同日中午，石虎派去提取重要证物（几封丁魁与京城某官员的密信，藏于其外宅）的小队，在回程途中遭遇冷箭袭击，虽未伤亡，但马车被毁，幸而密信由带队护卫贴身收藏，未曾丢失。
傍晚，市井流言愈演愈烈，开始有鼻子有眼地传说萧凡强占民女（影射丁玲珑）、勒索盐商，甚至有人暗中张贴匿名的揭帖，控诉钦差“暴政”。
行辕书房内，气氛凝重。石虎气得哇哇大叫：“大人！让末将带兵去抄了漕帮的老窝！看哪个龟孙子还敢作乱！”
谢宝树则忧心忡忡：“大人，流言猛于虎啊！长此以往，恐损及大人清誉，若传回京城，被御史闻风奏事，只怕…”
萧凡却异常平静，他正在擦拭一把造型古朴的短刃，闻言头也不抬：“李奎匹夫之勇，不足为虑。流言蜚语，更伤不了根本。他们越是这样，越是说明他们慌了，怕了，只能用这种上不得台面的手段。”
他放下短刃，目光冷冽：“他们想搅浑水，乱我的阵脚。那我就把水搅得更浑，看谁先沉下去。”
“冷锋，查清楚了吗？王胡子带来的人，藏在哪儿？”
冷锋如同鬼魅般现身：“查清了，藏在城南贫民区一家废弃的赌坊里，约有三十余人，都是好手，配有强弓劲弩。”
“好。”萧凡嘴角勾起一丝冷酷的笑容，“石虎，你不是想活动筋骨吗？给你个机会。点五十名精锐护卫，全部换上黑衣，蒙面。今晚子时，由冷锋带路，去那家赌坊。”
石虎眼睛一亮：“大人，是要…”
萧凡语气森然：“记住，是‘盐枭内讧，火并仇杀’。我不要活口，也不要任何能证明我们身份的东西留下。做得干净利落点。”
石虎狞笑：“末将明白！保证让他们死得‘合情合理’！”
子夜时分，城南废弃赌坊突然燃起大火，喊杀声、惨叫声响彻一片，但很快又归于沉寂。等官府衙役和漕帮的人赶到时，只看到烧得焦黑的废墟和几十具死状凄惨、互相“搏杀”而死的尸体，其中赫然有“水里漂”王胡子那张狰狞不甘的脸。现场还“意外”地发现了一些漕帮的令牌和私盐包裹。
消息传出，扬州黑白两道再次震动！盐枭头子王胡子及其骨干，竟然在漕帮的地盘上“内讧”死绝了？还牵扯出了漕帮？这简直是晴天霹雳！
李奎得到消息时，惊得摔碎了手中的酒杯。他立刻明白，这是萧凡的反击！如此狠辣，如此果决！他不仅除掉了王胡子这个威胁，还把脏水泼回了漕帮！这下，漕帮是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎了！勾结盐枭的罪名若是坐实…
李奎第一次感到了彻骨的寒意。那个年轻的钦差，根本不是只会查账的文官，而是个杀伐决断、手段比他们这些江湖人更黑更狠的煞星！
王胡子的覆灭，暂时震慑住了蠢蠢欲动的江湖势力，流言虽然还在传，但源头似乎被掐断了不少。
然而，白莲夫人的杀招并未停止。
次日深夜，看守丁玲珑的西城宅院突然传来消息——丁玲珑突发急症，上吐下泻，高烧不退，已陷入昏迷，请来的大夫都摇头表示束手无策，说是中了某种极罕见的奇毒，怕是熬不过今晚了！
消息传到行辕，谢宝树急得团团转：“大人！这…这肯定是那边下的毒手！既要灭口，又要嫁祸给您！丁小姐若死在您看管期间，还是中毒而死，这…这…”
萧凡猛地站起身，脸色阴沉得可怕。他瞬间就明白了白莲夫人的毒计：一石二鸟！既除掉可能泄露秘密的丁玲珑（或许她真的知道些什么），又能将逼死或毒杀官眷的罪名扣在自己头上，彻底败坏自己的名声，甚至可能成为京城攻讦他的重磅炸弹！
“备马！去西城宅院！”萧凡厉声道，抓起披风就往外走。
石虎急忙拦住：“大人！危险！这明显是个陷阱！他们肯定在附近埋伏了人手，就等您过去！”
“我知道是陷阱！”萧凡目光如电，“但她不能死！至少现在不能！冷锋，你带人先行一步，清查宅院周边所有可疑人物，格杀勿论！石虎，调一队人跟我来！”
