿佛有星火闪烁。
夜还很长。好的，我们以古龙风格继续演绎大皇子与四皇子的暗斗：
酒冷了。
琥珀色的光在玉杯里凝住，像一只冰冷的眼。
大皇子萧景恒斜倚在锦榻上，榻边熏香炉里飘出的青烟，缠绕着他阴郁的眉宇。公孙策垂手立在阴影里，像一段枯木。
“他还是那么稳。”萧景恒的声音像是从牙缝里挤出来的，带着酒气和戾气，“像块石头，扔进水里，连个响动都没有。”
他指的是萧景禹。流言如泥牛入海，朝堂上的几次发难，也被对方不软不硬地挡了回来。那个老四，就像一团棉花，让他所有的力气都无处着落。
公孙策的喉结滑动了一下，声音干涩：“殿下，寻常手段，恐怕难动其根本。四殿下如今深得陛下赞许，靠的是一个‘稳’字，一个‘贤’字。要破他，就得先破了这两个字。”
“怎么破？”萧景恒猛地坐直身体，眼中闪过一丝嗜血的光。
“人无完人。”公孙策向前半步，烛光在他瘦削的脸上投下跳跃的阴影，“四殿下身边，总会有漏洞。找不到，就造一个。”
他压低声音，如同毒蛇吐信：“听闻……四殿下每月十五，必会微服出宫，前往西郊‘清心庵’祈福。风雨无阻。”