次日清晨，官船靠向一处偏僻码头。萧凡下令，船队及大部分仪仗护卫，由一名忠心可靠的副手带领，继续大张旗鼓地沿运河缓慢北上，并刻意放出风声，称钦差大人受惊病倒，在船中休养，放缓行程。那辆罩着黑布的囚车，依旧被严密“守护”在船上。
而萧凡本人，则带领冷锋、石虎、谢宝树，以及由冷锋亲自挑选的十名绝对精锐的好手，押解着经过再次改扮、如同寻常富商家眷（实为囚犯）的李玉莲，悄然离船。
他们换上早已准备好的普通商旅服饰，乘坐几辆不起眼的青篷马车，离开运河区域，转而潜入陆路官道，快马加鞭，抄小路赶往京城。
这一招金蝉脱壳，极其隐秘。甚至连队伍中的大多数护卫都不清楚萧凡的真正去向。
陆路虽避免了成为水面靶子，但同样艰险。山川密林，更易设伏。
果然，在他们离开码头后第二天，途径一处名为“黑风峡”的险要地段时，危机再次降临。
黑风峡两侧山高林密，官道从谷底穿过，地势极为险要。就在车队行至峡谷中部时，前方道路突然被几棵砍伐倾倒的大树阻断！
“小心！有埋伏！”驾车的冷锋眼神锐利，第一时间勒住马缰，厉声警告。
话音未落，两侧山坡上弓弦震响！
咻咻咻——！
无数箭矢如同飞蝗般从天而降，密集地射向车队！这些箭矢并非直射人马，而是覆盖性地落下，显然意图先是扰乱和杀伤。
“举盾！”石虎大吼，和护卫们迅速举起随身携带的圆盾，护住马车要害。叮叮当当之声不绝于耳，好几匹马被射中，悲鸣着倒地，车厢剧烈晃动。
“保护目标！”萧凡低喝，自己则握紧剑柄，目光冷静地扫视两侧山林，判断着伏击者的位置和数量。
第一轮箭雨过后，不等他们喘息，两侧山林中喊杀声起，数十名蒙面黑衣人手持兵刃，如同恶狼般扑下山坡，发起了冲锋！这些人比运河上的刺客更显彪悍，其中似乎还夹杂着几个身手异常矫健、步伐奇特的高手，直扑装载“女眷”的马车！
“石虎，带人挡住左边！右边交给我！”冷锋语速极快，话音未落，人已如离弦之箭般迎向右路冲来的敌人，剑光展开，瞬间便有两名黑衣人捂着喉咙倒下。
石虎咆哮着，带着五名护卫组成一个小型锋矢阵，死死扼守住左路，陌刀挥舞得水泼不进，硬生生挡住了冲击。
谢宝树吓得缩在马车底下，双手抱头，嘴里念念有词：“祖宗保佑…吴大哥的药粉这次可不管用了啊…”
战斗瞬间进入白热化。伏击者人数占优，且占据地利，攻势凶猛。冷锋虽然武功高强，但对方人群中那几名高手极为难缠，招式阴狠，联手之下，竟一时拖住了他。石虎那边也是压力巨大，护卫开始出现伤亡。
萧凡见状，知道不能再隐藏实力。他猛地从马车中跃出，宝剑铿然出鞘，剑身映着透过树叶缝隙落下的阳光，闪过一丝凛冽的寒芒。
“陛下钦赐尚方宝剑在此！乱臣贼子，尔等欲反乎？！”萧凡运足中气，声如雷霆，在峡谷中回荡，带着一股不容置疑的威严。
这一声大喝，夹杂着“陛下”“尚方宝剑”的字眼，果然让冲杀的黑衣人动作一滞，显露出瞬间的迟疑和畏惧。他们接到的命令或许是灭口，但公然对抗皇权，仍是刻在他们骨子里的恐惧。
就在这电光火石间的迟疑！
冷锋抓住了机会！他的剑势陡然加快，如同疾风骤雨，精准地抓住一名高手因迟疑而露出的破绽，剑尖一闪，便洞穿了其心口！同时左袖一甩，数点寒星射向另外几人，逼得他们手忙脚乱。
