周永年早已魂飞魄散，被萧凡的威势和台下滔天的民愤彻底摧毁，涕泪横流，磕头如捣蒜：“认罪！下官认罪！都是金不换！是金不换逼我的！他给了我银子！给了我盐引！他说…他说刘侍郎也默许的…下官一时糊涂啊！大人饶命！饶命啊！”他语无伦次，将金不换和刘福海（已死）卖了个干净。
台下的百姓彻底沸腾了！
“狗官！杀了他！”
“金不换不得好死！”
“钦差大人英明！杀了他们！”
声浪如同海啸，几乎要将高台掀翻！积压了太久的愤怒和冤屈，在这一刻彻底爆发！民心，就是最锋利的剑！
萧凡重重一拍惊堂木，声震全场：“肃静！”
广场瞬间安静，只有粗重的喘息声和压抑的啜泣声。
“淮安知府周永年，贪赃枉法，勾结奸商，强占民田，纵奴行凶，致死人命，罪证确凿，罪无可赦！依《大胤律》，当处斩刑，抄没家产！本官代天巡狩，依律判其——斩立决！待奏明朝廷后，明正典刑！”萧凡的声音如同雷霆，宣判了周永年的死刑！
“好！！”
“杀了他！！”
台下爆发出震耳欲聋的欢呼！周永年直接吓晕过去，被绣衣卫像拖死狗一样拖了下去。
萧凡的目光转向金不换那块空着的被告牌，声音更加冰冷，带着凛冽的杀意：“元凶巨恶金不换，操控盐市，哄抬盐价，掺沙使假，盘剥百姓；勾结官府，强占民田，草菅人命；更涉嫌指使亡命，刺杀证人，杀人灭口（刘福海之死尚未公开定性，但此刻萧凡故意模糊指向），罪大恶极！今又畏罪潜逃，罪加一等！本官判其——抄没‘三江堂’清江浦所有产业，充归国库！发海捕文书，通令天下，缉拿金不换！凡有知其下落或擒获者，重赏！凡有包庇藏匿者，与其同罪！本官在此立誓，天涯海角，必将其缉拿归案，明正典刑，以慰枉死之冤魂，以正朗朗之乾坤！”
“钦差大人英明！！”
“抓住金不换！千刀万剐！！”
台下百姓的怒吼声直冲云霄！对金不换的恨意达到了顶点！
萧凡最后看向台下万头攒动的百姓，声音沉痛而坚定：“父老乡亲们！清江浦之痛，江南之弊，本官亲眼所见，亲耳所闻！盐政之腐，漕粮之蠹，官商勾结，盘剥黎庶！此非一日之寒，亦非一人之罪！然，陛下圣明，洞察万里，遣本官至此，便是要涤荡污浊，廓清玉宇！周永年伏法，金不换难逃！但这仅仅是个开始！凡有罪者，无论官居何位，家财几许，本官必将一查到底，绝不姑息！凡有冤屈者，皆可至行辕递状！本官以性命担保，定还江南百姓一个朗朗青天！”
他抽出腰间象征尚方剑的玉牌，高高举起，在阳光下熠熠生辉：“此乃陛下所赐尚方剑，如朕亲临！凡贪赃枉法、祸国殃民者，皆可先斩后奏！本官在此立誓，定以手中之剑，斩尽江南之蠹！还尔等一个公道！”
“青天大老爷！”
“万岁！万岁！”
台下百姓彻底疯狂了！无数人跪倒在地，朝着萧凡和高举的玉牌叩拜，哭声、喊声、欢呼声响成一片！压抑了太久的绝望，在这一刻化作了对青天的无限期盼！民心所向，势不可挡！
这场公审，萧凡大获全胜！他不仅利用人证物证钉死了周永年，更利用金不换的“畏罪潜逃”和百姓的滔天怒火，将其彻底钉在了历史的耻辱柱上！抄没“三江堂”产业，更是斩断了对方在清江浦的经济根基！民心，被他牢牢握在了手中！
**暗流汹涌：白莲现踪，杀机再起！**
然而，就在这民心沸腾、看似大局已定的时刻，在广场边缘一座临河的茶楼雅间内，一双清澈却深不见底的眼眸，正静静地注视着高台上那道如日中天的玄色身影。
白莲夫人。
她依旧是一身月白衣裙，面覆轻纱，如同不惹尘埃的仙子。只是那双眸子，比往日更加幽深，如同结了冰的寒潭。金不换的狼狈逃窜，周永年的彻底崩溃，“三江堂”在清江浦基业的崩塌…这一切，似乎并未在她心中掀起太大的波澜。
“夫人，金胖子这次…怕是栽了。”她身后，一个如同影子般的青衣老仆低声道，声音嘶哑，“萧凡手段太狠，民心尽归其手。刘福海死得蹊跷，那碎布…恐怕是故意留下的。”