夜色中，马蹄声急促。萧凡带着人马赶到西城宅院时，冷锋已经带人控制住了外围，黑暗中隐约传来几声短促的惨叫和兵刃交击声，旋即又归于寂静。
萧凡大步踏入内室，只见丁玲珑躺在床榻上，面色青黑，气若游丝，果然是一副中毒已深的骇人模样。几个丫鬟和大夫跪在一旁瑟瑟发抖。
萧凡上前探了探她的脉搏，极其微弱紊乱。他目光扫过桌上一碗还没喝完的米粥，眼神一厉：“今晚谁负责送饭？谁接触过食物？”
一个丫鬟战战兢兢地指认了一个婆子。那婆子早已面无人色，被石虎一把揪出来，吓得瘫软在地，嚎哭道：“大人饶命！是…是一个不认识的老嬷嬷…给了老奴一锭金子，让老奴在粥里加一点‘香料’…老奴不知道那是毒药啊！她说只是让小姐昏睡几天…”
“拖下去，严加审问！”萧凡怒道。
但现在审问不是关键，关键是救人！萧凡虽通晓一些医理，但对这种奇毒也感到棘手。时间一分一秒过去，丁玲珑的气息越来越弱。
就在众人一筹莫展之际，萧凡忽然想起一人——前几日为他诊治受伤护卫的一位老郎中，姓吴，据说医术极高，尤其擅长解毒，性情古怪，住在城外山中。当时萧凡觉得此人不俗，曾让谢宝树留意过地址。
“宝树！立刻备快马，拿我的帖子，去城外三十里翠微山请吴神医！就说有十万火急的中毒病患，请他务必出手相救！许他重金，他若不来，绑也要绑来！”萧凡下令。
“是！”谢宝树不敢怠慢，狂奔而出。
等待的时间格外漫长。萧凡守在病榻前，看着丁玲珑痛苦的神情，眉头紧锁。这个女子，从一开始就是权力博弈中的牺牲品，无论她是否知情，其命运都已然注定悲惨。
终于，在天快蒙蒙亮时，谢宝树连拖带拽，几乎是扛着一个骂骂咧咧、须发皆白的老头冲了进来。
“哪个杀千刀的！扰人清梦！绑票绑到老夫头上来了？！什么狗屁钦差…”吴神医脾气极大，但当他看到床上丁玲珑的症状时，骂声戛然而止。
他神色瞬间变得凝重，快步上前，翻开丁玲珑的眼皮看了看，又仔细号了脉，嗅了嗅她嘴唇的气息。
“好狠的毒！‘碧蚕蛊毒’！这是苗疆一带的阴损玩意，怎么跑到扬州来了？！”吴神医惊呼，随即又从药箱里掏出银针，刺破丁玲珑指尖，挤出一滴发黑的血液观察。
“能救吗？”萧凡急切地问。
“算她命大，遇到了老夫！再晚半个时辰，大罗金仙来了也没用！”吴神医一边飞快地打开药箱取药，一边嘟囔，“不过也得看她自己的造化…妈的，配这解药得费老子多少好药材…”
接下来的一个时辰，吴神医施展浑身解数，针灸、灌药、药浴…忙得满头大汗。萧凡一直守在外面，面色沉静，但紧握的双拳显露出他内心的不平静。
终于，内室传来吴神医疲惫的声音：“行了…毒暂时压制住了，命保住了…但伤了根本，得好好调理一阵子…”
萧凡松了一口气，立刻下令：“加派人手，将此地围成铁桶！饮食药物，皆由我们的人亲手经管，再出纰漏，提头来见！”
处理完这一切，天色已大亮。萧凡走出宅院，晨风吹拂着他略带疲惫的脸庞。一夜惊心动魄，他再次挫败了白莲夫人的毒计，保住了丁玲珑，但也更深切地感受到了对手的难缠和无所不用其极。
**“碧蚕蛊毒…苗疆…”** 萧凡沉吟着，这似乎又是一条新的线索。白莲夫人竟然能弄到这种边陲奇毒，她的触角，远比自己想象的更深更广。
他翻身上马，看向扬州城中心方向，目光再次变得锐利而坚定。
**回合结束了，白莲夫人。** 他在心中冷冷道，**你的招，我接了。接下来，该我出招了。你的莲社，你的真面目，我一定会亲手揭开！**
这场发生在扬州的无声战争，因为丁玲珑的中毒事件，变得更加凶险和扑朔迷离。双方都已亮出了锋利的獠牙，真正的较量，才刚刚进入高潮。