他顿了顿，说出了一句更为石破天惊的话：“再者，女子亦当有受教之权，甚至有限度地参与社会生产！”
“女子？”萧凡这次是真的有些惊讶了。这想法太过超前。
“正是！”宁泊远正色道，“‘牝鸡司晨，惟家之索’乃是迂腐之见！女子占人口半数，其才智未必逊于男子。禁锢女子于深闺，实则是浪费一半之国力！若能让女子识文断字，学习技艺，即便不直接为官，也能相夫教子，传播知识，甚至经营产业，于国于家，善莫大焉！阴阳并济，方为大道！”
这一番关于教育平等和男女平等的论述，让萧凡陷入了长久的沉思。这些观念对他而言，是全新的，甚至有些离经叛道，但仔细思量，却又觉得不无道理，蕴含着一种打破陈规、释放社会潜能的巨大力量。
雨不知何时停了，窗外月色朦胧。茶寮的老板早已撑不住，在柜台后打起了瞌睡。而萧凡与宁泊远，却毫无倦意，从世家之弊谈到水利农桑，从教育改革论及男女平等，甚至延伸至吏治考核、商业税收、兵制革新等方方面面。
宁泊远学识渊博，思路开阔，引经据典却又不止于空谈，每每能结合现实提出具体而微的设想。而萧凡虽大多时间在倾听，但偶尔插言，或提问，或补充，其见解之深刻、格局之宏大，也让宁泊远惊为天人，只觉眼前这位“兄台”绝非常人。
“听君一席话，胜读十年书！”宁泊远由衷感叹，“兄台见识超凡，泊远佩服！不知兄台高姓大名？在何处高就？”
萧凡微微一笑，避而不答：“姓名不过代号。宁兄之论，振聋发聩，萧某受益良多。然则，可知这些主张，件件皆触动既得利益者，推行之难，难于上青天？”
宁泊远神色一黯，随即又扬起头，目光坚定：“知其不可为而为之！总需有人先喊出来！哪怕此生不见其成，能播下一粒种子，亦是值得！”
这份理想主义者的执着与勇气，让萧凡心中触动。他见过太多蝇营狗苟、唯利是图之辈，像宁泊远这样心怀天下、虽落魄而不改其志的人，实属凤毛麟角。
东方既白，晨曦微露。
“天快亮了。”萧凡起身，取出一定银子放在桌上，足够付清两人的茶酒钱还有富余。
“宁兄，科场失意，未必是坏事。或许有更广阔的天空等待着你。保重。”
说罢，萧凡拱了拱手，转身走入渐亮的晨雾之中，身影很快消失不见。
宁泊远怔怔地看着他离去的方向，又看了看桌上的银两，心中五味杂陈。他确信，自己今夜遇到了一位奇人。
萧凡回到王府，毫无倦意，脑海中仍在回响着宁泊远的那些惊世之论。
“世家均分…兴修水利…实学教育…男女平等…”
这些想法，如同在他原本专注于军事与权谋的思想中，投入了一块巨石，激起了巨大的波澜。他意识到，要真正解决帝国的顽疾，或许需要的不仅仅是战场上的胜利和朝堂的权术，更需要这种触及根本的变革思想。
这个人，是个人才，一个大才！但其思想太过激进，若贸然招揽，必引火烧身。
沉思良久，萧凡唤来铁铉。
“去查一个人，名叫宁泊远，今科落第举子。要隐秘，查清他的底细、住处、平日往来。”
“是。”
“另外，”萧凡沉吟道，“找个可靠的不起眼的书商，以刊印杂学书籍为名，暗中资助他，让他能将今日所谈的一些…不那么敏感的想法，比如水利、农事改良之类的，整理成文，慢慢流传。但要确保，绝不能与我们王府有任何关联。”
他不能给宁泊远官职，不能公开赏识他，但却可以为他提供一块土壤，让这颗思想的种子能够悄悄生根发芽。或许在未来，当形势变化时，这些思想能成为改革的力量。
铁铉领命而去。
萧凡推开窗，望着天际泛起的鱼肚白。帝都依旧在沉睡，但他知道，一些细微的变化，已经开始发生。他邂逅了一个有趣的灵魂，播下了一颗可能改变未来的种子。这场雨夜畅谈，或许在未来的史书中，不会留下任何痕迹，但其影响，却可能深远而漫长。
“均分继承…释放活力…”萧凡低声重复着这几个词，眼中闪烁着复杂而深邃的光芒。帝国的前途，似乎又多了一种新的可能，尽管这条路，布满了荆棘。