州府的城门在晨雾中渐渐缩成一道灰影时，我勒住马缰绳回头望 —— 老槐树下的州牧大人还立着，百姓们挥别的手像风中的草叶，连灵虫笼里的小家伙们都贴在笼壁上，翅膀的绿光朝着州府方向轻轻晃着。小木坐在我身后，手里攥着那枚州牧送的通行玉牌，指尖反复摩挲着上面的纹路：“陈大哥，京城真的有能帮我们打坏人的人吗？”
风裹着草原的寒气吹过来，我把他的小手往怀里拢了拢，目光投向东北方 —— 那里是京城的方向，云絮在天际拉得很长，像一条通往远方的路。“会有的，” 我声音比平时沉了些，“州牧大人说，京城有朝廷的兵马，还有懂地脉的高人，只有去那里说清北荒的凶险，才能调来更多人帮忙，不然光靠我们和镇脉卫，怕是挡不住阴根堂的血祭阵。”
周玄策马跟上来，玄鸟杖斜挎在马鞍上，杖头的晶石泛着淡蓝微光，正随着地脉气的流动轻轻跳动：“刚才路过的地脉节点我查过了，邪蚀气比之前淡了些，但往京城的方向，气脉却越来越乱 —— 阴根堂肯定在沿途设了眼线，说不定还想截住我们，不让我们去京城报信。”
苏清月从行囊里取出一张折叠的地图，是州牧连夜让人绘制的草原路线图，上面用红笔标着驿站和安全的宿营点：“你看这里，离州府八十里有个‘白羊驿站’，是朝廷设在草原的官驿，我们可以在那里歇脚，顺便让驿卒把州牧的信提前送进京，让朝廷有个准备。”
我摸了摸怀里的 “护脉救民” 牌匾，红木的温度透过粗布衫传来，像在提醒我 —— 这趟去京城不是为了自己，是为了黑石镇送奶酪干的老妇人，是为了青石县熬草药的药铺掌柜，是为了州府里等着亲人从北荒回来的百姓。若不能从京城请来援兵，之前所有的守护，都可能在阴根堂的血祭阵前化为泡影。
【第一幕：草原路遇牧人劫，邪祟余党现踪迹】
走了约莫两个时辰，草原的雾彻底散了，太阳升得老高，晒得马背上的毡毯暖融融的。前方的草甸上突然传来一阵急促的马蹄声，夹杂着牛羊的惊惶嘶鸣 —— 一个穿着羊皮袄的牧人骑着马狂奔而来，身后的牛羊群散乱不堪，几只小羊羔落在后面，哀哀地叫着。
“壮士！快救我！” 牧人看到我们的马队，声音里满是哭腔，缰绳几乎要从手里滑掉，“前面的沙丘后有黑斗篷人，抢了我的牛羊，还伤了我的阿爷！”
我的心猛地一沉，定魂珠在怀里突然凉了几分，莹白流光透过衣襟，隐约映出前方沙丘后的黑紫色气团。赵峰立刻拔出腰间的刀，对身后的镇脉卫沉声道：“列阵！保护陈壮士和小公子！”
我们跟着牧人往沙丘后赶，远远就看到几团黑紫色的邪火在草甸上燃烧，三个穿黑斗篷的人正用绳索绑着一个老汉，老汉的羊皮袄上渗着血，却还挣扎着要去护身边的小羊羔。旁边的牛羊被邪火吓得四处乱撞，有的已经倒在地上，身上沾着邪蚀气凝成的黑霜。
“放开他！” 我策马冲上去，玄鸟杖在手中一扬，杖头的蓝光朝着邪火挥去 —— 邪火遇到地脉气，像被泼了冷水般 “滋啦” 一声熄灭，只留下一缕缕黑烟，被苏清月启动的镇邪鼎缓缓吸走。
黑斗篷人见我们人多，想带着老汉逃跑，小木突然喊道：“灵虫！拦住他们！” 笼里的小家伙们立刻飞出来，翅膀的绿光在邪徒周围织成一道网，邪徒们被绿光一照，动作瞬间僵住，像是被抽走了力气。赵峰趁机带领镇脉卫冲上去，没几下就把三人按在地上，绳索反绑了双手。
我蹲在老汉身边，定魂珠的流光轻轻拂过他的伤口 —— 血很快止住了，老汉的脸色也好看了些。“多谢壮士……” 他喘着气说，“那些黑斗篷人说，不让我们给去京城的人指路，还说谁要是帮了你们，就把谁的牛羊都烧了……”
【第二幕：白羊驿站传急信，驿卒诉险显危机】
夕阳西下时，我们终于赶到了白羊驿站。驿站是用土坯砌的院子，门口挂着朝廷的杏黄旗，风吹过旗面，“驿” 字在暮色里格外醒目。驿卒见我们亮了州府的通行玉牌，立刻迎了出来，脸上却带着几分紧张：“几位是从州府来的？最近可千万小心，前几天有批黑斗篷人来驿站打听，问有没有带玄鸟杖的人路过，还说要‘截住所有去京城的信使’。”
进了驿站的正屋，驿卒给我们倒上热奶茶，又端来刚烤好的麦饼，语气比之前更沉了：“不是小的多嘴，你们去京城的事，可得瞒着点 —— 那些黑斗篷人昨天还在附近的毡房里搜过，说是要找‘州府派去京城的人’，听说已经抓了两个路过的商人，就因为他们身上带了州府的货票。”
周玄把州牧写的急信递给驿卒，信里详细说明了北荒的凶险和阴根堂的阴谋，请求朝廷立刻调兵支援：“这封信劳烦你尽快送进京，直接交给兵部尚书大人，就说草原地脉危在旦夕，晚了就来不及了。”
驿卒接过信，小心地塞进贴身的布包，又从柜子里取出一套驿卒的制服：“小的今晚就动身，走小路去京城，比官道快两天。这套制服你们拿着，遇到盘查就说是驿站的人，能少些麻烦。” 他顿了顿，又补充道，“驿站后面有个地窖，晚上你们就睡在那里，别在屋里点灯，免得被黑斗篷人的眼线看到。”
小木抱着灵虫笼坐在炕边，小家伙们趴在笼壁上，绿光映着他疲惫的脸：“陈大哥，那些坏人为什么不让我们去京城呀？是不是怕我们请人来打他们？” 我摸了摸他的头，把热奶茶递到他手里：“是呀，他们怕我们请了援兵，就没法破坏北荒的地脉了，所以我们更要去京城，不能让他们的阴谋得逞。”
夜深时，我们躲进驿站的地窖。地窖不大，却很干燥，驿卒给我们铺了厚厚的干草，还点了一盏小小的油灯。周玄借着灯光检查玄鸟杖的晶石，苏清月在整理草药，赵峰和镇脉卫轮流在窖口警戒。我抱着小木靠在干草上，他很快就睡着了，呼吸轻轻的，手里还攥着那枚通行玉牌。
定魂珠在我怀里温温的，莹白流光透过衣襟，在黑暗中映出一点微弱的光。我想起在羲和旧墟看到的壁画 —— 羽衣人带着法器去寻找援兵，身后是无数百姓的期盼，那时的他们，是不是也像现在这样，在黑暗里守着一点光，等着黎明到来？
【第三幕：夜宿毡房遇善民，一碗热汤暖人心】