“栽了？”白莲夫人唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同冰莲绽放，“金不换不过是条贪得无厌又愚蠢的肥狗。他的价值，早在刘福海死的时候，就用尽了。萧凡拿他立威，正好替我们清理了门户，省得脏手。”
她轻轻端起面前的青瓷茶杯，里面是清澈的泉水，映着她清冷的眼眸：“至于民心…最是善变，也最易利用。萧凡今日聚起的火，烧得越旺，他日若稍有差池，反噬起来，也会越狠。”
老仆微微躬身：“夫人高见。那…接下来？”
“清江浦，已成泥潭，暂时弃了。”白莲夫人放下茶杯，目光投向南方，那是扬州的方向，“让口失败蠢货的联系。金不换那条丧家之犬，不用管他，他自有去处（暗示金不换的逃亡路线在她掌控之中，或另有安排）。我们的根基，在扬州，在盐场，在那些…真正能决定江南命脉的地方。”
她的目光再次落回高台上意气风发的萧凡身上，眼底深处闪过一丝冰冷的算计：“萧凡赢了清江浦一局，但也彻底暴露了他的锋芒和手段。他下一个目标，必然是扬州。通知扬州那边，‘莲社’可以动一动了。盐引、灶户、盐课…有的是文章可做。还有…那位喜好风雅、在西湖畔隐居的‘竹居士’，也该请他出来走动走动了。萧凡要查盐，就让他查，但要让他查得…寸步难行，查得…引火烧身！”
“是！”老仆领命。
“另外，”白莲夫人指尖轻轻敲击着桌面，发出细微的声响，“运河上，该有点‘热闹’了。萧凡不是要南下扬州吗？让他…走得不太平些。漕船…盐船…出点意外，沉上几艘，再正常不过了。记住，要像是意外，是水匪，是天灾…但要让所有人都知道，是因为他萧凡的到来，才招致的灾祸！”
“属下明白！”老仆眼中闪过一丝厉色。
白莲夫人最后看了一眼广场上沸腾的民心和高台上那道刺眼的身影，转身，莲步轻移，消失在雅间的阴影之中。只留下一缕淡雅的莲香，以及一句冰冷飘散的低语：
“萧凡…江南的水，才刚刚开始浑。你的剑再利，能斩断这无处不在的丝线吗？我等着看，你在扬州…如何起舞。”
公审结束，万民欢呼。
周永年被打入死牢，等待最终的判决。
“三江堂”在清江浦的庞大产业被贴上封条，开始清点抄没。
金不换成了过街老鼠，海捕文书发往各地。
民心可用，萧凡的威望在清江浦达到了顶峰。
驿馆内，石虎的伤势在名医和上好药材的调理下，开始稳定好转，但距离痊愈还需时日。
谢宝树的小本本上，记满了公审的细节、百姓的反应、以及从“三江堂”管事口中撬出的零碎信息，尤其是关于扬州“莲社”和那位神秘“竹居士”的只言片语。
萧凡站在地图前，目光锁定在运河下游那座繁华更胜清江浦的城池——扬州府。他知道，清江浦的胜利，只是撕开了江南黑幕的一角。真正的龙潭虎穴，在扬州！那里是盐商的真正老巢，是白莲夫人经营多年的根基所在！今日公审的锋芒，必然已传至扬州，对方定然布下了天罗地网，等着他自投罗网！
“大人，石虎大哥的伤…”谢宝树有些担忧。
“扬州，必须去。”萧凡的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“清江浦只是疥癣之疾，扬州才是心腹大患！盐课乃国之命脉，江南弊政之根，大半系于扬州！白莲夫人…还有她背后的势力，就在那里！”
他转过身，眼神锐利如即将出鞘的绝世宝剑：“传令下去，三日之后，启程南下扬州！石虎随行，路上静养。调集所有精锐，打起十二分精神！运河之上，扬州城内…等着我们的，恐怕是比清江浦凶险十倍的风浪！”
他走到桌边，拿起那片染血的靛蓝色湖绸碎布，又看了看地图上的扬州，眼中燃烧着冰冷的战意：“白莲夫人…金不换…还有那些藏在幕后的魑魅魍魉…本官来了！带着清江浦百姓的血泪和期盼，带着陛下的尚方剑！这江南的天，本官变定了！看你们，还能躲到几时！”
运河的水，奔流不息，带着清江浦的血腥与喧嚣，涌向那烟花繁盛却又暗藏无尽杀机的扬州。萧凡的江南之行，在清江浦初试锋芒、见血封喉之后，终于要驶入那最深、最浑、也最致命的漩涡中心。阳谋的网已然撒开，但前方的暗礁与漩涡，远比想象中更加凶险诡谲。