塞外的晨光斜斜地洒在废弃驿站的土墙上，映出斑驳的光影。我们正忙着将截获的邪术师物资分装到骆驼上，准备启程前往黑沙古城，商队老板却带着两名伙计，捧着一个沉甸甸的木盒，快步走到我面前，盒盖未合，里面的东西在晨光下泛着亮眼的光 —— 是码得整齐的银锭，还有几匹泛着柔光的丝绸，甚至有两颗鸽卵大的玛瑙，都是塞外商队压箱底的贵重财物。
“陈壮士，这是我们商队的一点心意，您一定要收下！” 商队老板的手因为用力而微微发红，语气带着急切的真诚，“上次在黄沙口，您救了我们一次；这次在驿站，又救了我们第二次，还帮我们找回了被抢的草药和盐 —— 这些财物，不够报答您的恩情，却也是我们的一片心意，您别嫌少！”
木盒的重量压在老板的手臂上，银锭碰撞的 “叮当” 声在安静的沙漠里格外清晰。周围的牧民和锐士都看了过来，眼神里带着好奇 —— 在塞外，救命之恩赠以财物是常情，没人觉得不妥。小木抱着灵虫笼凑到我身边，小家伙们的翅膀轻轻蹭着木盒边缘，绿光却没有之前的兴奋，反而透着几分安静，像是在感应我的心意。
我低头看着盒里的财物，银锭的冷光、丝绸的柔滑、玛瑙的温润，这些都是在塞外能换得大量水和粮食的硬通货，甚至能在边关买到上好的铠甲。可我的指尖刚碰到最外层的银锭，就想起了青龙峡的那个清晨 —— 师父将定魂珠塞进我手里时，掌心的温度比银锭暖得多，他说 “护脉者要守得住心，别被外物迷了眼，百姓的平安，才是最贵重的东西”。
“老板，您的心意我领了，但这财物，我不能收。” 我轻轻将木盒推了回去，语气坚定却温和，没有半分刻意的疏离，“我们救您和商队，不是为了这些。您也看到了，塞外的牧民被邪术师害得多苦，有的没了家园，有的没了亲人 —— 比起银锭丝绸，我们更盼着能早点破了血祭阵，让草原的地脉清明，让大家都能安心过日子。”
商队老板愣了一下，显然没料到我会拒绝，他张了张嘴，又把木盒往前递了递：“壮士，这不是普通的谢礼！您去黑沙古城找地脉心，去北荒破阵，都需要钱啊！沙漠里的水和粮食金贵，北荒的邪术师又多，有这些财物，您能多备些法器，多雇些人手，也能少受些苦！”
他身后的伙计也跟着劝：“是啊壮士，我们商队走南闯北，知道在外办事的难处，这些钱您收下，就当我们帮着草原百姓尽份力！”
我看着他们恳切的眼神，心里泛起暖意。他们不是为了讨好，是真的把我们的安危放在了心上，把草原的平安当成了自己的事。可越是这样，我越不能收 —— 护脉本就是我们的责任，若收了这份财物，反而像把这份责任变成了 “交易”，辜负了师父的教诲，也辜负了百姓的信任。
【第一幕：忆昔守心拒千金，初心如炬明立场】
“老板，您还记得上次在黄沙口，您说过商队的货里有给牧民的盐吗？” 我指着不远处正在帮我们整理骆驼鞍具的牧民，他们手里拿着商队分的盐袋，脸上满是感激，“对我们来说，您把盐分给受苦的牧民，把沙漠指南送给我们，比任何银锭都贵重。这些东西，能帮我们更快找到地脉心，能帮更多百姓活下去 —— 这才是我们需要的‘帮助’，不是财物。”
周玄正好牵着马走过来，听到我们的对话，也跟着点头：“阿狗说得对。我们从江南来，一路救黑石镇、清青石县，从没收过百姓一分一毫。护脉是我们的本分，若是为了财物，反而丢了护脉者的初心。”
苏清月也放下手里的鉴邪镜，走到木盒旁，轻轻拂去盒沿的沙粒：“老板，您的好意我们懂。但您看，这些银锭能买水买粮，却买不来地脉心的线索，买不来灵虫的预警，更买不来百姓的信任。您不如把这些财物留给塞外的哨所，给那些守着边关、护着牧民的士兵 —— 他们比我们更需要这些。”
小木突然举起灵虫笼，小家伙们的翅膀瞬间亮起，绿光在木盒上方绕了一圈，竟将盒里的银锭映得有些发冷：“陈大哥说过，灵虫喜欢‘干净的心意’，不喜欢‘沉甸甸的银子’。上次救了牧民大叔，他送的地脉玉，灵虫就很喜欢，因为那是他的心意，不是钱！”
商队老板看着我们坚定的眼神，又看了看远处牧民手里的盐袋，突然叹了口气，缓缓合上木盒，脸上的急切渐渐变成了敬佩：“我活了五十多年，走南闯北见了不少人，有为钱拼命的，有为权折腰的，还是头一次见你们这样的 —— 不为财，不为名，就为了素不相识的百姓，为了看不见摸不着的地脉。罢了，我不劝了，你们这样的人，配得上‘护脉者’这三个字！”
他转身对伙计吩咐：“把木盒里的银锭分一半给哨所的士兵，另一半换成水和粮，留给后面路过的商队和牧民 —— 就当是我们商队，跟着陈壮士一起，为草原尽份力！”
伙计应声而去，老板却没走，他从怀里掏出一张叠得整齐的羊皮纸，递给我：“这不是财物，是我们商队去年走黑沙古城时画的‘地下密道图’。古城里的城主殿有很多邪术师设的陷阱，地上的路不好走，但这条密道能直接通到殿后的地脉泉，离地脉心最近 —— 您拿着这个，或许能少走些弯路。”
我接过羊皮纸，指尖触到纸面粗糙的纹理，上面用炭笔标注的密道路线清晰明了，还在陷阱处画了小小的 “x”，旁边注着 “绕左侧走，有流沙” 的小字。这比任何银锭都珍贵，是能实实在在帮我们避开危险、找到地脉心的关键线索。
“多谢老板！这份情，我们记在心里了！” 我紧紧握着羊皮纸，心里满是感动 —— 真正的互助，从不是财物的交换，是危难时的援手，是关键时的提点，是像这样，把对方的使命当成自己的事。
【第二幕：商队助力传情报，同心共赴古城路】