石虎也趁机爆发，大吼一声，陌刀一个横扫千军，将两名冲得过前的黑衣人拦腰斩断，鲜血喷溅，暂时震慑住了左路的敌人。
战局，因为萧凡的震慑和冷锋、石虎的果断反击，出现了细微的逆转！
然而，对方为首的一名黑衣人头目见状，眼中凶光一闪，知道不能再拖，吹了一声尖锐的口哨。所有黑衣人像是接到了死命令，不再犹豫，攻势变得更加亡命，完全不顾自身伤亡，只求突破防线，格杀目标！
惨烈的搏杀持续着，每时每刻都有人倒下。萧凡也亲自挥剑加入了战团，他的剑法得自名家指点，虽不及冷锋狠辣，但胜在沉稳大气，自保无虞，甚至还能协助护卫格杀敌人。
就在防线即将再次被亡命冲击压垮的危急关头，突然！
峡谷入口处，传来一阵更加响亮、更加整齐的马蹄声和脚步声！一面旗帜隐约可见——那是京营的旗帜！
“何方匪徒，胆敢袭击朝廷命官！！”一声中气十足的暴喝传来，声震四野。
援军到了！或许是萧凡提前派出的信使起了作用，或许是地方官府接到运河遇袭消息后派出的接应力量终于赶到！
伏击的黑衣人头目见状，知道事不可为，恨恨地看了一眼被严密保护的马车，发出一声撤退的唿哨。残余的黑衣人如同潮水般迅速退入山林，消失不见。
峡谷中，只留下满地狼藉的尸体、伤者的呻吟和浓重的血腥气。
萧凡持剑而立，微微喘息，看着赶来救援的官兵，心中却没有丝毫轻松。黑风峡的伏击，手段更加直接粗暴，这显示对手越来越焦虑，也越来越不计代价。
离京城越近，这最后一段路，恐怕才是真正的鬼门关。
有了京营官兵的护送，接下来的路程总算平静了些许。但队伍中的气氛愈发凝重，每个人都绷紧了神经。
经过数日提心吊胆的疾行，雄伟的北京城墙终于遥遥在望。
夕阳的余晖洒在巍峨的城门楼和绵延的雉堞上，泛着金色的光芒，庄严肃穆。城门口车水马龙，人流如织，一派帝国都城的繁华景象。
然而，在这繁华背后，萧凡却感受到了一股无形的、巨大的压力，如同乌云般笼罩在京城上空。那本贴身的账本，此刻仿佛重若千钧。
他知道，踏入这座城池，才是真正踏入了风暴的中心。扬州的血与火只是序幕，这里的博弈，将更加隐秘，更加凶险，更加关乎国本。
队伍在城门口接受了严格的盘查。当萧凡亮明钦差身份和陛下的金牌时，守城将领显然早已接到通知，态度立刻变得无比恭敬，甚至带着一丝不易察觉的紧张，迅速放行。
马车辘辘，驶入深深的城门洞，光线暗了下来。
萧凡掀开车帘一角，望着窗外熟悉的京城街景，眼神锐利而深邃。
李玉莲坐在他对面，被易容的面孔上看不出表情，只有一双眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着复杂难明的光，或许是绝望，或许是一丝残存的、看戏般的恶意。
石虎警惕地环视着繁华的街道，冷锋则如同感知危险的猎豹，全身肌肉都处于微绷状态。谢宝树则长出了一口气，几乎要瘫软下去，喃喃道：“总算到了…京城的地面，总该安全了吧…”
萧凡放下车帘，闭上眼睛，深吸了一口京城熟悉的、混合着尘土、烟火和某种无形权势味道的空气。
安全？不，这只是开始。
奏章是否安全送达？陛下看到了吗？朝廷各方势力对此有何反应？账本上的那些名字，此刻又在如何动作？
无数疑问在他脑中盘旋。
京城的大幕，正在缓缓拉开。而萧凡，已然登台。