苏州城的晨雾还未散尽，临河客栈的庭院里已飘起淡淡的茶香 —— 是周玄用商队赠予的龙井冲泡的，茶汤碧绿，香气清雅，驱散了江南清晨的湿冷。陈阿狗坐在石桌旁，手中摩挲着巴特尔留下的兽骨符，符面依旧平静，说明草原的血祭阵暂无异动；黄金面具放在一旁，神鸟图腾泛着微弱的金光，似在感应着空气中若有若无的邪蚀气。
“客官，早啊！” 客栈王老板端着一碟桂花糕走过来，脸上带着几分愁绪，“刚听说拙政园那边，昨夜又‘闹鬼’了！住在附近的李掌柜，起早去河边挑水，看到园子里的香洲石舫上，有个白影飘来飘去，还听到‘呜呜’的哭声，吓得他水桶都扔了，跑回来就发了烧。”
小木正抱着灵虫笼逗弄小家伙们，闻言立刻凑过来：“王爷爷，真的有鬼吗？是白色的吗？” 灵虫们似乎听到 “鬼” 字，翅膀微微颤动，却没有之前的惊惧，反而泛着好奇的绿光，显然感应到那并非真正的阴魂。
苏清月放下手中的茶杯，指尖捏着一片清瘴花花瓣：“不是真鬼，应该是邪蚀气凝聚的幻象。阴根堂用邪术污染地脉，气脉紊乱时，就容易形成这种让人产生错觉的影子，再加上石舫下的雾气，便被传成了闹鬼。”
【第一幕：传闻愈烈，园林主人寻帮手】
话音刚落，客栈外突然传来一阵急促的马蹄声，一个穿着青色长衫的小厮翻身下马，神色慌张地冲进客栈，四处张望：“请问，哪位是从北方来的陈壮士？我家主人有请！”
小厮名叫阿福，是拙政园主人徐文渊的贴身侍从。他喘着气，说出了缘由：“我家主人世代守护拙政园，半个月前园子里开始闹鬼，先是草木枯萎、湖水变紫，后来夜里总能听到哭声，石舫上还出现白影。之前请过道士做法，可道士刚进园子，就被‘鬼’吓晕了，醒来后说园子里的‘邪气太重’，不敢再管。昨天听说来了几位能驱邪的壮士，主人急得一夜没睡，让我来请各位去园子里看看。”
陈阿狗对视一眼，知道这是深入拙政园的机会。他收起兽骨符，将黄金面具贴身戴好：“我们正想去拙政园探查，烦请带路。”
阿福大喜过望，连忙引着众人往拙政园走。沿途的街坊邻居听说他们要去 “驱鬼”，纷纷围过来叮嘱：“壮士们小心啊！那鬼可凶了，别被缠上！”“园子里的湖水别碰，沾了会起疹子！” 众人点头应着，穿过青石板铺就的小巷，很快就看到了拙政园的朱漆大门 —— 门柱上的黑紫痕迹比昨日更明显，门上的封条已被撕开一个小口，隐约能看到园内枯萎的花木。
【第二幕：初见园主，细说园林异状】
拙政园内，徐文渊已在门口等候。他是个五十多岁的老者，穿着素雅的锦袍，头发梳理得一丝不苟，只是眉宇间满是愁云。见到陈阿狗一行，他连忙拱手：“鄙人徐文渊，多谢壮士们肯出手相助！这园子是先祖传下来的，如今变成这样，我实在是……”
众人跟着徐文渊走进园子，眼前的景象比外围探查时更触目惊心：曾经葱郁的竹林如今只剩下枯黄的竹竿，竹叶散落一地；湖面泛着暗沉的淡紫，水面漂浮着死去的鱼虾，岸边的柳树只剩下光秃秃的枝桠，树皮上泛着黑紫色的纹路；最诡异的是香洲石舫，船身笼罩在一层淡淡的灰雾中，雾气里似有影子晃动，若不仔细看，真会以为是白影飘曳。
“最初只是湖边的几株柳树枯萎，” 徐文渊指着石舫，声音带着后怕，“后来有园丁说看到石舫下有黑雾冒出来，我还以为是他眼花了。直到半个月前，来了几个穿黑斗篷的人，说要‘借园子查地脉’，我没答应，他们就强行闯了进去，在石舫下待了半天。从那以后，园子里就开始闹鬼，湖水也变成了紫色。”
周玄拿出铜罗盘，指针立刻疯狂转动，盘面泛着刺眼的红光，指向石舫下方：“邪蚀气的源头就在石舫下，那里应该有阴根堂布置的邪符，镇压着水脉眼。所谓的‘鬼’，就是邪符散发出的邪蚀气，在雾气中形成的幻象，会影响人的心智，让人产生恐惧。”
【第三幕：初探石舫，幻象破显邪踪】